Карманная вселенная - читать онлайн книгу. Автор: Питер Блэк cтр.№ 106

В этот момент в помещение вошел капитан корабля «Черной материи», статный волевой мужчина. Он сообщил жрице, что корабли сетов приведены в боевую готовность.

– Оператор артиллерии, дайте предупредительный выстрел в направлении подошедших кораблей десантного корпуса, – произнес капитан. – Мы не позволим этой обезумевшей электронной бабе погубить лунный город!

Несколько орудий развернулись в сторону кораблей противника, но решительные намерения сетов остановил взволнованный голос оператора связи.

– Нам только что поступило предупреждение.

– Докладывайте! – приказал капитан.

– «Попытка остановить десантную операцию будет воспринята как государственная измена. Подобная агрессия моментально повлечет за собой симметричный ответ с привлечением лучших сил земного флота», – зачитал он полученный текст.

Находящиеся в помещении люди переглянулись. Между тем, пока капитан и жрица обсуждали намерения Ариадны, несколько транспортных кораблей отважились покинуть Луну. Они отделились от поверхности, пытаясь улизнуть, но не тут-то было. Набирая ход, корабли колонистов уверенно удалялись от своих стартовых площадок, когда яркие вспышки взрывов озарили небо над лунным городом. Неудачливых беглецов постигла незавидная участь, их хлипкие посудины, получившие мощную порцию лучевой энергии из орудий десантных кораблей, в момент развалились на части, обрушившись на город мириадами осколков. После этой демонстрации силы Карина поменяла свои планы:

– Мы уходим, – решительно произнесла жрица.

***

В этот самый момент, когда участь Вавилона казалось была уже предрешена, в разговор вмешался Лео.

– Не смей отступать, Карина! – произнес он, набравшись смелости – Ты погубишь не только Совет! Большинство выживших сейчас на Луне!

Ответ жрицы показался ему шокирующим, она уже успела принять новые условия игры:

– Совет нам больше не нужен! – объявила женщина. – Я сама спасу эту систему и объединю людей под своим знаменем.

– Кого же ты объединишь, если уже сейчас собираешься бросить большинство на верную гибель? – язвительно заметил ее муж.

– Пожертвовать частью сейчас ради спасения остальных – вот моя стратегия! – произнесла она, презрительно от него отворачиваясь.

– О, дорогая! Да ты превосходно цитируешь Помпея! – Леонард с удовольствием окатил ее своей желчью. – Сейчас я вижу только одно – похоже, что сеты струсили! – начал он задирать Карину, но его издевки прервал голос оператора:

– Поступило сообщение с Луны. Они просят о помощи.

Все собравшиеся притихли в ожидании того, что скажет их предводительница.

– Отказать им! – решительно сообщила Карина.

– Ты погубишь тысячи людей! – воскликнул Леонард.

– Иначе эта бездушная тварь погубит нас! – резко повернулась она к советнику, зудящему над ухом словно надоедливая пчела. – Как ты не понимаешь, слабый человек, нам не справиться с военными кораблями!

К сожалению, Леонард понимал, что это была сущая правда. Признаться честно, сетам нечего было противопоставить мощи десантной армады, поскольку их флот состоял в основном из переоборудованных торговых кораблей прошлого столетия. В помещении воцарилась зловещая тишина. И когда беспомощность ситуации подтолкнули собравшихся к молчаливому согласию, в эфир прорвался незнакомый голос.

– Говорит лунная столица, Вавилон. На связи первый советник Помпей! – говорящего было не узнать, в его голосе больше не было прежние ноток самоуверенно превосходства. Теперь он сильно нервничал и заикался. – Совет Земли и доминионов просит вас о помощи! Ариадна вышла из-под контроля! – пока он говорил, какие-то громкие помехи постоянно прерывали передачу сигнала. – Сейчас вместе с нами находится большая часть выживших. Нам нужно время для того, чтобы покинуть планету, вы обязаны нам помочь! Защитите … – На последнем слове помехи окончательно поглотили трансляцию. Когда голос Помпея умолк, на лице у Карины не дрогнул ни один мускул.

– Мы уходим! – повторила она свое решение.

Как бы вторя ее призыву, тысячи заглушек отворились на десантных отсеках кораблей вторжения. Тысячи воинов в своих капсулах находились в предстартовой подготовке, чтобы всего через несколько секунд отправиться к поверхности Луны. Операция начиналась, и это значило конец для Лунного города. Обречённо смотрели собравшиеся на поверхность спутника, пока «Черная материя» медленно разворачивалась, чтобы позорно удалиться с места своего досрочного поражения. Голос из динамика внезапно снова прорвался сквозь шум помех, но кроме криков отчаяния, в нем больше невозможно было разобрать ничего членораздельного. Слышался лишь назойливый треск и какие-то неясные голоса, кричащие неразборчиво. В конце концов Карина велела прекратить радиопередачу с лунным городом.

Все было кончено. Собравшиеся понуро опустили головы, стараясь не смотреть друг на друга. И в этот момент всеобщего позора и унижения, в канал радиопередачи ворвался ещё один новый голос. Поначалу все различили, как и прежде, только треск и шипение, но затем сквозь шумовую пелену прорвался сильный альт Ньютона. Именно таким его запомнили жители Луны, именно таким он предстал перед последующими поколениями, и именно эти слова выкрикивали мальчишки через много лет, представляя себя капитанами космического корабля «Осколок звезды»:

– Это говорит капитан корабля «Осколок звезды», Ньютон Ли! – послышались его уверенные слова. – Я принимаю бой!

В тот же миг собравшиеся увидели, как от диска Луны отделился небольшой космолет и на полной скорости устремился в сторону десантной армады. Его лазерные лучи, как гигантские наточенные рапиры, скрестились на их броне, и в следующее мгновение пространство вокруг вспыхнуло огненными пузырями, и капсулы, словно горящие нефтяные бочки, начали сыпаться из стартовых слотов.

Ньютон выбрал удачное время для атаки. Осуществляя сброс десанта, корабли сняли защитное поле, тем самым беспечно обнажив свои незащищенные недра. Тысячи капсул загорелись в мгновение ока, поджаренные лазерным огнем единственного защитника обреченной планеты, запекая, словно тесто в печи, в своих раскаленных внутренностях спящих десантников.

Ньютон между тем уверенно двигался навстречу врагу, поражая все новые и новые цели, превосходящие его числом и мощью. Но, несмотря на удачное начало, все понимали, что это сражение не принесет смельчаку ничего, кроме гибели. Бой изначально был проигран. И всего лишь через пару минут, перегруппировавшись, корабли Ариадны открыли по Ньютону ответный огонь.

– Что он делает? Он самоубийца! – воскликнула в сердцах Карина.

– Какой глупец! – осудил его опрометчивый поступок, молчавший до этого Алекс Боуил. – Он погубит и себя, и корабль.

Из высшего руководства сетов один только капитан «Черной материи» не скрывал восхищения поступком Ньютона. Он смотрел на свою госпожу и в его взгляде читалось настойчивое стремление помочь смельчаку, пока еще не поздно вступиться за новоиспеченного спасителя, но Карина, несмотря на его умоляющие взгляды, лишь подтвердила свой прежний приказ. «Мы отходим!» – произнесла жрица сухо, и в глазах капитана померк огонь. И когда казалось, что все уже кончено, неожиданно даже для самого себя к нему на помощь пришел Леонард. В этот самый момент советник решительно подошел к своей жене и взял ее за локоть. Алекс приподнялся в своем кресле, доставая пистолет, но жрица сделала ему знак, чтобы он не вмешивался.