– А что буду иметь с этого я?
– Дохлого Мечислава. И мою нежную дружбу. И конец всем разбирательствам. Разве мало?
Елизавета умела быстро принимать решения.
– Достаточно. Я помогу. Чем и как?
– Ваши люди должны повиноваться мне. Прикажете?
– Прикажу. Еще?
– Я не могу вывести вас отсюда, не вызывая подозрений. Но…
– Елизавета очаровательно улыбнулась.
– Можешь.
– Как?
– В городе есть мои вампиры. Одна из них – моя копия. Похуже, конечно, послабее, но внешне – она почти как я и полностью подчинена мне. Если ты сможешь заменить меня – ей…
– Это возможно. Она не станет говорить?
– Я ее креатор! Она полностью починится моему приказу.
– Тогда я могу подменить Вас – ей. А потом…
– Я отправлюсь с тобой. Встретить Юленьку.
– Елизавета…
– Не убью. Клянусь. Но потрепать ее тоже будет удовольствием.
Вампир на миг задумался. И кивнул.
– Пожалуй. И перехватить контроль так будет легче. Когда человек ослаблен, испуган…
– Да.
– Где сейчас ваши вампиры?
Елизавета улыбнулась.
Если все пойдет так, как надо – у нее появлялся шанс на выигрыш.
О Палаче она старалась не думать. Проблемы надо решать по очереди. Сначала – Юля. Все остальное – потом.
* * *
Алина Михайловна даже возмутиться не успела. Она как раз была дома, убирала за Тамарой и семейством, перебирала старые вещи… немного плакала…
Когда Леонид вломился в квартиру даже без стука, она только открыла рот для приветствия, но…
– Юля нашлась. Едет домой.
Аля выдохнула.
Дочь жива.
Нашлась. И судя по словам Леонида – с ней все в порядке?
– Все хорошо, – подтвердил еще не высказанное оборотень. – Но тебе может грозить опасность.
– Мне?
– Да. Поэтому извини, но тебе придется поехать со мной.
– Куда?
– В одно милое местечко, о котором никто не знает.
– Совсем никто?
– Ну вообще-то о нем знают все, кому надо, – замялся оборотень. – Просто тебя надо до утра куда-то пристроить. И не домой. И так, чтобы не нашли.
– А будут искать?
– Несомненно. Поехали.
– С собой…
– Ничего не надо.
Аля кивнула. Сейчас не время спорить. Леонид не стал бы врать по такому поводу. И если он сказал – надо, значит надо. А вот спорить не стоит.
* * *
Часом позже Аля была уже не так уверена.
– Ты меня куда привез?
– Туда, где тебя искать никто не будет. А что?
– А то, что это похоже…
– На бордель?
– Да.
– Зато элитный. И для очень ограниченного круга гостей. Мы тут никоим образом не замазаны. Ни вампиры, ни оборотни. Так что тут безопасно. Отличная охрана, полная секретность… и вообще – ты сюда не сексом заниматься приехала, а дочь ожидать.
– А тут еще кто-нибудь…
– Это неважно. В любом случае, администрация обеспечивает максимум секретности.
– Ладно, – смирилась Аля. – Но ты мне позвонишь?
– Как только все кончится. Обещаю и клянусь. Твой номер – двенадцатый.
– Хорошо. Береги себя, ладно?
– Постараюсь.
– Удачи.
Аля отвернулась и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Маленькая гостиница, всего два десятка номеров, но убрано все по высшему разряду. Ковры, хрусталь… и все же, как ни старались дизайнеры, но в воздухе словно шепоток витает «бордель…» Есть, есть у зданий и аура, и мысли, и чувства.
Леонид проводил женщину грустным взглядом.
Хоть поцеловала бы на прощение.
Ну чего нет, того нет. Рано еще. Ему потребуется не меньше года работы. А то и больше, чтобы Аля поняла, как сильно он любит. И разрешила быть хотя бы рядом.
Ничего.
Справится.
Главное – сейчас выжить.
А остальное решим по ходу дела.
* * *
В город мы въехали поздно вечером.
Темнело. Я знала – скоро проснется и Мечислав. Уже очень скоро. Мне очень хотелось увидеть его в реальности. Живым и здоровым. И увидеть маму. И Валентина. И всех-всех-всех… Я и не понимала, насколько привязалась к этим людям. Вампирам, оборотням, не-людям, но какая разница? Если они – мои. А я принадлежу им до последней частички? Они тоже моя семья. И странно, что я не понимала этого раньше. Отговаривалась, злилась… а ведь увязла очень давно. Почти с первой встречи.
Но упрямо боролась с собой, старалась остаться человеком… зачем?
Можно быть полностью человеком, не знать ни о вампирах, ни об оборотнях… и быть такой скотиной! Каждый найдет в своем окружении минимум троих скотов!
А можно быть вампиром – и человеком. Как тот же Мечислав. Он ведь что угодно сделает, лишь бы все, кто ему доверился, были живы и в безопасности.
Пусть и за мой счет. Но и сам он выкладывается до последнего. Не сидит с умным видом, не разглагольствует… он действует. Он и себя не жалеет.
– О чем думаешь? – покосился Нед.
– О Мечиславе, – призналась я.
– И наверняка очередную глупость.
– Почему?
– А вы по определению не умеете умно думать о любимых. Когда дело доходит до чувств, у вас все мозги отключаются.
– А у вас?
– А у нас их вообще нет.
– Мозгов?
– Чувств. Сама понимаешь, тысячелетия – не шутка. Ты-то растешь и развиваешься, а потом появляется бабочка-однодневка – и замечаешь, что она удивительно поверхностна. А времени поумнеть у нее просто нет…
– И Мечислав так же думает?
– Он еще мальчишка. По вампирским меркам.
– И не научился вашему отвратительному высокомерию?
– Не настолько уж мы и высокомерны.
– Ага… можете существовать только за счет людей и нас же презираете.
– А вы презираете животных. Хотя ни разу не вегетарианцы. Так что все закономерно.
Я надулась. Не с моим опытом побеждать в таких спорах. Нед шутливо дернул меня за наглую прядь волос.
– Лучше позвони своим друзьям. Где они должны тебя встретить?
Я огляделась. В город мы въехали неудачно. Но если объезжать по кольцевой – будет намного дольше. Там почему-то вечные пробки. А сейчас мы находились достаточно далеко и от «Трех шестерок» и от «Волчьей схватки».