Сердце Хаоса - читать онлайн книгу. Автор: Лия Шах cтр.№ 122

Неумытый, нечесаный, одетый кое-как - таким предстал император Сихейма своим подданным и соратникам этим утром. Боль в его теле заставляла окружающее казаться лишь дурным сном, поэтому он вовсе не замечал своего позора.

"Когда-то давно, в застенках инквизиции, ты сказал, что империя в ней не нуждается. Сейчас ты своими глазами увидишь, в ком именно империя нужды не испытывает", - подумал Син, взирая на Теруана с высоты собственной недосягаемости. Дождавшись нужного момента, Ветер метнул лезвие в ствол соседнего дерева, и из его кроны спрыгнула шустрая тень, быстро исчезая в толпе дворян.

В то утро никто так и не понял, откуда у них в руках взялись палки. Простые ореховые палки, которыми в благородных домах принято наказывать провинившихся слуг. Но многие тут же вспомнили, что недавно узнали, будто злого духа можно изгнать именно таким способом.

Толпа приближенных стала обступать исходящего белой пеной правителя. Он испуганно шарахнулся назад, но кто-то схватил его за плечо и выволок к остальным. Сложно понять, кто первым нанес удар, сбив императора с ног, но его крик еще долго разносился по дворцовой площади, перекрывая шум возбужденной толпы, пока со временем не стих. Разве не будет это благим делом, если лорды спасут своего императора? Всего-то и нужно, что немного поколотить его. И когда злой дух выйдет из монаршего тела...

Второго числа второго месяца лета одна тысяча пятьсот пятого года после Первой Священной Войны скончался император Сихейма, не оставив после себя наследников.

Увы, иногда так бывает, что кроме злого духа в теле больше ничего нет, и когда способ изгнания успешно завершился, распаленные лорды увидели лишь окровавленное тело на камне дворцовой мостовой.

* * *

Палящее летнее солнце застыло над столицей, казалось, навечно. Ни один порыв ветра не всколыхнул развешанную на веревках ткань пеленок во дворе почившей эрцгерцогини. Столичное поместье Адертана ныне имело заброшенный вид и уже почти ничем не отличалось от соседнего двора герцога Айзера. Сорная трава заполонила собой весь участок, а вездесущие вьюнки оплели стволы разросшихся деревьев. В этот обеденный час трое мужчин собрались в обеденном зале, чтобы отведать холодной каши со свежими овощами.

- Единый! - склонившись над крикливым комком пеленок, строго провозгласил Великий инквизитор, и крик внезапно прекратился. Завернутый в пеленки младенец лежал в кресле по левую руку от старика и довольно пускал слюнявые пузыри.

- Ваше Святейшество, - не выдержал Эстар, поднимая взгляд от тарелки, - если так продолжится, то юный герцог скоро будет считать это своим именем.

- А что я могу поделать, если это дитя перестает плакать только при звуках божьего имени?! - от души возмутился инквизитор, недовольно сведя брови.

- Попробуйте успокаивать его чьим-нибудь другим именем, - дружелюбно посоветовал бывший демон, не желая устраивать ссору на пустом месте. - Например, для воспитания силы духа отлично подходит имя нашей госпожи.

- Окстись, дитя. В своем ли ты уме? - пристально посмотрел в глаза парню старик, сомневаясь в его душевном здоровье. - При звуках этого имени мне приходится искать новые пеленки, воспитывая силу духа не в нем, а в себе. Его Светлость холеры так не боится, как Хелиры. А ведь ни один из вас ни разу не купал младенца, все свалили на старого дедушку. Нет-нет, хотите воспитывать по-другому? Ради бога. Забирайте и сами нянькайтесь, а в мои дела не лезьте.

- Что вы, что вы, ха-ха, - нервно хохотнул Эстар, чуть отодвигаясь в сторону. - Единый, так Единый. Мне, как бывшему демону, вера, знаете ли, не позволяет святое дерьмо трогать.

- Заткнулись оба. За столом находитесь, - обронил свое веское слово теневой король, и даже младенец перестал баловаться.

Некоторое время трапеза проходила в полной тишине, нарушаемой лишь легким стуком ложек о тарелки, но у Эстара все еще имелись кое-какие вопросы. Когда утром он пошел на рынок за крупой для каши, то услышал странную сплетню. Мол, безумный император скончался о рук собственных лордов.

- Син, скажи, правда, что Его Величество мертв? - настороженно скосив взгляд на мрачного по своему обыкновению мужчину, сдержанно спросил Эстар.

- Правда. - коротко бросил Ветер.

- И кронпринц все еще не объявлялся... - медленно кивая, как бы продолжил свой вопрос парень.

- Не объявлялся, - подтвердил Син.

- Ты имеешь отношение к гибели императора? - пристально вглядываясь в резкие черты лица теневого короля, проницательно спросил бывший демон.

- Даже пальцем его не тронул, - невозмутимо отвечал мужчина, не отрывая взгляда от тарелки.

- Син, но что теперь будет со страной? Я уверен, что ты приложил руку к этим беспорядкам: без тебя такой переполох никто не посмел бы начать. Теперь император мертв, кронпринц от тебя по кустам прячется, а как же Сихейм? Ты понимаешь, что осознанно ведешь страну к анархии?

- Плевал я на страну и все остальное, - безэмоционально ответил Ветер.

- Как ты можешь?! - возмущенно вскинулся Эстар, с громким стуком бросая ложку в тарелку. - Ты тоже живешь в этой стране! А о людях ты подумал?! Из-за твоих действий их жизни будут разрушены! Это подло!

- Значит, я подлый, - спокойно ответил мужчина.

- Да ты!.. - с шумом втянул воздух парень, намереваясь начать настоящий скандал, но вдруг его остановил Нейтеран.

- Успокойся, дитя, - положил руку ему на плечо старик. - Ты кое-чего не знаешь. Видишь ли, Законом предусмотрен такой поворот событий. Сихейм далеко не первое столетие существует, и в нашей истории всякое случалось, а что не случалось, то было продумано правителями прошлого. Такой исход в Своде законов также описывается. В случае, если император умирает, не оставив наследников, Палата лордов созывает всеобщий совет, где каждый лорд высшего дворянства имеет право изъявить желание встать во главу страны. Существует список претендентов среди герцогов, так как все они в какой-то мере являются родственниками императора, и имеется очередность престолонаследия. Совет лордов рассмотрит каждого претендента и примет решение, после чего будет объявлена дата коронации и начнется новая династия. Думаю, это случится уже скоро, так как большинство лордов ныне проживают в столице, а не в своих владениях. Его Светлость герцог Айзер также это знает, поэтому его действия едва ли можно назвать недоброжелательными по отношению к народу империи. Скорее... он оказал нам всем большую услугу, убрав безумного правителя с трона. А уж о воцарении Проклятого на священном троне и вовсе думать не хочется. К слову о нем, Ваша Светлость, что собираетесь делать с вашей затянувшейся охотой на Проклятого?

Все с интересом посмотрели на теневого короля, и даже маленький герцог Феранийский будто бы заинтересованно притих, и никто не ожидал, что услышат спокойное:

- Ничего. Я решил сдаться. Надоело бегать за этим демоном по всему Таанаху. Может, попробую с ним поговорить, если он придет, конечно. В последнее время у меня начали пропадать люди...