Пока боги спят - читать онлайн книгу. Автор: Лина Николаева cтр.№ 87

- Нам пора, Рем созывал стаю.

Когда они отошли, Иса прошептала Астре:

- Ты можешь идти, сегодня мы все – одна стая, и Рему не нужно нас звать. Только не слушай этих старых дур. Они не знают жизни и слепо верят бабушкиным сказкам. Я видела Зверя и тех, кого он выбирал. Они просто исчезают. Зачем ему нужны сурреи, я не знаю, но в добрую силу не верю. Он не появился, когда был так нужен. Он не спас ни одного из тех, кого я потеряла. Что же это за Вожак? Бороться с ним у нас, возможно, сил нет, но не верить ему мы можем.

- Что будет, если избранник Зверя не пойдёт вслед за ним?

- Дуры говорят, что тогда Зверь навлечёт несчастье на всех, кто дорог избраннику. Он будет выжидать, пока суррей не придёт к нему сам. Я же думаю, не будет ничего, кроме, может, пары совпадений. Держись за свою стаю, и всё нипочём.

На небе во всю силу засияли Иннерио и Иннектио. Хорошая знакомая Иннектио, казалось, сегодня специально постаралась, чтобы подруга не затмила её. Луна было идеально круглой, белой-белой и светила так ярко, что ночь оказалась бессильна перед ней. Иннектио была крупнее в два раза, она светилась мягким голубым светом. Небо стало светлым, точно днём, и сияние звёзд померкло.

Астра сидела, не в силах отвести взгляд от неба. На губах застыла блаженная улыбка. Хотелось, чтобы эта ночь не кончалась.

Астра села рядом с Волком, и он, точно как она, блуждал взглядом по небу и улыбался. Суррей вдруг стал казаться таким простым, близким. Замечтавшийся ребёнок и только.

Только они двое смотрела на небо. Другие сидели между деревьев Сердце-леса и вглядывались в темноту, ожидая Зверя. Они пели, но в этой песни были только гортанные звуки, которые изредка складывались в слова «приходи» и «выбирай». А может, Астре это только чудилось.

Вдруг, словно вынырнув из-под земли, появился Зверь. Песня резко оборвалась, по рядам сурреев прокатился взволнованный шёпот. Вожак сочетал в себе признаки разных животных: у него были острые лисьи уши, длинные белоснежные усы, клыки, как у тигра, волчьи лапы, лёгкое грациозное тело кошачьего, пушистый хвост, чёрно-белая шерсть. Морда отдалённо напоминала волчью или лисью.

Поначалу Зверь казался разъярённым: он скалился, смотря по сторонам, и хвостом хлестал себя по бокам. Вожак пошёл по кругу и начал внимательно вглядываться в сидящих. Один за другим они блаженно закрывали глаза, погружаясь в видения.

Когда Зверь шёл по стороне, противоположной к Астре, он резко повернул голову, и девушка заметила, что его взгляд направлен точно на неё. Перед глазами возник туман, и когда он разошёлся, Астра увидела бескрайнее поле. Лето выдалось сухим, и травы на нём засыхали. Наконец пошёл дождь. Сначала травы жадно пили влагу и расцветали, насытившись, но дождь всё не прекращался. Вода размыла поле, превратив его в грязь. Дождь стих. На небе одновременно взошли белое и чёрное солнце, и между ними – кровавая луна. А травы, что когда-то покрывали поле, по-прежнему упрямо тянулись к свету, ведь они очень хотели жить.

Астра передёрнула плечами. Её била дрожь. Увиденное вызвало страх и безумную жалость. Астра обхватила себя руками. К кому была эта жалость?

Зверь громогласно заревел и за несколько больших прыжков одолел расстояние, разделяющее его от суррейки. Окружающие отшатнулись. Зверь повалил Астру на землю. Его дыхание защекотало шею. На пару секунд их взгляды встретились – глаза у Зверя были человеческими, разумными и удивительно добрыми, как будто родительскими. А затем он исчез, растворился ещё быстрее, чем появился.

