— Есть ли среди твоих конкурентов те, кто мог бы нанять подобных людей? — спросил эльф. — Или, может, обиженные покупатели?
— Не представляю, кто бы пошел на такое. Зачем? — Стелла покачала головой.
— Как ты вообще оказался в лавке? — вмешался я. Даль нахмурился.
— Увидел подозрительного типа, что дежурил неподалеку, в подворотне. Он слишком очевидно следил за входом.
— Так что…
— Да, там еще одно тело.
— Ну, что же… страже будет, с чем разбираться, — пробормотал я.
За стражей был отправлен мальчишка — помощник сапожника, из соседней лавки. Люди видели убегавших бандитов.
— Они хотели о чем-то спросить, — добавил я. — Возможно, хотели узнать о ком- то из покупателей.
Даль задумался, потом кивнул.
— Все возможно.
— Если поразмыслить, ты — мой самый влиятельный и опасный покупатель, — сообщила Стелла, подняв голову и заглянув мне в глаза. Отчего-то я смог воспринять это лишь как комплимент и улыбнулся.
— Но я их совсем не интересовал.
Даже удивительно, а ведь я полагал, что именно знакомство со мной и может добавить Стелле неприятностей. Выходит, Даль проницательно видел в этом заведомую глупость…
Мы дождались городской стражи. Выслушав всех (включая сапожника, который видел парочку убегавших бандитов), они посоветовали Стелле на время закрыть лавку, что она и сделала, решив вернуться не раньше завтрашнего. Даль загадочно улыбнулся. Узнав меня, стражники также пообещали выделить Стелле охрану на ближайшие дни, если она все же пожелает открыть лавку.
— Пока стража ищет бандитов, ты можешь стать моей гостьей, — осмелился предложить я. — Можешь считать это частичной компенсацией за беспокойство.
— Какое беспокойство? Ведь ты сам едва не пострадал, — проговорила Стелла.
— Так ведь мы и шли к тебе с предложением, — загадочно улыбнулся Даль и подмигнул мне.
Мы действительно увели Стеллу в мой городской дом. Поскольку там я принимал гостей, и это было что-то вроде моей собственной лавки, Стелле не было нужды задумываться о том, насколько предосудительно ее присутствие…
— Здесь установлена магическая защита и сигнальный амулет. Если в дом заберутся воры, Кир узнает об этом, — пояснил я, чтобы успокоить девушку по поводу безопасности. У меня было вино, и Даль настоял, чтобы девушка выпила для успокоения. Потом мы все же взялись обсудить историю Милара Виона. Стелла озадаченно слушала нас рассказ.
— Я знаю дочерей мастера Нердена, — сказала она. — Но понятия не имела… Сын графа Виона?
Я кивнул. Стелла покачала головой.
— Подумать только, проклятье. Что же могло произойти? Судя по тому, что вы рассказали, на молодого человека напали на мельнице. Хотите сказать, девушка помогала нападавшим, и потому он ее проклял? А ее призрак теперь мстит ему самому?
— Это был бы объяснимый ход событий.
— Не особенно, — возразила Стелла. — Зачем применять проклятье мнимой смерти?
Да уж, это самое непонятное во всей истории. Был ли Милар подвержен зову
из-за Завесы и это заставило его обойтись с девушкой жестоко? Или его побудило к использованию проклятья нечто иное?
— Если он хотел отомстить ей за собственную обиду, но при этом и не был намерен убить… — задумчиво проговорила Стелла.
— Или хотел продлить мучения, — в тон ей ответил Даль. — Любое объяснение подойдет, хотя история по-прежнему кажется чрезмерно жестокой. Разве вам, людям, не свойственно прощать?
Я взглянул на него. Эльф смотрел в сторону окна и думал о чем-то своем, возможно, даже не заметил, что произнес последнюю фразу вслух.
Я понял, что и сам кое-чего не заметил. Мы со Стеллой стали общаться свободней. По крайней мере, перешли на менее официальный тон.
И все — благодаря бандитам.
Глава 11. В которой Милар может быть проклят, а может быть — отравлен, призрак приносит новый букет, а Даль кажется Стелле пугающим
Всему быть должен свой черед, — Сказало привидение, —
Хороший призрак не начнет
Таких ответственных работ
Без предуведомления.
Льюис Кэрролл. Фантасмагория
— Спасибо, господин Марн, — проговорил граф Вион, когда следующим утром мы посетили его уже втроем. Стелла настояла, что вернется домой, и мы с Далем заехали за ней с рассветом. Ну, то есть, на самом деле, мы сторожили всю ночь неподалеку, вместе с парочкой стражников. Но девушке об этом знать было необязательно. Утром она выглядела, как мне показалось, невыспавшейся. Зато Даль казался цветущим и излишне радостным. Мы позавтракали в ближайшей таверне и отправились к графу, разумеется, на этот раз — без стражи.
Вион не был рад нашему появлению, но держался куда более достойно.
— Я не уверен, что предпринятые нами меры помогут…
— Но вы были у короля. И не сказали ему о том, что Милар обратился к магии демонов. Вы поступили… неожиданно для меня.
— Призрак не появлялся? — деловито перебил эльф. Граф покачал головой.
— Незадолго до вашего прихода мне показалось, я слышал женский плач. Но в последнее время я часто слышу то, чего на самом деле нет.
И правда, выглядел граф не лучшим образом.
— Позвольте представить вам Стеллу Иртен, она — владелица аптеки и владеет магическим даром. Она взглянет на Милара. Возможно, благодаря этому мы сможем определить, почему он не приходит в себя.
Граф Вион посмотрел на Стеллу с сомнением, но возражать не стал. Да это было бы бесполезно. Но граф даже не стал говорить, что незнакомка в спальне его сына — это неприлично. Какие уж тут приличия, когда речь идет о спасении жизни.
— Ольден, что-то не так? — спросил Даль. Я в очередной раз повел плечами.
— Здесь прохладно, — пояснил я недовольно. Быть может, на самом деле в доме графа и не веяло сквозняком и сыростью. Меня могли преследовать признаки присутствия призрака. Так или иначе, мне было очень неуютно.
Граф провел нас к комнате Милара и вошел вместе со всеми. Остановился у стены, скрестив руки на груди. Стелла подошла к постели, сосредоточенно провела руками над Миларом. Я тоже подошел ближе.
— Что-то изменилось, — сказал я Далю.
— Что? — заинтересовался тот.
— Сегодня я острее чувствую проклятье. Милару хуже.
— Что? — вмешался граф. Эльф предупреждающе шагнул наперерез Виону, который почти рванулся к нам.
— Когда вы слышали плач? — спросил Даль.
— Ближе к полуночи, — припомнил граф.
— Быть может, вам не показалось. Судя по всему, призрак нашел возможность вновь подобраться к вашему сыну.