Звездный рубеж - читать онлайн книгу. Автор: Нил Эшер cтр.№ 108

– Мерзость, – прошептала она.

Из-за яркой вспышки на экране по видоискателю Стэнтона пробежали пятна и тени. У него звенело в ушах, хотя взрыв произошел довольно далеко. С голографической камеры, висевшей над штабной палаткой Дорта, сигнал уже не поступал, и это было совсем неудивительно. Впрочем, он и так видел достаточно.

Связь прервалась, и через несколько секунд солдаты возле катеров попадали на землю. Джон не мог связаться с Леллан, Поласом и даже с Джарвеллис и потому не знал, что на самом деле происходит. Посредством камеры он наблюдал, как Дорт с пятью солдатами вышел из палатки в заросли травы, как через некоторое время они вырвали модули "Дракокорпа", а потом последовали взрывы. Наверное, через модули действовала какая-то разрушительная сила, связь прервалась, мощные лазеры палили откуда-то извне атмосферы… Значит, прибыл тот, о ком говорил Кормак, и теперь этот враг демонстрирует свою мощь. Но Стэнтон не хотел отвлекаться от главного. Если не считать случая на барже Брома на Чейне III, сейчас впервые за десятки лет он так близко подобрался к Аберилю Дорту и теперь не хотел упустить возможность поквитаться с ним. Оставалось только пересечь пять километров диких зарослей, чтобы напасть на его след.

От аэрофана уже не было никакого толку, потому что его батареи сели, а жидкокристаллический экран на панели управления не горел. Стэнтон соскочил на землю, стараясь не думать о тех существах, которых во множестве видел сегодня, облетая окрестности. Он не знал, что именно так всполошило их, но атмосфера в зарослях выглядела необычной. Это окружение казалось и знакомым, и враждебным одновременно, но главное, что оно представляло серьезную опасность. Джон покачал головой и выругался. Он так много повидал и попадал во всякие ситуации, и было бы обидно влипнуть в переделку именно сейчас.

Проверив указатель направлений напульсника, он с досадой обнаружил, что вирусная атака поразила и его. Не важно, ведь цепочка горевших катеров протянулась от горизонта до горизонта, так что сбиться с направления было трудно. Взяв тяжелое импульсное ружье и лазерный фонарик, он шагнул в заросли тростника.

В этот момент что-то огромное появилось во тьме неподалеку от аэрофана. Стэнтон присел на корточки и уставился в направлении шума, но видел только машину и стебли травы. Вдруг словно из ниоткуда появилась исполинская тень, отпихнув аэрофан с дороги в сторону, она с шипением скользила мимо.

"Мне конец".

Джон знал, кому принадлежит тень: все прочие хищники ходили здесь на двух или четырех ногах, а не на сотне конечностей. И с другими хищниками он еще как-то мог справиться, но не с этим. Когда шипение усилилось и показалась огромная голова, похожая на раковину моллюска, Стэнтон приставил дуло импульсного ружья под подбородок. Если хищник бросится на него, он спустит курок – у него просто не будет другого выхода. Но как ни странно, чудовище прошло мимо, его сегментированное туловище казалось стеной, до которой нетрудно было дотянуться рукой.

Монстр скрылся из виду; Стэнтон убрал дуло ружья из-под подбородка и размял затекшие пальцы.

"Наверное, животное привлекли вспышки лазеров, – подумал он, – во всяком случае, оно направлялось именно туда".

Никому еще не удавалось остаться в живых после подобной встречи. Видимо, это Джарвеллис и называет "счастьем Стэнтона". Оставалось надеяться, что счастье не изменит ему и в дальнейшем, ведь теперь ему придется шагать к далеким огням по следам худера.

На капитанском мостике от его команды остались только дым и пепел. Вне всякого сомнения, доверять можно только тому, что создал сам. А теперь пора вернуться к происходящему на поверхности планеты.

Солдаты Теократии скоро должны добраться до катеров, но нужно было следить и за другими событиями. При сильном увеличении Скеллор присмотрелся к горным цепям на севере материка.

Разрушение центра связи восставших – самая настоящая ошибка, там находился лишь вторичный передатчик, а не подпространственный, и каковы шансы найти его? Он располагался где-то там, в горах, но уже прекратил отправку данных, и все-таки неплохо было бы напасть на его след. Скеллор мог вычислить его местонахождение в реальном пространстве, но это сложная операция даже при его способностях, такую работу выполняют ИР рансиблей – для чего, собственно, они и создавались.

Скеллор нуждался в глазах на поверхности или как можно ближе к ней. Армия Теократии уже не отвечала этой задаче. Если ее снова повернуть в сторону гор, мятежники, сейчас попрятавшиеся в своих пещерах, предпримут контратаку, и тогда в неразберихе о поисках передатчика придется забыть. Солдаты Теократии теперь были грубым инструментом, превратившись в подобия автоматов. К тому же они не принадлежали к числу его творений, как и Афран, а потому он не мог доверять им. Впрочем, у него уже имелся другой план.

Все челноки "Оккама" – от маленьких, двенадцатиместных, до огромных тяжелых с дельтавидными крыльями – уже пронзила джайнструктура, причем некоторые были перестроены основательно. Скеллор не собирался сажать их на поверхность планеты – достаточно проникновения в атмосферу. И те тягачи, которые вернулись в свои ангары после произошедших с ними изменений, тоже вполне подходили для этого. Джайнистские волокна напоминали оптические кабели, так что Скеллор мог отслеживать по ним все утолки корабля и наблюдать, например, за ростом в специальных рамах-многогранниках яиц гибрида куллораптора. За малую долю секунды он вычислил прирост мускулов и костей, и ему не очень понравилось, что созданные им организмы оказывались слишком тяжелыми и сильными. Что, если снабдить их антигравитационными установками? Не самая удачная идея. Затем, запустив джайнволокна в белок яиц, он осуществил необходимую перестройку, доведя продукт до совершенства.

Рядом с медицинским отсеком при помощи устройств корабля Скеллор соорудил коридор, чтобы напрямую соединить отсек с причалами. Яйца между тем уже приобрели цвет белого металла, это означало, что внутренние процессы достигли подходящей стадии. Тогда джайнструктуры переместили их по сконструированному коридору и дальше – к причалу. Здесь яйца были закреплены в специальных сотах, затем ворота открылись, и челноки, груженные ими, отправились в полет, а Скеллор… Да, он был крайне доволен проделанной работой. Он даже приступил к программированию небольших интеллектов. Это действо заняло у него пять с половиной земных часов – в два раза больше, чем потребовалось бы для уничтожения жизни на планете с помощью имевшегося на корабле оружия. Но время разрушения пока не наступило – так что он еще мог вволю позабавиться.

Леллан обозревала подножия склонов через бинокль ночного видения и не обнаруживала признаков приближения войск Теократии. До сих пор противник пытался спорадически атаковать, но теперь вражеские отряды покидали укрытия и слаженно наступали, потом на открытом пространстве они почему-то теряли энтузиазм и превращались в легкие цели для ее солдат. Это выглядело ненормально и противоречило здравому смыслу, а также изматывало, потому что теократы в три раза превосходили силы восставших.

В данный момент вражеская армия развернулась и отступала. Опустив бинокль, Леллан посмотрела на техника: та как раз сейчас разобрала ее шлем на части и разложила их на камне, почти сплошь покрытом раковинами моллюсков.