Если любишь - солги - читать онлайн книгу. Автор: Кира Калинина cтр.№ 92

Площадка перед входом в жилище ключа: два шага вправо, два — влево. Можно постоять, перевести дух, рассмотреть сучки и трещины на дверных досках, почувствовать запах прогретой солнцем краски. Собраться с силами.

Вот он — карниз, ведущий к роднику. Длина около четырёх метров, ширина меньше полуметра. Слишком опасно. Но если тут ходил Марти на костылях, а он, без сомнения, ходил, то и я пройду. Героиней притворяться не буду. Прижмусь спиной к скале и, цепляясь руками за выступы, не сводя глаз с далёких серых круч с пятнами зелени на склонах, тихими шажками подберусь к потоку…

Маленький водопад ярился, шумел, сыпал ледяными брызгами. К вбитому в камень ржавому крюку была привязана большая медная кружка. Тяжёлая. Я наполнила её до краёв. От студёной воды ломило зубы, но это сущая мелочь по сравнению с обратной дорогой — сначала по карнизу, потом по лестнице.

Сверху спуск казался головокружительным. В животе стало холодно. Первая мысль была: "Ни за что. Лучше умру здесь, наверху". Вторая: "Где твои чары, источник? Почему не действуют?"

Было ясно, что умереть мне не дадут. Придёт Отсо и стащит трусиху вниз самым безобразным и постыдным образом.

При других обстоятельствах я бы всем телом прилипла к скале и сползала вниз чуть ли не на коленях. Но от запруды смотрели две пары недобрых глаз, и я поставила ногу на первую ступень, держась так прямо, как только могла. Спускалась медленно, прижавшись боком, теперь уже левым, к каменной стене, но не теряя достоинства.

Сойдя на твёрдую землю, не позволила себе ни задержки, ни вздоха облегчения. Спина была мокрой, ноги тряслись, как студень, однако шаг каким-то чудом оставался ровным. Юный ключ ждал, опираясь на костыли, и как только я приблизилась, сел на камни у самой воды. Он явно проделывал это не в первый и даже не в десятый раз, но смотреть было больно — как мальчик рваными движениями перехватывал упоры костылей, не замечая пота на лице и закушенной губы, как ломалось и дрожало его слабое, непослушное тело...

Пристроив костыли рядом с собой, он сделал знак рукой. Я присела на корточки и уставилась на своё отражение, чтобы хоть чем-то вознаградить его за усилия. С минуту мы сидели молча, и я даже попыталась представить себе Сиру Синнет, глядящую сквозь завесу воды.

— Она считает, тебе можно доверять, — вдруг произнёс Марти. — Говорит, ты важна.

Я пристальней всмотрелась в хрустальную зыбь и обнаружила, что вижу не себя, а Сиру. Вот так — вдруг. Буднично и просто. Обернулась — проверить, не стоит ли она за спиной, просто на всякий случай, и снова перевела взгляд на воду. Сира была там, видение не рассеялось.

Её губы двигались совершенно беззвучно, но откуда-то я знала, что она поздоровалась и спросила, как дела. Никакого голоса в голове. Даже слов как таковых не было, но их смысл непостижимым образом откладывался в сознании.

— Это правда вы? — прошептала я. — Вы меня слышите?

Подтверждение. Оба раза. Мягкая, необидная ирония.

В следующий миг Сира посерьёзнела, даже помрачнела. Рассказ о программе "Экстр" — не та история, которую излагают с улыбкой.

Это было похоже на публичные чтения в лектории. Из Сиры вышел бы хороший профессор — родилась она мужчиной и без задатков ключа.

Мажисьеры изучают оборотней много веков подряд. Долгое время у этих исследований была одна цель — разгадать секрет магнетической крови. Но некоторых учёных заинтересовал сам феномен оборотничества, или говоря научным языком, метаморфизма. Почему, например, из всех высших животных этот феномен наблюдается только у людей? Коты не умеют превращаться в собак, лисы — в бегемотов, обезьяны всегда остаются обезьянами. И только люди могут становиться волками, медведями, львами, орлами и духи знают кем ещё.

Пришли к выводу, что ликантропы — это продукт биомагнетических экспериментов окудников. А если так, нельзя ли эти эксперименты продолжить? Тем более, что выгода от них ожидалась вполне практическая. Зверь во многом превосходит человека. Он проворнее, сильнее, его чувства более развиты, реакция лучше, он способен проникать в труднодоступные места, таиться, красться, выслеживать, наконец сражаться и убивать, используя одно лишь данное природой оружие. А если у зверя человеческий разум, возможности открываются самые широкие.

Оборотней стали использовать как шпионов и убийц — в обмен на покровительство. Первые же опыты показали, что способности ликантропов можно усилить, а при селекции нужные признаки закрепляются у них скорее, чем у лошадей или коров, надо только верно подобрать партнёра для скрещивания.

Работы велись группой магнетиков-энтузиастов в глубокой тайне. Когда всё открылось, разразился скандал, консерваторы потребовали исследования запретить, лаборатории разгромить, а подопытных уничтожить, изъяв у них кровь. Но у экспериментаторов нашлось немало сторонников, особенно среди мажисьеров, которых больше интересовала природа, чем техника, ведь они в то время находились на положении парий. Противостояние переросло в вооружённый конфликт, который вошёл в учебники под названием Раскола. Затем состоялось примирение, натурологи получили право голоса и работа с оборотнями продолжилась под контролем Магистериума.

Тогда и была запущена программа "Экстр". Цель — создание ликантропов с экстраординарными возможностями. Выяснилось, что для этого крайне полезны магнетические кристаллы и вода источника смелости — эффект от воды источника мудрости значительно ниже. Поэтому основную базу "Экстра" разместили вблизи полигона "Арсем". На горе Кошачьей расположились лаборатории и питомник.

Добиться удалось многого. Например, дикий крылан, вынужденный скрываться среди людей, летает не лучше курицы. Крылан-экстр в высоте и скорости полёта не уступит горному орлу. Некоторые ликантропы обрели способность принимать не одну, а две или три животные формы, причём оборот у них совершался гораздо быстрее, чем у диких собратьев.

При селекции брались в расчёт и поведенческие качества. Главным стала управляемость. Параллельно совершенствовались методы контроля. Было разработано ПМБАВ — программируемое многофункциональное биоактивное вещество, в обиходе именуемое стой-пыльцой.

Пыльцу впрыскивают экстру сразу после рождения. Способа вывести её из организма не существует. При этом запреты и ограничения, налагаемые пыльцой, могут быть временно отменены с помощью специальных магнетических кодов.

Случаи неповиновения, вначале довольно частые, со временем сошли на нет. Экстров признали вполне безопасными и стали не только использовать для нужд Магистериума, но и сдавать в аренду крупным концернам или частным заказчикам. Такие экстры, а их большинство, живут среди людей по подложным документам и даже получают плату за свои услуги, хотя гражданских прав не имеют и могут быть в любой момент отозваны на Кошачью гору. Пару раз в год они проходят проверку, спариваются и производят потомство по приказу, но в остальном предоставлены сами себе. Для оборотня это счастливая судьба. Поэтому экстры вполне лояльны Магистериуму. А подпольные экстремистские группы оборотней видит свою первую задачу в уничтожении источника смелости вместе с его ключом...