- Сколько вам лет, молодой человек?
- Двадцать три, мадам.
Она поднялась, придерживая зашелестевшие юбки, молча подошла к небольшому коридорному столику с бронзовым колокольчиком и позвонила.
- Вы тоже едете с лазаретом на фронт? - уточнила она, тронув меня за плечо.
За меня ответил Иван Ильич.
- Гаврила у нас добровольцем в войска хочет попасть, охотником. Правду сказать, я бы от такого помощника в лазарете не отказался. Живой ум у парня, госпожа Нестерова. Давеча вот перед вами, были в суконной лавке, так он придумал не целой штукой марлю выкупать, а кусками, что в дело у купца не пошли. И потом уже из них шить перевязочные пакеты. Придумал носилки сподручные из парусины шить, чтобы волоком могли мои санитары с поля боя раненых вытаскивать. Да что там, и идея с машинкой Зингера его!
В этот момент появился тот самый крепкий дядька.
- Митрофан, пошли мою пролётку в мастерскую, да передай кучеру...ах, нет. Я лучше напишу Настёне сама, - она выдвинула небольшой ящичек и вынула из него чернильницу-непроливайку, перо и лист бумаги. Несколько минут - и небольшая записка была передана слуге, который молча скрылся в дверях.
- Простите, мадам, - замялся Вяземский, - я так понимаю, вы согласны, но мы не сговорились в цене.
- Бросьте, господин офицер! - Нестерова глубоко вздохнула, - какая может быть цена у русской крови? Ваш мальчик, похоже, лучше вас это понимает, - от взгляда женщины у врача заходили желваки на скулах, - я отдам вам машинку даром. Только неновую. Не обессудьте, мне лучше знать. Парочка Зингеров подольского завода у меня есть на складе и в смазке. Но по опыту знаю, могут быть проблемы с новыми. Инженеры-то немецкие, да рабочие русские, - она грустно развела руками, - я дам вам лучшую из работающих у меня в мастерской, все её изъяны уже исправлены. Да и коробку со шпульками и запасными иглами и прочей мелочью вам тоже соберут. Озаботилась я и основным набором ниток. На первое время должно хватить.
У коллежского асессора отвисла челюсть.
- Право слов, мадам... - он не знал, что сказать.
- Не благодарите, Иван Ильич, не вам даю, армии русской, сёстрам милосердия. Кстати, Гаврила, парусину-то простая машинка не возьмёт. Это ты обмишурился.
- Значит, будем руками. Шилом и суровой нитью, - обрадованный новостью о подарке, я готов был свернуть горы и самолично вышивать крестиком всю оставшуюся дорогу придуманные носилки.
- Экий ты быстрый. Только намаешься, да материал попортишь. Шёлковая нить нужна и машинка для тяжёлых тканей. Лучше с ножным приводом. Иван Ильич, ваш эшелон, когда убывает?
- Э-э-э... завтра поутру.
- Парусина с вами?
- Да, в санях у крыльца... - коллежский асессор всё ещё не понимал.
- Гаврила, а не нарисуете мне приблизительно какие должны быть носилки, - глаза мадам Нестеровой блеснули озорством и на лице её, наконец, расцвела улыбка, из-за которой, полагаю, стрелялось в своё время немало кавалеров.
- Так у меня выкройки есть, - я, мысленно ликуя, но внешне невозмутимо достал свёрнутые бумаги из-за пазухи. Медленно расправил их на столе, поясняя, что мной отмечено на них, где нужны ручки, петли, и как будут пропускаться ремни, на каком расстоянии лучше делать строчку. Зрительная память, напомню, проявилась у меня в этом теле поистине фотографического уровня. Так что я мог даже указать виды швов, впрочем, как мог, своими словами.
Наградой мне была ещё одна улыбка госпожи Нестеровой.
- Тогда и тянуть не стоит, господин коллежский асессор. Мои портнихи сделают вам к вечеру десять таких носилок. Ремни вы уж вставите сами. Ну а Митрофан подвезёт их к поезду. Вы уж городовых предупредите, а то лишних на вокзал не пускают.
- Всенепременно, госпожа Нестерова! - Вяземский вытянулся во фрунт, нахлобучив фуражку и бросив ладонь к козырьку. Рядом встал я и повторил за начальником.
Жюли Нестерова покраснела и подойдя к нам стремительно расцеловала в щёки сначала Ивана Ильича, затем и меня, потом мелко перекрестила, прикрыв платочком рот:
- Храни вас Господь, господа, - в глазах её блеснули слёзы, отчего она смутилась и поспешила скрыться в глубине дома.
- Куда теперь, Иван Ильич? - через некоторое время спросил я, усаживаясь в сани, из которых Митрофан только что вынул рулон парусины.
- На Златоустовскую оружейную фабрику, Гаврила, - ответил Вяземский. И крикнул извозчику: "Поспешай, любезный! Быстро обернёмся, полтину накину!"
- Эт мы завсегда рады, ваше благородие! - прогудел извозчик, - но! Родимая, пошла, пошла...пошла-а-а!
Глава 7
Даже шедевры кулинарии не могут быть сохранены ни в каких музея. Они съедаются тем быстрее, чем они прекрасней.
Вильям Похлёбкин.
- Иван Ильич, а сколько может стоить новая швейная машинка? - спросил я Вяземского, прижимаясь к врачу плечом на очередном повороте саней.
- Новая, думаю, сто рублей или около того. Дорого. Слышал, их всё больше в кредит продают или в рассрочку. Артельным или обществам, таким как мастерская Нестеровой. Так что, подарок нам мадам царский сделала!
- Это да. А чего нам на оружейной фабрике занадобилось?
- О, это отдельная история. Понимаешь, хороший хирургический инструмент надобно у ювелиров заказывать. Других возможностей в Иркутске нет. Или из Европы выписывать. А там сейчас...сам понимаешь...
- Вашбродь! - прервал нас извозчик, - можа, через пруд? Лёд крепкий. А то ежели в объезд до Свято-Троицкой площади поеду, то аккурат на ярмарке застрянем.
Возница указывал кнутом на покрытый ровным слоем голубоватого снега водоём, упирающийся в основания двух небольших то ли горок, толи холмов, между которыми вдали живописным прямоугольником раскинулись корпуса, видимо, той самой фабрики.
- Давай, бедовый! - махнул перчаткой Иван Ильич, и мы понеслись по ровной, как стол снежной целине. Полузагруженные сани просто летели, ведомые крепкой гнедой кобылой, управляемой умелыми руками бородатого извозчика. Снег взлетал из-под полозьев, искрясь на поднявшемся в зенит солнце. Не успели мы насладиться просторами, как сани уже выруливали к главному подъезду длинного двухэтажного корпуса, вход в который охранялся настоящим нарядом солдат с унтер-офицером. Стояла караульная будка.
Коллежский асессор пошёл искать-вызывать нужного нам человека. Через полчаса, когда я уже вылез из саней и начал приплясывать на заводской площади, ибо морозец к полудню разыгрался не на шутку, несмотря на мою новоприобретённую устойчивость к изменению температур, военный врач вернулся в сопровождении высокого худого мужчины в чёрном мундире горного инженера, коротко отрекомендовавшегося: "Сергей Васильевич!" - и крепко пожал мою заиндевевшую ладонь.