Алина умоляла регистратора помочь ей. Та пощелкала по клавишам и сообщила, что нужно доплатить 167 долларов за утренний билет. Гостиница будет стоить 60 долларов, а ведь еще за чемодан нужно доплатить 25 и на такси в своем городе оставить 40. А если учесть, что она не ела еще сегодня ни разу, то где же взять на все это деньги. Женщина ревела теперь от страха, что застрянет здесь без билета, крыши над головой и денег. Она судорожно пыталась понять, кому можно позвонить, чтобы помощь пришла сразу. Алина несколько раз набирала номер друга, с которым были горячие отношения, но в связи с плохим состоянием его здоровья встречи прекратились, общались редкими звонками и электронными письмами. Если бы он только захотел, мог бы сбросить на ее карточку за одну минуту небольшую сумму, которая бы выручила ее и вывела из этого ужасного состояния. Но он трубку не брал, может быть, забыл в машине, может, вышел и не слышал звонок.
Уже в последней надежде набрала она номер Лео.
– Вот ты гордишься собой, что ты такой хороший и порядочный. А бросил меня одну в чужом городе. Рейс будет только завтра, требуют большую доплату за билет, и еще же платить за гостиницу, я не рассчитывала на такую сумму, у меня ее просто нет.
– А что, я должен еще и гостиницу тебе оплатить? – заорал он.
– Хотя бы занять долларов сто, – подсказала она.
– Никуда я не поеду и ничего не повезу, – рявкнул оскорбленный жених.
«Да и подавись ты», – подумала Алина и нажала отбой. Регистратор, видя ее бедственное положение, посоветовала походить по другим авиалиниям и спросить билеты, может, там дешевле. Наивная, там женщине сказали, что нужно покупать вообще новый билет и он обойдется в 365 долларов. Алина подошла к информационной стойке, где сидел, одиноко скучая, пожилой мужчина индийского происхождения. Сбивчиво начала объяснять свое горе, проливая реки слез. Тот нахмурился и сказал, что нужно вернуться на стойку регистрации ее авиакомпании и они должны помочь. Набрал их номер, строго и быстро проговорил несколько слов и кивнул – идите.
На родной стойке сочувствующая работница предложила оформиться первым делом в гостиницу, сама набрала номер, взяла у Алины кредитную карточку, оплатила и сказала, что нужно идти в конец зала вниз на остановку. А сама снова направилась, похоже, за менеджером, так как видела, что денег-то у пассажирки не хватает и та в глубоком непонимании, почему, если на руках есть билет стоимостью в двести долларов в оба конца, с нее спрашивают доплату за дорогу в один конец целых 167 долларов. Наконец появилась новая менеджер, красивая, статная американка, хорошо ухоженная, интеллигентного вида. Она молча выслушала, взглянула на чемодан, постучала по клавишам, распечатала лист бумаги, написала на нем пару слов и отдала Алине.
– Доплату за чемодан 25 долларов сделаете завтра перед вылетом. Утром будьте здесь в 4.30, не проспите. Всего хорошего.
– И мне ничего не нужно доплачивать? – воскликнула Алина, поверив в профессиональность этой леди.
– Ничего, – чуть улыбнулась менеджер и покинула зал.
Сто раз сказав «спасибо», женщина схватила чемодан, бумажку с адресом и номером телефона гостиницы и побежала в конец зала. Увидев эскалатор, поехала вниз. Огляделась, куда идти дальше, непонятно, огромный зал в подземелье и ни одного человека. Вдруг со стороны из-за колонны вышел высокий афроамериканец. Деваться некуда, кинулась к нему, показывая бумажку с адресом, где, мол, трансфер. Он махнул рукой туда, откуда она и приехала, бумажку не отдал, и она посеменила следом на эскалатор. Там мужчина быстро прошел к администратору, тоже явно скучающему, и попросил помочь этой леди. Алина горячо поблагодарила и даже тронула за рукав, чего, может, делать и не следовало.
Администратор, пожилой американец в пиджаке бледно-салатового цвета, тут же с готовностью, взглянув на бумажку, набрал номер, сказал пару слов и доложил, что шатл прибудет за ней через 40 минут, будете ждать? О, конечно, спасибо большое. Доложил, что ждать нужно у входа номер два. Алина почувствовала себя самой счастливой женщиной. Ничего, что она проревела несколько часов, стоя у стойки, зато теперь у нее будет крыша над головой, чистая постель и билет в обратную сторону, это ли не счастье.
Прошло и сорок минут, и пятьдесят, она стояла в здании напротив входной двери, но никакого трансфера видно не было, хотя, собственно, как он выглядит, этот автобус, она предположить не могла. Вышла на холод и ветер на улицу. Завидев невдалеке даму, кинулась к ней снова с бумажкой. Та, чуть взглянув на название отеля, махнула рукой на белый небольшой автобус, скромно стоящий через дорогу. Алина рванулась к нему. Водитель мгновенно вышел из кабины, взял чемодан, и она, словно королева, поехала к своему временному пристанищу. Оказалось, езды всего 5 минут, просто водитель был занят с другим клиентом. Проезд оказался действительно бесплатным, дала чаевые 2 доллара, водитель, казалось, остался доволен. В отеле приветливо встретили, вручили ключи и предупредили, что для нее будет завтрак в 4 утра, позвонят, разбудят. Радости не было предела.
Номер оказался просторным, с двумя огромными кроватями, чистенький и уютный. Из-за всех этих перипетий с билетом и женихом Алина и забыла о голоде, но было лишь шесть часов вечера, и перекусить что-нибудь все же стоило. Она взяла сумочку, закрыла номер и побежала прямо по газонам в близлежащую кафешку, которую успела приметить по дороге. Купив бургер, картошку фри и стакан газировки, так же галопом вернулась в отель. Поела, напевая веселый мотивчик от избытка чувств. Увидела два пропущенных звонка на телефоне, понятно, дружок отзвонился. А тут и снова звонок.
– Что случилось? – спрашивает.
– Да хотела тебя о помощи попросить, но все обошлось. Если бы ты знал, где я сейчас, – не удержалась от улыбки Алина.
– У мужика? – рявкнул дружок.
– Хотела бы, – засмеялась она, – валяюсь в отеле города Кливленда, улетаю завтра утром. Решила вот начать новую жизнь, а увидела жениха, развернулась на 180 градусов, билет поменяла и тю-тю обратно. А ты как?
– Я у дочери и колесо проколол, – тихо ответил друг.
Значит, у него опять проблемы, и трогать его разговорами не стоит. На том и распрощались.
Алина долго не могла уснуть. События прошедшего дня каруселью крутились в голове. Очнулась ото сна Алина все же в хорошем настроении, оделась, сходила в буфет, позавтракала, да еще и с собой прихватила яблоко, банан и коробочку йогурта, красота!
Тот же разговорчивый водитель отвез в аэропорт. И прощай, неприветливый город.
Место в самолете оказалось в элитном первом салоне, за что Алина мысленно еще раз поблагодарила менеджера. Чуть вздремнула, и через час с небольшим колеса лайнера мягко зашуршали по земле Нью-Йорка. Прямо из самолета позвонила в службу такси, знала, что ждать придется около часа. «Ничего, лучше подожду, зато сэкономлю сорок долларов», – рассуждала она. Но удача улыбнулась и здесь, машина находилась неподалеку, и, получив багаж, она, умиротворенная сложившимися обстоятельствами, двинулась на такси к дому.