– Самая лучшая в стране! – я пытаюсь пошутить.
Тигран грустно улыбнулся. Я кивнула ему, мол, понимаю тебя. Ты снова ищешь в дерьме золото. Но ты ведь прав, если не пытаться найти хоть что-то хорошее в катастрофах, можно сойти с ума.
– Так что перестань переживать и спи спокойно, – закончил он беседу и направился к двери в комнату.
– Боюсь, я не прощу себе, если просплю единственную в своей жизни ночь под открытым небом.
Тигран последний раз взглянул на звезды.
– Да. Я тоже буду по ним скучать.
21 декабря 2071 года. 08:00
Бриджит
Я даже описать не могу свой восторг этим утром!
Еще вчера я хотела застрелиться. А сегодня, когда новость о добровольной сдачи поселка разлетелась по отрядам, я готова была даже Фунчозу на руках носить. До первого оврага. Куда скинула бы и присыпала снежком.
Невероятное облегчение и искреннее ликование читалось на лицах всех солдат. Радость от столь легкой победы можно было даже в воздухе ощутить: он, словно был заряжен током с веселящим газом, потому что настроение бойцов резко устремилось вверх по шкале термометра, который вот-вот взорвется от эйфории.
Конечно, наша радость ярко контрастировала с угрюмыми выражениями лиц местных жителей, которые смотрели на нас, как на вторженцев, завоевавших их дом. Мы словно уводили их всех в рабство. На самом деле, практически так оно и было. Теперь они все будут трудиться во имя нашей военной базы. Но, в конце концов, какая разница на кого работать, когда вокруг бушует смертельная зараза? Мы здесь все в одной лодке, которая пытается оставаться на плоту в шторм. Если мы и на этой хлюпкой лодке начнем одеяло делить, так все и вывалимся за борт или отвлечемся от курса и на рифы налетим!
Я пытаюсь держаться за эту мысль, как за спасательный канат. Потому что мне не хочется думать, что я – конкистадор или захватчик. Я не дом у вас отнимаю. Я дарю вам спасение.
Даже если вы его не хотите.
Командиры собирают основную часть отрядов посреди центральной площади, пока караульные продолжают свой пост на границах поселка. Я окидываю взглядом ребят и меня несет на невидимых волнах ко всеобщему веселью. Тесса уже заявила, что сегодняшним же вечером я должна повести ее к Горе-Федору лечиться. Ух, я ее так налечу, что она в беспамятство впадет! Она это заслужила! После этой миссии мы, действительно, явимся в штаб героями: мы пережили целую ночь, окруженные врагом, спасли тысяча триста человек от заражения, а еще нашли замысловатые научные технологии, которые можно доработать совместно с нашими учеными и инженерами, и, может быть, приоткрыть завесу подвальных коридоров надеждой на то, что жизнь на поверхности, пусть и далеко неполноценная, возможна.
– Короче! Мы все очень счастливы, что жители изъявили желание пойти с нами в добровольно-принудительном порядке! – начал Фунчоза.
По темным кругам под глазами я понимаю, что и он плохо спал этой ночью. Честно сказать, сегодня мало, кто спал. Включая жителей.
– И хотя мы получили не совсем то, чего хотели от этой деревни, по крайней мере, мы не превратимся в убийц людей. Что меня очень радует! Потому что я – убийца зомбаков!
Среди солдат прошло легкое возбуждение из-за рокового решения штаба, от которого мы были всего в паре шагов в действительности.
– Давайте все дружно скажем «Славься Стальная стерва» за то, что она уговорила головной офис этого распрекрасного дворца добровольно спустить флаги, и что по приезду на базу мы все пойдем под трибунал из-за ее же доноса! Давайте же! Славься Стерва! Славься Стерва!
– Фунчоза, заткнись уже! Ты достал своим нытьем! – Тесса вышла вперед и встала рядом с Фунчозой перед солдатами.
– Славься Стерва! – снова крикнул Фунчоза.
– Иди к черту! Ты сам себя подставил перед штабом!
– Славься Стерва!
– Я выдерну из твоей брови кольцо зубами, если не перестанешь кривляться!
Фунчоза сжал челюсти, опустил глаза и засеменил к своему отряду. Шепотом повторяя:
– Славься Стерва, славься Стерва…
Я поражаюсь силе выдержки Тессы. Я бы уже давно хорошенько почесала кулаки о скулы Фунчозы. Но чем больше мы работаем бок о бок, чем больше взрослеем, тем больше я воспринимаю этих двоих, как двух соперничающих близнецов. Есть среди них умный здравый и с холодным рассудком, а есть тупой, полоумный дебил, которого слишком сильно прижало мозгами к позвоночнику матери, и он уже изначально родился с отклонениями.
– Штаб уже проинформирован. На базе нас всех ждут и готовятся к приему, – говорила Тесса. – В настоящий момент старейшины подготавливают списки групп на сегодняшнюю эвакуацию. Сначала будем вывозить детей с матерями. Наша первоочередная задача – быть максимально незаметными. Аяксы должны передвигаться как можно менее шумно! Это будет непросто, потому что людьми будем набивать под завязку!
– Надо первой партией перевезти самых авторитетных и активных из жителей, чтобы быстрее адаптировались к базе и помогали новоприбывшим, – предложил Калеб.
– Согласна.
– А старейшины? – спросил Муха.
– А с ними что?
– Надо хотя бы одного перевезти, чтобы люди видели, так сказать, свет во тьме, – предложил Буддист.
– Хорошая идея, – согласились все и закивали.
– Я поговорю с Тиграном, – вызвалась Тесса.
– Антенна, сколько влезет людей в один Аякс? – спросил Легавый.
– С десятью солдатами немного, – ответил командир Теслы.
– Мы оставим здесь несколько солдат, чтобы контролировать обстановку и поддерживать связь с базой, – предложила Ляжка.
– База одобрит?
– Я поговорю с Полковником, – снова вызвалась Тесса.
Она всегда играет роль посредника. У нее язык подвешен, а голова имеет думающий мозг – поразительное чудо для многих солдат.
– Сколько потребуется солдат минимум для разметки территории, Калеб? – спросила Ляжка.
– Я бы сказал около двадцати, чтобы обеспечить круглосуточный караул хотя бы вдоль границ.
– Значит, столько и оставим.
– Да, только не все смогут вторую ночь продержаться в столь напряженных условиях, – предположил Хумус.
– Они поменяются с отрядами, которые вернуться с базы после транспортировки первой партии людей, – предложил Перун.
– Да, но кто останется сейчас?
– Да, сосунки! У кого есть силы отдежурить еще сутки в этом умирающем раю?
– Я останусь, – я вызвалась первой.
– Я тоже, – отозвалась Тесса.
– Нет, тебя ждут в штабе, – напомнил Калеб.
– Да… доносы катать… – тихо произнес Фунчоза.
Но его песни про обиду уже мало, кто слушал. Все были вовлечены в предстоящую серьезную миссию – путешествие на Аяксах с толпой детей и женщин, которая продлится следующие шесть месяцев.