- У нас мало времени, - почти осуждающе окинул нас взглядом Клаус, напоминая, для чего мы сюда пришли. – Идемте!
Он первым пошел вперед, за ним Джейсон, не забывающий о своей роли хранителя. Джоан, предусмотрительно взявшая меня за руку, потянула следом, и только Дин оставался позади, никак не решаясь пойти за нами.
- Мы останемся охранять мост, - услышала я уверенный голос Уилла, когда наследник о чем-то его тихо спросил. – За нас можете не переживать!
- Эй, ты как? – отвлекла мое внимание Джоан, когда мы уже подошли к сторожке возле башни.
Я молча закивала головой, давая понять, что все в порядке.
- Уверена? – нахмурилась подруга, открывая передо мной дверь.
- Да, просто очень рада, что он жив… - честно призналась я, оглянувшись на шедшего следом Дина.
Конечно, он точно так же боялся и за меня. По сравнению с этим страхом все взаимные обиды мигом теряли значение. Приблизившись, Дин неожиданно улыбнулся, а я не смогла не улыбнуться в ответ. И в этот момент показалось, что нам ничего больше не страшно.
- Несмотря на наши усилия, многие темные успеют пробраться в город, - уверенно говорил Джошуа Абрамс, когда мы оставались наедине. – Но какую бы поддержку не обещал Коулу Амхельн, они не смогут ничем помочь, если к Эстеру нельзя будет подступиться…
- Барьер над городом. Навсегда! - ко мне очень быстро пришло понимание плана правителей, об этом и спрашивал меня когда-то один из ученых в ведомстве Штаба.
- Верно, - кивал Верховный Хранитель. – Мало просто закрыть все порталы в Эстере, нужно не дать Харту получать новые подкрепления из Лонде-Бри и другими путями.
- А оставшиеся в городе адепты Тьмы будут заперты и окружены! Но как же Всадник Смерти? Это не нарушит равновесие? – возбуждено спросила я, однако третий соправитель выглядел по-прежнему обеспокоенным.
- Главное, чтобы нам хватило времени на проект профессора Штейна. А про равновесие у Энтони есть пара доводов в нашу пользу перед Всадником...
Как только мне удалось пробраться в башню следом за Клаусом и Джоан, взрывы в городе стали не так слышны. Там я сразу заметила невысокого мужчину в круглых очках и клетчатом свитере.
- Профессор, вы успели? Механизм готов?
- Еще как готов! – радостно воскликнул ученый, поправляя очки. – Мистер Рид его уже любезно проверил на адептах Тьмы. Теперь пора направить силу Эфира в более созидательное русло. Мисс Тали, вы же помните, что нужно делать?
В лишних напоминаниях я не нуждалась, поэтому, кивнув в ответ, сразу ринулась по винтовой лестнице на вершину башни. Впервые установив барьер над городом почти два года назад, я потратила все свои силы, и тогда купол продержался не больше суток. Но все-таки тогда мне удалось защитить разом буквально весь Эстер, и это ощущение было таким, будто сбылась заветная мечта. И сегодня эта мечта должна укрепиться надолго.
- Ох, нет… - невольно вырвалось из груди, когда я, запыхавшись, влетела на обзорную площадку.
Весь город как на ладони, и почти весь он был в огне. Жилые дома, торговые центры, офисные многоэтажки, в их стенах зияли дыры, от которых пауками расползались трещины и вырывались пламя с черным дымом. Сквозь завывание сирены доносился жуткий хор чьих-то криков и воплей, сливающихся со звериным рыком. Я хотела спасти любимый город, но он слишком быстро превращался в развалины.
- Еще не поздно, - одновременно с тем, как на плечи легли чьи-то руки, я услышала тяжелое дыхание наследника. – Ты еще многое можешь исправить…
Вздрогнув, я обернулась и заглянула в его зеленые глаза, полные решимости. Тут же стояли, взволнованно оглядываясь по сторонам, Джоан и Клаус. Большего для меня и не было нужно, достаточно знать, что друзья рядом и поддержат в любой момент.
- Мисс Тали… пора! – слегка запыхавшись, сказал профессор Штейн, поднявшийся следом за ними. – Начните заряжать кристалл, а я задам координаты барьера…
Свободная когда-то обзорная площадка с гигантским эфирным камнем по центру теперь усеяна массивными проводами и стальными трубками, направляющие пульсирующую энергию кристалла к широким распределительным шкафам вдоль стен.
- Батареи с новыми кристаллами, - емко ответил профессор, заняв место у приборной панели, соединения от которой шли по всей башне и терялись глубоко в земле. – Огромное состояние, но иначе никак не удержать барьер надолго.
Его пальцы быстро забегали по кнопкам, задавая параметры купола. Мне больше не нужно воображать границы будущего барьера, лишь направить свою способность в кристалл, а все расчеты теперь производил механизм коренастого ученого.
- Я верю в тебя, - почти шепотом произнес Дин, тепло улыбнувшись, когда я пошла вперед.
Не дать энергии кристалла наполнить меня, наоборот, вытолкнуть барьер наружу – повторяла я раз за разом действия, которые необходимо предпринять, набирая в легкие воздух и подходя к эфирному камню, слепящему алым светом. Жар, исходящий от него, заставил тут же вспотеть, но, не теряя ни секунды, я обеими руками обхватила кристалл.
- Ох… - непроизвольный стон вырвался из груди, когда его энергия буквально пригвоздила меня к себе.
Но к этому я уже была готова, и вместо того чтобы открыться эфиру, направила силу барьера внутрь кристалла, словно выдыхая сдерживаемый в легких воздух. Казалось, все шло по плану, пока вдруг не раздался возмущенный голос профессора.
- Не работает!
- Почему? – напряженно спросил наследник. – Вы же только что задавали координаты для атаки на мосту…
- Для немедленного воздействия да, но батареи не заряжаются, - продолжая недоумевать, ученый вскочил на ноги и бросился проверять провода. – Может, что-то с соединениями?
- Я… я же все равно могу… создать барьер над городом? Хотя бы… на день? – выдавила я из себя, чувствуя, как сила кристалла тонкими иголками покалывала руки. – Нам нельзя допустить… вторжение Амхельна…
Но профессор, не слушая меня, кинулся за пределы огороженной стеклом площадки.
- Кыш, мерзкое воронье!
Вороны? Услышав это слово, я тут же отпрянула от эфирного кристалла и увидела, как Дин, а за ним и Джоан с Клаусом бросились следом на крик ученого. Среди разлетевшихся в разные стороны оравы черных птиц, на Штейна откуда-то сверху спикировала огромная крылатая тень, и еще две обступили справа и слева.
- Дин, сзади! – окликнула я выбежавшего наружу наследника, когда с жутким скрежетом мощных жвал на него набросился еще один ветрарх.
Гибрид напоролся на тут же возникший перед ним барьер, а уже в следующую секунду Дин разорвал чудовище на части силой мысли. Джоан и Клаус тем временем пытались защитить ученого, отгоняя хищных тварей огнем и отбрасывая телекинезом.
- Не-е-ет! – истошно завопил Штейн, когда один из ветрархов, сброшенный Берчем, схватил когтистой лапой ученого.