Тайны Ледяного Утеса - читать онлайн книгу. Автор: Полина Атлант cтр.№ 5

— Это Дунстан Мак-Кинтайл. Он вернулся от королевского двора, чтобы заслужить уважение Хайлендских лэрдов. В этом месяце Дунстан — наш гость, он и его люди сдали все оружие и поклялись чтить законы гостеприимства. И я тебе обещаю, стены нашей крепости хорошо охраняются, ты не должен сидеть всю ночь и наблюдать, — Вивиана не была уверена, понял ли отец важность ее слов, но сегодня он казался ей намного рассудительнее, чем обычно.

— Это же твой жених? — заметил лэрд, очевидно вспомнив прошлое и путая его с настоящим. — Видишь, какого сильного мужа я тебе выбрал? Смотри, как он тебя охраняет даже ночью, вместо того чтобы спать. Он — хороший человек.

— Ты всегда старался делать для меня только лучшее, отец, — подтвердила она и, присев на соседнее кресло, положила голову на отцовское плечо.

— Но ты ведь пришла не выслушивать болтовню старика, — лэрд обнял дочь за плечи и поцеловал в лоб. — Что я могу для тебя сделать, дорогая?

— Дунстан хочет непременно встретиться с тобой. Бог знает зачем, но я надеюсь, что в присутствии советника ты объяснишь нашему гостю, что не очень хорошо себя чувствуешь. Мне он, похоже, не верит.

Вивиана решила, что советник — сэр Олден — возьмет на себя большую часть разговора, и, возможно, Дунстан не поймет, что лэрд болен рассудком. И уж точно, увидев старого горца собственными глазами, убедится, что тот не лежит на смертном одре.

«А если не получится, то одним секретом, что я храню, станет меньше», — подумала Вивиана и тяжело вздохнула.

— Хорошо, пришли парня ко мне. Нам нужен крепкий вождь, твой старый отец не сможет вечно охранять крепость, — лэрд похлопал Вивиану по плечу. Она помогла ему встать с кресла и отвела к кровати. Пока старик устраивался поудобнее на подушках, тяжело кряхтел и поправлял трясущимися руками съезжающий плед, Вивиана вспомнила, как пять лет назад отец потребовал головы братьев Мак-Кинтайлов. Лэрд был разъярен, узнав, что Айрис была взята против ее воли. Готовился собрать войско, чтобы истребить весь клан Мак-Кинтайлов, но сначала Айрис наотрез отказалась прилюдно предъявлять доказательства, а затем внезапно его любимая жена смертельно заболела. «Как же много изменилось с тех пор…»

Когда хозяйки замка не стало, Айрис узнала, что в положении. Она была в отчаянье, оставшись без поддержки матери и любви отца. Ведь тот прямо заявил, что видеть ее больше не желает. Помолвке пришел конец, как этой, так и будущим, поскольку лэрд вдобавок лишил опозорившую его дочь приданого.

А прежнее пришлось оставить Эйдану, как виру за ложные обвинения и расторгнутую помолвку. Однако, переживая смерть жены, лэрд был так несчастен, что не заметил, как Айрис затаилась в своих покоях. Если у него и были подозрения, то он ничего не говорил: скорбь полностью изменила его. Только Вивиана не оставила сестру и поклялась защитить и вырастить ее ребенка как своего. После родов Айрис уехала за пределы Хайленда, ко двору короля, где никто ничего не знал о ее прошлом, так она смогла сохранить свою репутацию. А Вивиана в свою очередь сохранила семейный скандал в тайне от всех и, если кто-то интересовался отсутствием Айрис, отвечала, что старшая сестра уехала жить к дальним родственникам.

— Я пришлю Дунстана на этой неделе, — уверила Вивиана отца и поцеловала его в щеку. — И тебе не нужно вечно защищать наш клан, отец, ты можешь объявить своего преемника.

