Сердце Хаоса - читать онлайн книгу. Автор: Лия Шах cтр.№ 108

- За ней! - сжав коленями бока твари из мира демонов, отдал приказ мужчина, и под неверящим взглядом бывшего демона конь послушно рванул с места, унося своего седока в одном ему известном направлении, оставляя людей эрцгерцогини одних посреди двора глотать пыль из-под демонических копыт.

- Хватит стоять. Уходим. - мрачно произнес Бин.

- Я остаюсь. - крикнул им Эстар, запрыгивая на другого коня, и отправился в след за теневым королем.

Два всадника покинули поместье эрцгерцогини Адертанской, а вскоре оттуда выехал отряд последней стражи с Бином во главе и отправился к южным городским вратам. Они собирались исполнить последний приказ госпожи, чего бы это ни стоило.

Перед рассветом ветер стих, и безмолвно опустился сырой туман. Жители Таанаха разбрелись по домам отдыхать после ночных гуляний и не видели, как две черные фигуры всадников стрелой мчатся в одном им известном направлении. Зашла луна за горизонт, не ведая, что мир сегодня изменился. Восходом солнца озарится новая эпоха.

* * *

Вернувшись во дворец, император отправился прямиком в тронный зал. Его торопливые шаги эхом отдавались в залитых кровью коридорах, а на лице светилась довольством сытая улыбка. Теруан считал, что сегодня решились все проблемы Сихейма, раз и шаманы, и более неугодная леди погибли. Осталось объявить об этом остальным. Пусть тоже порадуются.

Возвращение монарха огласил церемониймейстер, и все присутствующие в тронном зале обратили свои взоры на императора. Встав на возвышении, он обвел величественным взором своих подданных и изрек:

- Лорды и леди, Мы с радостью объявляем вам, что ныне произошло великое событие! Святая инквизиция схватила коварную колдунью, которая едва не обманула Наш священный взор! Многие из присутствующих сегодня здесь наверняка помнят трагичные события девятнадцатилетней давности, когда над городом зажглась Черная звезда. В ту ночь Мы приложили немало усилий, чтобы отвести беду от Наших подданных, однако зло было укрыто вероломными последователями темного культа. Дитя проклятой звезды выжило! Нам стало известно, что его укрыл никто иной как герцог-изменник Альмин лорд Ферании. Колдуньей оказалась его дочь! Вы все знаете леди Хелиру, эрцгерцогиню Адертанскую, хитростью укрывшей от нашего взора свою истинную суть. Но сегодня обман был раскрыт! Проклятая чаровница погибла в схватке с Великим инквизитором Тимертилисом, и Наш народ может спать спокойно! Возрадуйтесь же, леди и лорды! Наша священная империя под защитой Единого!

Он триумфально распростер руки, ожидая бурных оваций, однако...

Гости лишь отводили глаза и как-то странно между собой переглядывались. В тронном зале стихла музыка, и едва слышно зазвучали чьи-то перешептывания.

Ватарион рассчитывал увидеть занимательное представление, которое бы лишний раз доказало, что он был прав и все люди - неблагодарные твари, но вместо этого и без того трещавшая неловкостью праздничная атмосфера рухнула окончательно. Еще недавно лорды и леди изо всех сил старались сохранять на лице спокойствие и радость, несмотря на то, что должны были продолжать бал в окружении трупов, а теперь даже их дворянской выдержки не хватало, чтобы продолжать этот... маскарад.

Вот уж воистину точное название всего происходящего. Есть маски или нет - а выражение лица нужно держать, да только у всего есть свой предел. Для гостей дворца этот предел, похоже, тоже настал. Тем не менее, авторитет императора не позволял им открыто высказать свои мысли, а потому не передать словами сколь велико было удивление собравшихся, когда из себя вышел... генерал Тайлан.

- Священная империя? Под защитой Единого? - сжимая кулаки от ярости, заговорил герцог Сантонский, а голос его звенел от ярости. - Это шутка такая? Или Ваши глаза смотрели в другую сторону, когда так называемая колдунья одна вышла против орды шаманов? Где был Ваш Единый, когда орден рвал наших людей на части?

- Генерал, не стоит так... - опасливо косясь на потемневшего лицом императора, подошел к парню один из лордов, надеясь образумить безумца. Но тот не глядя сбросил с плеча чужую руку и продолжил цедить правду сквозь зубы.

- Колдунья, говорите? - повысив голос, зло искривил губы Ледяной генерал. - А отчего ж тогда Его Высокопреосвященство не вышел вперед, когда шаманы вторглись во дворец? Да и этот ваш хваленый Великий инквизитор коленями вон в том углу тряс, я сам свидетель! Колдунья... А хоть бы и так, что с того?! А?! Ни разу этот ваш Единый не защитил моих солдат, когда мечи северян нам животы вспарывали! Да если бы не эта колдунья, не видать вам всем победы над Нортанией! Коварное зло? Зло?! А по чьей вине вообще эта война началась, а, Ваше Величество?! Ваше Высочество, молчите?! Не надо держать нас всех за идиотов! Несколько часов назад Вы сами дали колдунье титул Защитницы империи, а теперь она стала врагом всех сихеймцев? Не быстро ли вы там переобулись, а? А что, очень удобно, да, народ? Совершил подвиг - и в расход! И кто будет следующим? И куда важнее - кто захочет служить такому императору, который по выдуманной причине устраняет тех, кто был ему верен?

И все же эти слова прозвучали.

Совершенно очевидно, что к этому давно все шло. Конечно, император обладает высшей властью, но не зря Хелира несколько раз ему напоминала, что власть лорда зиждется на доверии его подданных. Разумеется, одним вопросом пошатнуть трон было невозможно, но обвинение эрцгерцогини Адертана стало последней каплей.

В тронном зале повисла свистящая от напряжения тишина. Теруан медленно обводил тяжелым взглядом собравшихся, но куда бы он ни посмотрел, он видел в глазах своих подданных лишь согласие со словами молодого генерала. Каждый из них сейчас думал, что если бы их вклад в благополучие империи сравнился с вкладом леди Хелиры, то на ее месте у плахи мог оказаться кто-то еще. Похоже, император не ценит своих соратников, не так ли? В таком случае... какой смысл служить такому монарху? Разве это... не бессмысленно?

Леди и лорды Сихейма в разной степени имеют приличествующую дворянам выдержку, но сейчас и она подходила к концу. Ватарион с непередаваемым изумлением смотрел и видел, как высший свет встает на защиту колдуньи, которую раньше, казалось, все здесь недолюбливали. Он забыл, что зависть и уважение идут рука об руку, а еще он не знал, откуда у этой странной ситуации "ноги растут".

Почему такое потрясающее основы устоев событие, как поимка злокозненной колдуньи, не вызвало у собравшихся облегчения и радости? Или хотя бы закономерного удивления? Потому что все собравшиеся уже были подготовлены к этому повороту не кем иным, как той самой Альвизой Гритти - автором бульварных романов, главной героиней которых стала Черная герцогиня.

Едва ли кто-то из присутствующих леди не читал эти нашумевшие рукописи. Для своего времени это было чем-то невероятным, что привлекло массу внимания общественности, а захватывающие описания сражений привлекли внимание и лордов. Среди множества романов о леди Хелире были и сюжеты с колдовством. Надо заметить, что этот момент писательницей был подан под разными углами, заставляя читателей размышлять о природе зла и чар, а также о том, что не обязательно зло должно стать врагом добра. Конечно, добром от этого зло не станет, но и причин для ненависти прибавлять не стоит.