Стало так тихо, что Астра слышала, как у неё колотилось сердце. И вдруг все разом заголосили. Каждый смотрел на неё. Одни почтенно склоняли головы, другие ободряюще улыбались, третьи глядели разочарованно. Слышались возбуждённые голоса, среди них было и уважение, и благоговение, и непонимание с сочувствием.

- Она родилась человеком! – раздался визгливый крик. Астра не видела кричащего, но узнала по голосу темноволосую. – Ей не быть вожаком! У неё даже имени нашего нет!

«Я не хочу этого!» - хотела крикнуть Астра, но в горле пересохло, и сдавленный крик никто не услышал.

Сурреи разделились на два лагеря, завязался спор. Одни кричали, что судьба может ошибиться, не каждый рождённый человеком должен быть им, другие, что чужакам никогда не стать настоящими сурреями.

Мысли лихорадочно метались. Почему она? Может, это ошибка? Зверь, наоборот, хотел показать, что ей нет места среди сурреев?

Темноволосая оказалась рядом, она с криком наседала на Астру, чтобы та отказалась от выбора Зверя. Волк схватил Астру за руку и потащил через толпу. Она не заметила, как к ним присоединилась вся стая. Сурреи успокоились, расселись и стали делиться увиденным. Стае никто не мешал. Они отошли на приличное расстояние, и Иса сразу крикнула:

- Мы не отдадим тебя! Не верю я этим сказкам про Вожака.

Астра вспомнила взгляд Зверя. Было в нём что-то родное. Словно сам мир посмотрел на неё и улыбнулся. Хотелось ему верить, но Иса сказала, что избранники никогда не возвращались. Руки всё дрожали, а по спине раз за разом пробегал холодок.

- Если Астра откажется, большинство стай ополчится на нас, - заметил Раш и хищно оскалился. – Не бойся, мы не оставим тебя. Ты – наша, и мы ещё поборемся.

- Может, отправимся на юг, пересечём горы? – предложил Тэм. – Там ни сурреи, ни Зверь не найдут нас.

- Не надо! – воскликнула Астра. – Я не могу подвергать вас опасности.

- Нет! – так горячо воскликнул Волк, что все удивлённо на него посмотрели. Он тут же смутился и уже холодным тоном добавил: - В жизни важна только свобода. Зачем тебе это? Даже если ты вернёшься, на тебе будет ответственность за весь лес.

- Но ведь свобода – в наличии выбора. У меня он есть, и я хочу сделать так, как будет лучше для моей стаи, - Астра начала решительно, твёрдо, но вдруг вскинула руки и закрыла лицо. Она обманывала и себя, и стаю. Может, она должна была уйти вслед за Зверем. Но не хотела.

- Подумай, - Рем взял Астру за руку. – Верить или не верить Зверю – знаешь только ты сама. Не спеши. По нашим законам, прежде чем уйти, у избранника есть одна ночь, чтобы попрощаться. Пойми, чего ты сама хочешь. И каким бы не было решение, стая рядом, и мы всегда будем идти бок о бок.

- Спасибо, - Астра улыбнулась каждому суррею. Потерять себя, но спасти положение стаи, или сохранить жизнь, но подвергнуть их опасности – вот так выбор! Может, рискнуть? Или побороться?

Какова судьба воина? Астра криво усмехнулась, вспомнив. Борьба и защита. Видимо, от этого не убежать.

Сурреи хотели остаться рядом, но Астра заявила о желании побыть в одиночестве, и они ушли. Стаи не расходились. Они ждали следующей ночи, чтобы проводить нового Вожака к старому. Астра издалека смотрела на них, порой до неё доносились обрывки разговоров. Все они были только об этой ночи.

- Ты правда хочешь это сделать? – послышался голос Волка над ухом. Он сел рядом, прислонился к стволу дерева и скрестил ноги.