Теперь ей нужно было снова включить этот свой “особый дар” – как называл его дядя. Способность выискивать самое важное в бессмысленной трухе лишних слов. И не просто выискать, а применить, ради жизненно важного дела.
– Начнем с самого начала, – открыв книгу, она скользнула пальцем по неразборчивым строкам. – Давай-ка найдем способ разбудить наши талисманы.
Глава 18
– Надеюсь, мне не нужно повторять, что все это очень серьезно? – я рассматривал гостя и пытался вспомнить, когда пользовался услугами Анкеля в последний раз.
Давно. Даже слишком, чтобы с точностью вспомнить детали, но наемник с того времени совсем не изменился. Все такой же прямой взгляд, полуулыбка и привычка держать оружие на виду.
Его расслабленная поза не могла меня обмануть: Анкель всегда так себя вел, но при этом руку держал на навершии клинка, аккуратно поглаживая его пальцами.
Я прекрасно помнил нашу первую встречу.
Два молодых бунтаря, что еще не нашли собственный путь. Горячая кровь, бесконечная тяга испытывать на прочность свои силы.
Я тогда еще был скрыт тенью собственного отца и не понимал, какая это ответственность – являться хранителем.
Анкель же был выходцем из бедной семьи, и его ждала только наемничья судьба. Совершенно “пустой” как маг, он нашел свое призвание, размахивая клинком.
И делал это лучше многих.
Сейчас я бы и сам не рискнул скрестить с ним мечи.
– Тебе не кажется, что это все немного…
Наемник любил подбирать слова так, чтобы не показаться излишне резким. Правда, делал это только в кругу знакомых и нанимателей. Среди друзей он был открыт. И я бы многое отдал, чтобы Анкель перестал вести себя со мной так, будто я мог взорваться в любой момент.
Хотя я и мог. Слишком уж сильно плохое предчувствие давило на плечи.
– Немного слишком?
– Именно.
Я отхлебнул вина из бокала и отставил его в сторону. Приятная сладость и терпкость растерялась по языку, а в груди, наконец, медленно начал таять тугой холодный ком.
– Я не ставлю под сомнение твое чутье, – Анкель поднял руки в примирительном жесте. – Да и мне все равно, учитывая, сколько заплачено, но, – наемник потянулся к своему бокалу и с наслаждением сделал большой глоток, – каков вообще шанс, что решат напасть на особняк не какого-то неизвестного хрена, а самого господина Волена?
– Меня не будет в поместье.
– Как и во многие другие дни. Ты же не сидишь дома безвылазно! Да и бал проходит каждый год, да хранит Единый правителя и всю его семью, – парировал Анкель. – Но еще никогда ты не просил меня о защите в это время.
Мне не нравилась напористость наемника, я теперь готов был увидеть угрозу везде, и моя подозрительность взлетела до небес, готовая посылать сигналы об опасности в любой момент, даже самый неподходящий.
Анкеля я знал много лет, и ни разу он не подвел меня, ни разу не оправдал ожиданий. У меня не было никаких причин не доверять ему.
Но к чему тогда все эти вопросы? Особенно после того, как наемник получил деньги и сам сказал, что детали его не волнуют.
– Кое-что изменилось. Тем более ты сам сказал, что не ставишь под сомнение волчье чутье.
Анкель хлопнул себя по колену, его улыбка стала шире и беззаботнее.
– И то правда! Я рад, что ты оставляешь нас в такой приятной компании.
Наемник откровенно намекал на Антию, и я никак не мог пропустить его слова мимо ушей. При всей моей симпатии к Анкелю – это та граница, которую никто не посмеет перейти.
– Ты здесь для защиты, а не для “приятных бесед”.
Наемник удивленно приподнял брови.
– Что это я слышу? Неужели ревность?
– Мы говорим о моей будущей жене.
– Поверь, Кирам, я бы не позволил себе ничего лишнего, – улыбка Анкеля уступила место такому серьезному выражению лица, что никто бы не усомнился в его словах. – Особенного когда рядом ошивается твой жуткий дворецкий.
– Поверь, помощь Валвера для твоих людей может оказаться неоценимой. Но не забывай, что безопасность Брин и Антии он поставит выше вашей собственной.
Анкель усмехнулся и снова потянулся к вину.
– Даже не сомневаюсь, – сделав глоток, наемник моментально переключился от шутливого тона к деловому: – Мы останемся до твоего возвращения. Комнаты госпожи Антии и Брин будут охранять мои люди – им не разрешат покидать их. Я предупреждаю тебя заранее, чтобы потом не возникло вопросов. И лучше тебе заблаговременно обсудить все это со своими женщинами. Разумеется, разойтись по комнатам им придется после твоего отъезда. Никто не будет держать людей взаперти постоянно.
– Валвера это не касается.
– Хотел бы я посмотреть на того дурака, что решит его запереть! – хохотнул Анкель.
– Меня устраивают твои условия, – я отвернулся и посмотрел в окно, на сад. Взгляд сразу же зацепился за Антию и Брин, что сегодня тренировались так упорно, будто завтра никогда не настанет. Кажется, они начали рано утром и все еще не сделали перерыв.
Антия тоже это чувствовала. Приближение беды, давящее и всепоглощающее.
Храбрилась как всегда. Говорила громкие слова и давала обещания, но она еще была столь юна, столь… самоуверенна там, где надо бы бояться.
Пожалуй, это мне в ней нравилось больше всего. Эта нерушимая вера в свои силы и в лучший исход, в то, что все разрешится.
И я понимал, почему они с Брин так отчаянно старались.
Дочка уже делала поразительные успехи, невозможные без Антии. И если у нее хватит смелости и выдержки, то Брин сможет…
О чем ты вообще думаешь, Кирам? Ей так мало лет, о какой выдержке речь? Лучше верь в то, что Брин не придется использовать свои силы, что защиты Антии, Валвера и Анкеля окажется достаточно.
– Ты за них головой отвечаешь, – бросил я через плечо, не глядя на наемника. – Клянусь Единым, ты не захочешь отвечать передо мной, если хоть один волос…
Анкель хмыкнул и поднялся на ноги.
– Тебе пора собираться, Кирам. Занимайся своим делом и дай нам заниматься своим.
***
Антия наблюдала за сборами Кирама с тяжелым сердцем. Она уже видела наемников, даже перекинулась парой слов с их главным. Анкель – кажется, так его звали. Мужчина вызывал доверие, но вот его люди…
Антии никогда до этого не приходилось сталкиваться с наемниками – не было причин. Жизнь в большом городе вдали от больших опасностей открытого мира позволила никогда не встречаться с людьми, вроде Анкеля.
Да и наемники не слишком жаловали городских целителей, больше привыкших иметь дело с простыми клиентами.