Карманная вселенная - читать онлайн книгу. Автор: Питер Блэк cтр.№ 109

– Хорошо-хорошо! – Леонард, наконец, собрался с мыслями, распрямил затекшую спину и, придав своему голосу интонацию былинного повествователя, начал рассказ:

– Пал, пал Вавилон великий, и тысячи кораблей разлетелись по солнечной системе, спасаясь от Ариадны! – прозвучали его слова, словно вступление к древнему сказанию. – За последние несколько месяцев, что ты пребывал здесь, многое изменилось. Идет кровопролитная война за власть, и это выглядит отвратительно на фоне гибнущей цивилизации. Мелочная людская натура, как и прежде, торжествует над задачами коллективного выживания.

Что же касается сетов, к сожалению, та битва не принесла им ничего, кроме погибели, – продолжил он. – После поражения «Темной материи» их влияние подошло к концу. Большинство членов «отряда отчаянных» стали героями посмертно. Да и что могли сделать пять кораблей смельчаков в тот час, когда в руках Ариадны была сосредоточена вся мощь земного флота! – драматически резюмировал он.

– Но как в этом случае удалось выжить Ньютону, он же первый возглавил сопротивление? – удивился Нейромант.

– Вмешательство в сражение жрицы, моей бедной Карины, – пояснил Лео, – дало Ньютону необходимое время для маневра. Каким-то чудом он смог вырваться из окружения и даже умудрился посадить свой разрушенный космолет на лунную поверхность. Удачное приземление спасло ему жизнь и жизнь многих членов его команды, что нельзя было сказать про других сетов, героически вступивших в сражение.

– Что же случилось с экипажем «Темной материи»? – осторожно уточнил у него Нейромант, интересуясь в первую очередь несчастной судьбой его супруги.

– «Темной материи» повезло меньше, – продолжил Леонард свой печальный рассказ, – она взорвалась на тридцатой минуте боя осветив небосвод лунного города гигантской огненной вспышкой, – его взгляд замер в одной точке. – Вероятнее всего, ей не удалось спастись. Я тихонько плакал, узнав о судьбе своей строптивой избранницы. Как-никак, я любил ее, и Великий Гугл недаром свел нас когда-то вместе… – Лео опустил голову, и грудь его содрогнулась.

Видя, что собеседник совсем раскис, Нейромант попытался сменить тему разговора.

– А Ньютон, как он оказался здесь, на Плутоне? – спросил нейроархеолог.

– После своего подвига все последующие месяцы влияние его только росло, – начав говорить о нем, Леонард явно приободрился. – Он прикрывал наше отступление с Цереры, после чего отправился сразу к Плутону. Его повсеместно чтили как нового героя, в отличие от членов совета, которые, напротив, с каждым днем теряли уважение своего народа. Стоит отдать ему должное, что, в отличие от них, Ньютон не стал терять время ни на противодействие призрачному флоту, ни на поиски противоядия вирусу. Он видел спасение только в ковчеге и в итоге, как ни странно, оказался дальновиднее остальных, – подумав чуть-чуть, Леонард задумчиво добавил, – казалось, как будто кто-то свыше подтолкнул его к этому прозорливому решению.

– За последние три месяца я нигде не встречал упоминаний об Аргосе и его людях, – первым нарушил молчание Нейромант, – что же случилось с ними?

– Это запутанная история, – ответил Леонард, хмурясь. – Многие говорили, что Аргос погиб, но, по большому счету, его исчезновение покрыто завесой тайны, – лицо рассказчика сделалось сосредоточенным. – Еще в канун нового года Авитан поделился со мной загадочным посланием. В нем неизвестный доброжелатель предупреждал его о зреющей агрессии сетов. Дословно там говорилось примерно следующее: «Сетам доподлинно известно расположение базы хранителей. Берегись второго января!» Конечно, это мог быть просто розыгрыш, – заметил Леонард отвлеченно, – но Авитан, будучи человеком предусмотрительным, принял необходимые меры и, как ни странно, не прогадал. Второго января флот сетов действительно подошел к Юпитеру, и, встретив достойное сопротивление Аргоса, постыдно удалился. Убедившись, что у него появился тайный доброжелатель, Авитан пожелал оказать ему ответную услугу и вскоре получил одобрение своих намерений. Незнакомец заверил хранителя, что придет день, когда тот сможет отблагодарить его сполна. Впрочем, ждать этого дня пришлось недолго. Примерно через месяц пришло новое сообщение, согласно которому в назначенное время ему надлежало прибыть на орбиту Эриды, чтобы встретить одинокий корабль, появившийся там как бы из ниоткуда.

