То, что он дал мне таблетку беспробудного сна и смотался из дома, было слишком очевидным. Искать его по всей квартире, как малыша, играющего в прятки, я не планировала.
– Та-Ня, это касается безопасности твоего хозяина! – прикрикнула на робота. – Вне зависимости оттого, какое распоряжение тебе дал Тайлер, он покинул квартиру среди ночи. Протокол безопасности должен быть выше любых приказов!
– Один час и сорок три минуты назад, – прошелестела Та-Ня.
Почти два часа назад! Вселенная! Я схватилась руками за голову, и в этот момент взгляд упал на смятый договор продажи аэрокара за шестьдесят кредитов.
– Тайлер ведь никогда не употреблял водоросли, – медленно произнесла, разворачиваясь к искусственному интеллекту. – Эта заначка была не его. Он лишь время от времени развозил агашу по клиентам. Ему нужны были деньги на аэрокары, чтобы участвовать в гонках. Ведь так?
– Простите, Джерри, я не могу ничего сказать…
– Та-Ня! Твой хозяин сейчас находится неизвестно где! И у него нет товара, который он должен был кому-то отвезти! Я смыла водоросли в унитаз, думая, что это его собственная заначка. Но всё оказалось куда сложнее!
Я бросилась к планшету и развернула на всю гостиную виртуальную карту Цварга. Неделю назад я просматривала данные навигатора на коммуникаторе Тайлера со множеством различных адресов. Уже тогда мне показалось необычным, что Делоне так много путешествует, но если предположить, что часть поездок была «по работе», то всё встаёт на свои места. Несколько минут у меня ушло, чтобы вспомнить адреса, по которым Тайлер ездил достаточно часто, набросать их на карту Цварга и вычислить ту единственную точку, которая располагалась в отдалении от городов, в горах рядом с небольшим озером и заброшенным шоссе.
Ещё несколько драгоценных минут у меня ушло на то, чтобы переодеться в удобный комбинезон агента, схватить наручники, верёвки, прикрепить к спине бумеранг. Уже полчаса спустя я мчалась во всю мощь на первом попавшемся гравибайке и мысленно молилась, чтобы мои расчёты оказались верны.
Ветер оглушительно свистел в ушах. Я поднялась так высоко, как только позволял гравибайк. Взламывая панель управления транспорта, я мысленно пообещала себе, что к утру верну его на место, и хозяин даже ничего не заметит. Пальцы давно заледенели от холода, лёгким было физически больно втягивать морозный воздух, но я продолжала выжимать газ, что есть сил, и всматриваться в цепочку холмов снизу.
Отчасти мне даже повезло, что сейчас ночь, а не день, потому что, когда солнце взойдёт, пики гор засияют так ярко, что будет сложно не то, чтобы что-либо рассмотреть, а вообще держать глаза открытыми. Если бы я совершенно точно не знала, что требуется искать, то пропустила бы приземистое одноэтажное здание, отдалённо напомнившее прокат горнолыжного снаряжения. Сбросила скорость на гравибайке и направила его вниз.
Тайлер, Тайлер! Как тебя только угораздило стать курьером водорослей? Понятно, что ты не хотел жить на деньги отца, но неужели это был единственный шанс, чтобы самостоятельно заработать на аэрокар? О чём ещё ты умолчал?
Мягко спланировала на землю, выключила мотор и незаметно подкралась к входной двери. Вблизи здание ещё больше напомнило мне точку проката потрёпанного, многократно побывавшего в употреблении оборудования. На витринах стояли поцарапанные сноуборды и ссохшиеся лыжи, гнутые палки, дешёвые пластмассовые снегоступы и ботинки с проржавевшими клипсами, громоздкие сани с двигателями типа ДВ-6, которые очень сильно пахнут, когда такие заводишь, чтобы подняться в гору. Всё это было свалено в одну неприглядную кучу таким образом, что было совершенно непонятно, что находится за самой витриной. Сердце забилось быстрее. Похоже, хозяева этой дыры подстраховались и замаскировали свой бизнес под убогий прокат горного инвентаря, чтобы к ним точно никто не пожаловал.
