Пока боги спят - читать онлайн книгу. Автор: Лина Николаева cтр.№ 115

Астра видела смутные тени перед собой. Она устало закрыла глаза. Среди темноты снова привиделся Зверь. Он подходил всё ближе, но взгляд у него был опущен. Астра вспомнила ночь двоелуния и глаза Вожака, когда он выбрал её: в них не было ни злости, ни ярости, ни жажды. И вот суррейка снова увидела, как Зверь поднял взгляд и посмотрел на неё. Как же она могла забыть! Сколько доброты и ласки было в его глазах. Так, наверное, смотрела на неё только мать. Но это – Вожак, и, если он звал её, значит, нужно было прийти.

Собрав силы, Астра поползла вперёд, к траве и деревьям. По толпе пронёсся крик. Она рухнула и захрипела. Тихо-тихо запела мелодию, которую пели сурреи в ночь, когда на небе вместе сияли Иннектио и Иннерио.

И он снова явился. Вынырнул из травы, точно из воды. Вожак гордо вскинул голову и, мягко ступая, подошёл к Астре, склонился над ней. Лёг рядом и прижался мохнатым боком. В толпе слышались крики, но они доносились через пелену. Суррейка придвинулась к зверю и ощутила тепло.

Астра узнала место: она снова попала в Сердце-лес. Земля приятно холодила. Со всех сторон её опутали цветы и травы. На миг Астра испугалась, дёрнулась, пытаясь вырваться. Тело тут же ответило жаром и болью, и она поняла: природа-мать вылечить её раны, надо только подождать.

Казалось, прошёл ни один час. Астра как никогда прежде чувствовала себя частью природы. Она зажмурилась, пытаясь удержать это ощущение. На сердце потеплело, и разом всё произошедшее как-то вдруг превратилось в далёкое прошлое.

Вдруг послышался лёгкий шелест, в нос ударил запах чужака. Астра поднялась так быстро, как только смогла. Навстречу приближался мужчина в растянутой серой кофте и коротких штанах, босой. Вожак.

Он был высок и строен. Спутанные тёмные волосы ниспадали на плечи. Серо-зелёные глаза смотрели добро и ласково, но гордо. Высокие скулы, волевой подбородок, заросший тёмной щетиной. От него пахло, точно от земли после дождя. Казалось, настоящий вожак должен быть именно таким.

А он выбрал её.

Астра разом съежилась и осторожно посмотрела на Вожаку снизу вверх.

- Здравствуй, - сказал он и улыбнулся. – Мне пришлось долго тебя ждать.

- Ты выбрал меня? – голос сорвался. Астра до сих пор не верила, что тогда, в ночь двух лун, Вожак отметил её. Легче было поверить, что это она сглупила: перепутала, не так поняла, зря сбежала – не впервой ведь.

- Да, я тебя выбрал, - Вожак казался спокойным и непоколебимым. Астра сделала ему навстречу крошечный шаг, словно это могло помочь перенять его спокойствие. – Ты ведь сможешь.

- Смогу что? – Астра покачала головой и снова отвела взгляд. Да, её учили и защищать, и бороться. А могла ли она это на самом деле?

Теперь уже Вожак сделал шаг навстречу. Он крепко сжал руки Астры и ласково улыбнулся.

- Лес – это отдельный мир, и в нём так много разных существ: наивные дети магии, одинокие сурреи, изменившиеся люди. А есть ещё неры и нари, которые пытаюсь отказаться от своей природы, и многие другие. Они нуждаются в том, чтобы рядом с ним был кто-то, кто сможет направить их на правильный путь.

- А разве я смогу? – Астра горько усмехнулась. Её бы кто направил! Она была человеком, была сурреем, училась слушаться приказов и сражаться, затем училась жить свободно – это были точно две разные жизни, да ни в одной из них она не нашла себя.

- Сможешь, - голос Вожака стал настойчивым. – Ты побывала по разные стороны, увидела, как разнообразен и многолик наш Инфер. Ты должна помочь другим понять то же самое.

