Сердце Хаоса - читать онлайн книгу. Автор: Лия Шах cтр.№ 84

Один из этих шаманов стоял как раз неподалеку, кутаясь в серебристо-голубой плащ с пушистым белым мехом. За ним стояла небольшая собака, в которой я сразу опознала низшего демона. Совсем стыд потеряли эти норты, во дворцы с животными пройти пытаются. Им тут хлев, что ли? Интересно, стража их пропустит?

Поправив меховую накидку на плечах, я надменно вздернула подбородок и прошла мимо нортанийца, мазнув по нему безразличным взглядом. Капюшон скрывал половину его лица, но вот изогнувшиеся в улыбке уголки губ я заметить успела. Похоже, этот шаман уверен в своих силах.

Возле дворцовых врат стояла охрана, в числе которых должны по идее были быть и истинно верующие архиепископа, но без применения чар мне их не распознать. Вся охрана сегодня должна была подчиняться генералу Тайлану, но и за это я поручиться не могу. В любом случае, сегодняшний день покажет, чего стоит наша военная и церковная сила, потому что первыми под удар шаманов попадут именно они. Почем знать? Может, я и правда слишком много о себе думаю, и мир на самом деле способен справиться с врагами без меня? То-то было б расчудесно. Но я заранее предпочитаю ни в кого не верить, примеряя к победе собственные силы.

За вратами нас встретил обязательный имперский слуга, который, низко кланяясь, повел меня с охраной по коридорам к тронному залу. Пусть дорога нам и известна, но это часть церемониала, который не нарушался столетиями.

Узорчатые двери тронного зала услужливо распахнулись перед нами, и я в окружении всей охраны вошла в тронный зал. Так делать было не принято, но кто мне запретит? Только император, но он вряд ли откажется от дополнительной стражи этим днем.

Чинно ступая вперед, я направлялась прямиком к трону, а приглашенные гости спешили расступиться. Кто-то сразу меня узнавал, кому-то сообщали знающие соседи, поэтому скоро помещение наполнилось приглушенными шепотками.

Тысячами свечей сверкали хрустальные люстры, удерживаемые под высокими сводами тяжелыми подъемными цепями. Радужные блики падали на богатые наряды леди и лордов, заставляя украшавшие их драгоценности вспыхивать мерцающим блеском. Сегодня здесь собралось множество дворян, но тронный зал все равно был слишком велик и мог вместить в себя еще не менее трех сотен гостей.

Чары подсказывали, что здесь уже собралось около сотни шаманов, рассеявшихся по всему помещению. Глядя исключительно перед собой, я прошла через весь зал под сотнями изучающих взглядов мужчин и женщин и, приблизившись к трону, почтительно поклонилась.

- Эрцгерцогиня Адертанская приветствует Ваше императорское Величество и желает вам долгих лет успешного правления, - произнесла я подобающее приветствие, а за моей спиной преклонили колени стражи. На этот раз ответа монарха долго ждать не пришлось.

- Мы принимаем Ваше приветствие леди, - довольно улыбался Теруан, скользя проницательным взглядом по мне и моим людям.

Я же подняла взгляд на восседающего по правую руку от правителя кронпринца и вновь поклонилась:

- Эрцгерцогиня Адертанская приветствует Ваше Высочество и желает вам мира и долголетия.

- Приветствую вас, леди Хелира, - натянул улыбку Ватарион, глядя только на меня. - Прекрасно выглядите.

Очень тонкая насмешка, учитывая мое бледное лицо и темные круги под глазами. Я вежливо улыбнулась, пропуская колкость мимо ушей:

- Благодарю, Ваше Высочество.

- Леди Хелира, - привлек мое внимание император, - подойдите. Мы хотим поближе вас рассмотреть. Последние пару месяцев вы были очень заняты и не навещали Нас.

Придерживая полы платья, я послушно поднялась на тронное возвышение и остановилась перед Теруаном, удерживая на лице подобающее учтивое выражение.

- Ваше Величество - император целого мира. Кто посмеет без веской причины беспокоить? - мягко улыбнулась я. - Согласно приказу Вашего мудрого Величества, это время я посвятила делам Школы Лордов. Докладываю результаты: подготовка успешно завершена. Теперь осталось вернуться в Адертан и приступить к осуществлению Вашей блестящей задумки. Будущее Ваших подданных действительно обнадеживает, чего и следовало ожидать при мудром правлении Вашего императорского Величества.

- Гм. - одобрительно кивнул Теруан, довольно щурясь и оглаживая белую бороду. - Вы хорошо потрудились, леди Хелира. Мы по достоинству вознаградим ваши заслуги.

- Исполнить волю Вашего несравненного Величества - честь для каждого лорда империи. Об иной награде и мечтать не приходится, и да продлит Единый Ваше достославное правление на тысячу лет. - ответила я, как полагается.

- Жизнь людей во власти Единого. - вздохнул правитель, следуя своему заранее обдуманному плану. - Увы, тысячи лет только избранные живут, а Наш век с течением времени подходит к концу. Судьба всей империи в руках потомков, посему Нас не может не заботить их будущее. Два месяца назад мы дали вам указ. Вы подумали об этом?