Два охранника развалились на ступенях здания. Один из них явно спал, положив голову на плечо соседу, а второй был настолько сильно увлечён игрой в коммуникатор, что даже не заметил, как я подкралась к нему сзади. Точный удар в основание роста рогов – и он уже лежит без сознания у моих ног. Первый, к слову, даже не проснулся, когда я выдернула из-под его головы удобную «подушку». Пара минут у меня ушла на то, чтобы надёжно связать мужчин и убедиться, что они не смогут выбраться из пут даже тогда, когда очнутся. Памятуя, как Райан ловко пользовался своим шипом, отдельно привязала хвосты к лодыжкам. На всякий случай оттащила оба тела за угол здания, и лишь после этого вернулась к входной двери, тихонько дёрнула на себя ручку и проскользнула внутрь помещения.
Стеллажи, стеллажи, стеллажи… Множество поломанных манекенов, рваных курток, разноцветных шапок и шарфов, засаленных подшлемников, кабинки для переодевания. Неожиданно в конце зала раздался громкий звук, сдавленный «ох» и чей-то мужской голос. Я подкралась ближе.
– Стой-стой, Стен, всё-таки у малыша недавно операция была, нам не нужно, чтобы он здесь подох. Боюсь, такого его папаша нам не простит.
– Но, Турд, ты же сам сказал…
– Сказал, что надо вытрясти, куда делась порция агаши, а не душу из мальца! – рявкнул первый голос. – Итак, Тай, поделись с нами. Как так вышло, что мы передали тебе груз, а клиент жалуется, что до сих пор не получил его?
Я нашарила взглядом на ближайшей полке солнцезащитные очки с трещиной у правой дужки, схватила их и слегка высунула из-за стеллажа. В тёмно-синей зеркальной пластмассе отразилась неприглядная сцена. У стойки, по всей видимости, выполняющей роль кассы, широко расставив ноги, стоял мускулистый лысый цварг с короткими рогами. Он выкручивал руки Тайлеру, а на его лице застыло эдакое туповато-счастливое выражение: «Хозяин, ну дай мне ещё поиграть в эту игрушку!» Второй, по всей видимости, тот самый Турд, оказался породистым цваргом лет ста пятидесяти с длинной косой синего оттенка и такими же, отливающими в синеву, витыми рогами. Он важно расхаживал вперёд и назад, заложив руки за спину, и явно являлся лидером этой шайки.
Последний и самый молодой цварг сидел на груде вещей, соорудив из неё себе подобие лежака. Его черты лица мне показались смутно похожими. Он полулежал, прикрыв глаза, а его руки и хвост мелко подрагивали, словно ему снился какой-то сон. Понимая, чем промышляет главарь банды, я готова была сделать ставку на то, что молодой парень употребил агашу.
Больше всего меня сейчас волновал Тайлер. Избитый, с прерывающимся дыханием, затёкшим глазом и сочащейся из губы кровью, он с трудом стоял на ногах.
– Клянусь, я всё отработаю, Турд! Да, признаю, одна порция пропала, но это же не такая большая проблема, ведь правда? Хочешь, я буду на тебя работать целый месяц с утра до ночи бесплатно? Хочешь, я… слетаю в самые дальние системы? Ты ведь знаешь, кто мой отец! Я могу выкрасть пароли на кротовые норы и сделать максимально быстрые доставки твоего товара. Никто ничего не заподозрит! Прошу, дай мне шанс! – последнюю фразу Тайлер выкрикнул с надрывом, потому что Стен взял его за выкрученные руки и рывком приподнял в воздух. У большинства людей такое обращение с телом повлекло бы вывихи обоих плеч.