— Я что, должен отказать родной дочери в ее законном наследстве? Достаточно того, что Айрис потеряла свой дом. Я не оставлю тебя с пустыми руками, я сделал эту крепость одной из самых надежных на всем побережье. Твой муж станет лэрдом Ледяного Утеса, и каждый мужчина, что мне служит, знает: такова моя воля.

Вивиана молча кивнула, тронутая высказыванием отца, хотя знала, что это лишь пустая болтовня больного старика.

— Спасибо, отец.

— Иди, ложись спать, моя девочка, у тебя был сегодня долгий и трудный день.

Кивнув, Вивиана раздула тлеющие угли в камине и оставила покои. «Я должна позаботиться, чтобы советник был у отца в то время, когда он встретится с Дунстаном. Мой сумасшедший отец не должен дать согласие на союз, который никогда не состоится. Неважно, насколько Дунстан сильный и властный, я ему никогда не доверю наследие отца и уж точно не доверю маленького ребенка. Кстати, он так и не объяснил, зачем он здесь. Как поступят Мак-Кинтайлы, если узнают, что я воспитываю их возможного наследника? Объявят войну, чтобы получить мальчика и Ледяной Утес? Или решат, что бастард им не нужен? Нельзя так рисковать, ради безопасности Хьюго».

Дунстан проснулся еще до рассвета и готов был перевернуть каждый камень, лишь бы поскорее найти сокровища и покинуть этот негостеприимный замок, где гостей заставляют ночевать в холодных покоях. «Или это только мне оказан особый прием?» Сытно позавтракав, горец плотнее закутался в шерстяной плед и направился к крепостным стенам, рассудив, что оттуда проще будет начать поиски.

Ледяной холод не имел никакого отношения к морской влажности, он шел от толстых стен крепости. За величественным фасадом и своенравием хозяйки Утеса скрывалась тревожность: по жителям было заметно, что они чувствовали, как их лэрд ослабевал с каждым годом. Вивиана смогла отпраздновать Новый год так, чтобы слабость ее клана осталась скрытой, но это ничего не меняло: Ледяной Утес был готов пасть. Это чувствовал Дунстан, и рано или поздно почувствуют остальные и налетят как стервятники на наследие старого лэрда. «Если, конечно, лэрд не объявит вовремя преемника… И тут главное, чтобы выбор был верным».

Дунстан достал из-под туники серебряный амулет и поднял его вверх. Чтобы рассмотреть при свете солнечных лучей резную карту, на которой обозначалось местонахождение спрятанного сокровища. Он пробежался взглядом по камням, пытаясь отыскать метку, но ее нигде не было.

Дунстан никак не мог погрузиться в поиски сокровища, его постоянно отвлекали мысли о Вивиане. Тогда, пять лет назад, Дунстан увидел юную девушку совсем одну, гуляющую в саду. Она совсем не смутилась, когда он взял ее за руку и повел к лавочке у колодца.

«Странно, что Вивиана не помнит, как сама отвела меня в рощу. Хотя это было в тот же день, когда Эйдан, по ее словам, обесчестил Айрис. Она сама пожелала остаться со мной наедине, я помню, как ее глаза светились от возбуждения. Но перед лэрдом Вивиана обвинила меня в том, что я попытался соблазнить ее, чтобы отвлечь. И потому она не смогла присмотреть за сестрой», — горец горько усмехнулся. Ирония была в том, что, не найдя на камнях таинственного знака, Дунстан решил пойти в сад к колодцу, к месту, где все началось. Он прошел через заросший сад и увидел новую постройку, которой пять лет назад не было. Небольшая круглая башенка находилась слишком далеко от крепости, чтобы быть кухней или пекарней. Через трубу выходил дымок.

«Что же старый лэрд здесь построил?», — Дунстан спрятал амулет под тунику и приблизился к башне, вороша сапогами выпавший снег. Он предполагал, что дверь могла быть закрытой, но она легко распахнулась, и сладко-резкий запах ударил мужчине в нос.

Это было личное царство госпожи Ледяного Утеса.