Против воли по спине побежали мурашки, а затылок онемел. Я ждала и боялась этого момента, потому что до сих пор до конца не решила, что стоит на это ответить. Поначалу я малодушно хотела, чтобы эту проблему решил Ветер, но его здесь нет, и за нас двоих отвечать придется мне. Я должна выложить все как есть или же дать пространный ответ, оттягивая неизбежное?

- Каждый указ Вашего милостивого Величества должен быть тщательно обдуман и детально проработан Вашей подданной. - начала я речь, старательно подбирая слова. - Этот вопрос требует тонкой проработки из-за высокого положения, дарованного Вашим щедрым Величеством. Увы, после долгих измышлений мной было принято решение, что не каждый лорд Сихейма подойдет для Адертана. Требуется учитывать множество фактов и их последующее влияние на судьбу всей империи. Я рассмотрела кандидатуры всех неженатых лордов Сихейма и сделала несколько выводов. Эрцгерцог-консорт должен обладать военным и дипломатическим талантом, так как герцогство Адертан является пограничным и часто принимает иноземных послов. Также он не должен иметь связей с другими лордами или же иных обязательств, способных поставить положение герцогства под сомнение. От этого выбора будет зависеть безопасность наших южных границ, поэтому данный вопрос имеет государственную важность.

- Хм-м-м... - пожевав губами, задумчиво огладил бороду император. - Вы действительно понимаете положение. Теперь, когда Адертан является вратами империи во внешний мир, действовать необдуманно не стоит. Отрадно видеть, что вы вдумчиво подошли к решению этого вопроса, однако оттягивать с выбором не стоит. В прошлую нашу встречу вы согласились принять Наш указ о браке с Его Высочеством кронпринцем, но другие лорды выступили против. Что вы об этом думаете?

- Как дерево держится в земле корнями, так и Ваше Величество прислушивается к словам Своих лордов. Их поддержка важна и имеет наивысшее значение для стабильности во всей стране. Как лорд Вашего Величества я непременно приму любой указ Вашего Величества и верю, что каждое Ваше решение является наилучшим для всей империи. Безусловно, Вашему Величеству известны причины, по которым лорды не желают принять на троне Вашу подданную, и, разумеется, Ваше Величество легко может повлиять на их мнение, пообещав закрыть глаза на некоторые незначительные прегрешения, так как Ваше Величество милосердием равны Богу. Тем не менее, чтобы поднялась пыль, должен подуть ветер. Так как Ваше Величество - величайший и мудрейший правитель в истории целого мира, Его Высочество несомненно наделен неисчислимыми талантами, будучи Вашим благословенным сыном. Нет никаких сомнений, что его ждет блистательное будущее, а империю светлые времена, когда настанет означенный час. Тревоги Вашего Величества, заставляющие искать Его Высочеству подходящую супругу, открыты и ясны, однако в своих заботах Его Высочество никогда не будет одинок. В будущем его будут окружать мудрые советники Вашего Величества, смысл жизни которых в поддержке и помощи обдуманными советами, что в свою очередь дает Вашему Величеству большую свободу в выборе кронпринцессы. При нынешней политической ситуации будет не лишним улучшить отношения с Лаодикеей. Пусть Восточная империя далеко, но между нами Артахан, который еженощно точит ятаганы на наши острова, что Вы могли уже заметить на королевском приеме. В данный момент это лишь капля в море и то, что сумело дойти до Таанаха, так как я на время покинула Адертан. В будущем подобного не повторится. Тем более, если у нас будет поддержка Восточной империи. Будучи зажатыми с двух сторон нашим альянсом, Артахан и носа не высунет, придерживаясь вежливого нейтралитета. В данный момент император Лаодикеи имеет множество сыновей, но сердце его принадлежит одной из дочерей от любимой наложницы Сяо Фэнь. Эта принцесса прекрасна и хорошо воспитана. Управлять ей будет легко, а вместе с ней и императором Лаодикеи. Сейчас ее ждет участь дани вождю южного племени, так как стычки на границе там никогда не прекращаются. Но так как император стар, ему необходимо добиться мира с югом на некоторое время, дабы без проблем передать власть наследному принцу. Если от Вашего мудрого Величества поступит брачное предложение, то это многое даст не только Сихейму, но и Лаодикее. Прежде всего принцесса будет избавлена от участи дани и будет иметь возможность стать кронпринцессой, а в будущем и императрицей. К тому же, имея угрозу в лице Сихейма, южные племена будут вынуждены затаиться, что даст императору Лаодикеи столь необходимое мирное время на передачу власти. От этого союза выиграют все. Но и это еще не все. В качестве приданного Ваше Величество может получить группу жемчужных островов в Золотом заливе, с которым на востоке граничит Адертан, а это существенно пополнит нашу пострадавшую после войны казну. В добавок ко всему, это поможет сгладить острые углы, которые неизбежно образуются после гибели князя Ван Лина в территориальных водах Адертана. Эти пираты знатно нас подставили, поэтому необходимо предпринять срочные меры, дабы снизить вероятность новой кровопролитной войны. Брак - отличное решение по всем пунктам.