«Должна», - голос прозвучал в голове, точно эхо. Астра вся подобралась и уже более решительно спросила:

- Что мне надо делать? – буркнула она.

- Теперь ты – хозяйка леса, вожак. Нам дали много имён, - мужчина снисходительно улыбнулся. – Под твоей защитой каждый, кто стремится к лесу. Помоги им принять себя. Приди. Расскажи. Утешь. Это тяжёлый труд, верно. Твои силы куда меньше, чем твоя ответственность.

Астра непонимающе мотнула головой. Вожак продолжил:

- Вожака наделяют огромными силами, но их у нас не больше, чем у любого дитя леса. Я передаю тебе тяжкую ношу, а способов, как облегчить её, не даю.

Вожак выпустил руки Астры, сделал шаг в сторону и повернулся к лесу.

- Немногие понимают, почему Вожак меняется каждый год. Это тяжёлый путь. Едва ли кто выдерживал дольше. Кончался год, и снова в ночь двоелуния, когда сердце каждого открыто, он выбирал себе наследника, чтобы передать ношу ему. Это всего лишь год. После ты вернёшься к привычной жизни, к стае. Но пока я передаю тебе своё место, и двенадцать месяцев ты должна служить лесу.

«Должна», - это прозвучало, точно заклинание, но на этот раз оно не сработало.

- А что, если мне это не нужно? – голос звенел в лесной тишине. Астра упрямо задрала подбородок и с вызовом глянула на Вожака. – Есть две вещи: я не хочу быть воином и не хочу быть сурреем. Только это и знаю о себе. С самого рождения всё выбирали за меня: семью, школу, будущее. Хватит. Я хочу сама решать свою судьбу.

- Не спеши кусаться, - Вожак мягко улыбнулся. – Ты знаешь, какой судьбы хочешь для себя? – Астра растерялась и отвела взгляд. – Не знаешь. Судьба есть, и она – не дура. Я даю тебе возможность взглянуть на сотни разных путей. Ты поймёшь, чего хочешь. Но взамен ты будешь делать то, что должна.

- Кто придумал эти порядки? – голос прозвучал по-детски обиженно.

Вожак рассмеялся:

- В этом мире много сил. Вот тебе шанс узнать их, - Вожак говорил с лукавой улыбкой, но в его взгляде, голосе вдруг появилось что-то, из-за чего хотелось натянуться, как струна, и беспокойно оглядеться по сторонам. Это ощущение было знакомо по школе: ещё не увидел врага, но уже чувствуешь, что он притаился рядом.

- Мир меняется, и лесу нужен защитник. Ты должна.

Вожак выделил голосом последнее слово, и голоса учителей хором зазвенели в голове. Должна. Её ведь не зря растили для борьбы и защиты. Прежде в ней нуждались люди, а сейчас – лес. Нужно защитить его.

Вожак снисходительно улыбнулся и обнял её. Астра прижалась к нему, обхватила руками, уткнулась лицом в шею, вдохнула терпкий лесной запах, и эта глупая непокорность внутри сразу сделала шаг назад. Если уж судьба есть, то она точно уготовила путь воина и защитника. Хватит отказываться от него.

- Совсем ещё волчонок, - Вожак сказал это насмешливо, как говорил когда-то Волк. Астра сделал шаг назад и сердито глянула, хотя сердилась она вовсе не на него. - Мой срок окончен. Теперь лес под твоей защитой. Береги его.

- Не уходи, пожалуйста. Хотя бы ты не бросай меня.

- Скоро ты станешь совсем большой волчицей, которой не страшны никакие бури. Будь смелой, и мы ещё увидимся.

Вожак поцеловал Астру в макушку, сделал несколько шагов назад, превратился в зверя и скрылся среди деревьев. Она растерянно посмотрела ему вслед. Пришло ощущение, что она – зверёк, попавший в умело расставленную ловушку.