– Что значит из ниоткуда? – перебил его удивленный собеседник.

– Подробности Аргос мне не стал раскрывать, – ответил Леонард сухо. – Доброжелатель был краток, он просил защитить обитателей корабля от нависшей над ними угрозы ценой даже собственной жизни хранителя, пояснив лишь то, что, возможно, они и есть ключ к спасению нашего мира.

– И что же случилось дальше? – произнес Нейромант, увлеченный его историей.

– Авитан, как и следовало, отправился к Эриде, но никто достоверно не знает, кого он там встретил, – сообщил Леонард. – К сожалению, с этого дня также никто больше не видел ни его, ни «Предвестника бурь». Впрочем, в наше время корабли частенько исчезают с радаров. Старый хранитель канул в небытие, по всей видимости исполнив просьбу неизвестного доброжелателя до конца, – рассказчик грустно усмехнулся. – Вряд ли он рассчитывал на подобный итог своего одолжения, – Лео на секунду задумался, а после как бы между прочим заметил, – говорят, что перед отправкой к Эриде к нему прилетал Ньютон, и они очень долго беседовали с ним о чем-то.

– Похоже на то, что наш покровитель как-то замешан в этой истории! – усмехнулся Нейромант.

– Из Ньютона теперь не вытянешь ни слова, – небрежно отмахнулся Лео. – Он стал очень осторожным последнее время. Слишком много врагов появилось у бывшего ученого с его внезапным возвышением.

***

Словно услышав его слова, в помещение вошел Ньютон, и двум собеседникам почему-то сразу же стало не по себе. Не таким они привыкли видеть своего старого приятеля. С некоторых пор маска надменности навсегда утвердилась на его властном лице, а взгляд стал насмешливый и испытывающий.

Вслед за ним появился широкоплечий бородатый мужчина с узкими голубыми глазами. Он был в каком—то старомодном платье, подпоясанном ремнем, на которое сверху был накинут бронежилет. Леонард подумал, что подобные модели защиты не применяли уже лет пятьдесят. Да и весь незнакомец выглядел крайне архаично, хоть и вид имел устрашающий. Мужчина без приглашения уселся за стол, открыл банку икры, видимо подготовленную специально для него и, намазав ее на хлеб, стал громко жевать. Икринки застревали у него в бороде, но он не обращал внимания на такие мелочи.

Ньютон между тем поздоровался со своими гостями и предложил им занять свободные места за столом, сам же уселся во главе, тем самым обозначив свой статус хозяина и предводителя.

– Это Болгарыч с Титана. – произнёс Ньютон, знакомя своих товарищей с некультурным мужиком.

Леонард опасливо протянул ему руку. Болгарыч, не сказав ни слова, стиснул ее своей широченной ладонью и испытывающее посмотрел на советника. «Что? Больно?» – как бы говорили его узкие глаза.

– Дорогие друзья! – между тем начал свою речь Ньютон. – Благодарю вас за то, что нашли время явиться ко мне на ужин. Я собрал вас здесь не случайно. Нынче человечеству выпали тяжкие испытания, и мы должны быть готовы переносить их стойко и разумно, а так как не все из наших высокопоставленных знакомых разделяют мои прозорливые взгляды на будущее, вскоре нам предстоит серьезное сражение, – Ньютон пристально оглядел собравшихся. – С одной стороны, сюда движутся оставшиеся в живых Сеты, с другой стороны Помпей и триумвират советников, а также все примкнувшие к ним несогласные со моей властью жители колоний. Ну и, конечно, не стоит забывать самую впечатляющую угрозу! – он повысил голос. – Сюда движется флот Ариадны! К сожалению, не всем желающим хватит места на ковчеге. Через несколько дней здесь развернется нешуточная кровавая лотерея за возможность отправиться к новой земле. Поэтому мне нужно, чтобы все мои сторонники уже сейчас прочно сплотились вокруг моей персоны, дабы увеличить наши шансы на победу!