Пока боги спят - читать онлайн книгу. Автор: Лина Николаева cтр.№ 108

Ранар пришёл, когда она сидела в той же позе. Он надел на неё тяжёлое кожаное седло. Крепко ухватился за поводья и повёл за собой. За воротами раскинулся огромный двор с маленькими и большими одноэтажными домами, в которых, наверное, жили воины. Были и другие загоны, также обнесённые высоким забором.

Астра и Ранар прошли вторые ворота и остановились в коридоре с решёткой в конце. Доносилось множество голосов, сливавшихся в радостный крик. Ранар потрепал Астру по холке. Она рыкнула на него и тут же притихла, снова прислушиваясь к голосам снаружи.

Решётка стала медленно подниматься. Ранар легко запрыгнул в седло, пятками ударил Астру в бока, и волчица покорно пошла вперёд. На арене их встретили громкие крики ликующей толпы.

Арена представляла собой огромный круг, поделённый на две части. Одна половина была засыпана песком, другая поросла травой. Её окружали места для зрителей, расположенные по уровням. Почти все они были заняты. Астра видела и людей, и афеноров, и эйлов. Они восторженно кричали, предчувствуя кровь.

Особое место принадлежало жрецу. На троне сидела фигура, закутанная в чёрный плащ, с белой маской на лице. По спине пробежал холодок. Смерть в лице жреца решала, кто уйдёт с ней, а кто останется. Слова этого безумца были законом. И пока свободу она могла получить только от него.

На противоположной стороне поднялась решётка. Медленно вышли зверь и наездник. Толпа снова заликовала.

Как и Ранар, человек был одет в лёгкий доспех из чёрной кожи и вооружён мечом. В бой люди вступали верхом на орторах. Сильные и выносливые звери, они с трудом поддавались дрессировке, но были незаменимы в битве. Ростом с небольшую лошадку, телосложением орторы напоминали борзых. Вытянутое тело с осиной талией, длинные ноги с пятью короткими когтями. Узкая морда, треугольные уши. Короткая тёмная шерсть. На шее она была длиннее и светлее и напоминала гриву.

Жрец встал. В одно мгновение зрители смолкли. Громким звучным голосом он крикнул:

- Мы приглашаем смерть, и да рассудит она нас.

- Да рассудит она нас, - эхом отозвалась толпа.

Правило всего одно: одолеть врага. Добивать или нет – решал жрец. Важно было оказаться на стороне врага: человеку на траве, афенору на песке – «захватить» землю.

Ранар вынул меч из ножен, человек поступил так же. Толпа взвыла. И бой начался.

Астра упала на песок в загоне и принялась зализывать укушенную ортором лапу. Бой был плохим. Ни один из народов не показал силы. Жрец решил оставить в живых обоих воинов, чтобы они доказали право своего народа на жизнь в следующем бою.

Ранар склонился над Астрой:

- Я позову врача, он посмотрит укусы. Я ожидал большего от тебя, но для первого раза ты неплохо себя показала, - он протянул руку. Астра оскалилась, и он не закончил движение. Во взгляде мелькнуло что-то похожее на понимание. – Я больше не буду привязывать тебя, ты заслужила. Только не забывай, откуда ты родом. Не щади людей. Они обречены.

Астра вздрогнула. Откуда она родом, помнила слишком хорошо.

Пришёл толстяк-врач, наложил мазь, перебинтовал лапу. Затем вернулся Ранар. Он уже снял кожаный доспех и переоделся в штаны и жилет, как у всех наездников.

- Я должен рассказать, как здесь оказался и почему веду эту битву. Мы же союзники, - он криво усмехнулся, сел рядом и положил руку на загривок Астры. На этот раз в его жесте было что-то дружеское, а не как прежде, когда хозяин поощряет глупого пса. Волчица повела плечами от отвращения и попыталась не смотреть на него.

- Как и большинство афеноров, я родился на краю Арлии, севернее всех людских городов. Я с детства слышал рассказы о коварных людях, которые выгнали инфернийцев с родных земель, но они давались мне с трудом. Люди же далеко, и так слабы, неужели они правда виноваты в наших несчастьях? Жизнь дала мне шанс на своей шкуре проверить, так ли это. Я ещё не успел пережить становление, как оказался в Норте. Меня поймали неподалёку от его стен, посадили в клетку и стали изучать, - Ранар вздрогнул. Астра бросила на него быстрый взгляд и снова отвернулась. – Они хотели узнать предел наших сил, понять способности. Что же, я не дал им и повода подумать, что афеноры слабы. Чудом мне удалось сбежать. Тогда-то я понял, что недостаточно рассказывать. Надо бороться. Чего я только не пробовал, лишь бы приблизить день, когда мир снова станет нашим. Даже сюда дошёл. Таинство смерти давно превратили в зрелище. Я не докажу, что наши народы достойны жизни, никому здесь это не нужно. Но хотя бы постараюсь как можно больше людей прикончить.

Астра вытянула морду и заглянула в голубые глаза Ранара: они были печальными. Их взгляды пересеклись, и впервые он посмотрел на неё более тепло, как на друга.

- Я знаю, что часто бываю неправ. Настолько, что здесь меня ненавидят и люди, и нелюди, - Ранар рассмеялся, и Астра не поняла, было это пренебрежение или сожаление. – Тогда я не хотел причинять тебе боль, правда. Но стоит подумать о людях, как во мне остаётся только ненависть, и я готов на всё. Будь на моей стороне.

В его словах одновременно послышались и угроза, и просьба. Ранар быстро поднялся и ушёл. Астра чувствовала смущение и не глядела ему вслед. У каждой истории две стороны, и какая из них – правая? Какие ошибки дозволено делать, а какие нельзя прощать? Чем больше она думала о Ранаре, чем больше жалости к нему чувствовала. Ему не место на арене, и если спасаться, то его забирать с собой.

Волк и Блен тоже сражались сегодня, и Астра нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, поджидая суррея. Исс, вернувшись с тренировки, прижалась к ней боком, пытаясь успокоить. На несколько минут Астра задремала, и вновь к ней явился Зверь. Он что-то говорил, и это было очень важно, но слова ускользали. Вожак отводил взгляд, и снова Астра не смогла увидеть его глаза.

Суррейка вынырнула из сна и сразу почувствовала запах Волка. Блен оставил его в облике человека, но на шее застегнул ошейник и посадил на цепь. Суррей нетерпеливо ходил по загону, насколько позволяла цепь, и то и дело поглядывал на небо. Астра подбежала к нему, превратилась и спросила:

- Как ты?

Волк резко замер напротив и прорычал:

- Мне не дали свободу. Я сделал всё, что смог.

Сначала Астра непонимающе посмотрела на суррея, затем воскликнула:

- Ты… Как ты мог!

- Что, думала, я ценю суррейские законы? – Волк с горечью рассмеялся и опустил взгляд. – Мне плевать, кого убить, лишь бы обрести свободу, - голос стал мягче, он поднял глаза и посмотрел с интересом: - Я видел твой бой. Ты пожалела и человека, и его ортора, хотя у тебя несколько раз был шанс. Почему?

- Я не уйду одна. Мы должны выбраться отсюда вместе – все пленники. И я никогда не убью животное. Мы – часть одного мира.

- Глупый волчонок! – произнёс Волк с досадой. – Тебя же убьют. Ты никому не нужна, и всё, что от тебя требуется, это спасти свою шкуру. Зачем умирать ради других? Этот ортор знает, что вы часть одного мира? Убей зверя, твой наездник убьёт человека. Бой закончится, и ты получишь свободу.