Герман отвернулся и, к его немалому удивлению, горькая слезинка покатилась и застыла на его правой щеке.
– Внимание экипажу, внимание экипажу, – вывел Германа из его тягостных раздумий Суперком. – Необходимо срочное вмешательство в управление кораблем. Основная контрольная система корабля выведена из строя. Корабль все еще находится под угрозой нападения. Жду указаний от командира корабля. Разрешите уничтожить цель.
– Какую еще цель, – с трудом соображая, переспросил Герман.
– Ах, да, – наконец дошел до него смысл оброненной Суперкомом фразы. – Чужой корабль?! Я про него совсем забыл, черт возьми! Из головы вылетело….
– Немедленно уничтожить цель. Я повторяю. Немедленно уничтожить цель, – уверенно скомандовал он Суперкому.
«Какую цель? Самого себя!? Ну, это же полный бред! – пронеслось в сознании Германа уже в следующие мгновения. – Как я могу отдавать приказ об уничтожении своего собственного корабля? Да и каким же образом мой собственный корабль может сам себя атаковать?»
– Стоп. Стоп. Суперкому немедленно приостановить выполнения моего предыдущего распоряжения. Вплоть до полного выяснения обстоятельств, – прокричал во всю глотку Герман, первое, что пришло ему в голову. – Ничего не предпринимать!
– Выполняю, сэр! – с готовностью откликнулся Суперком. – Но, по-моему…
– Что? Что, уже поздно?! – встревожено перебил его Герман, в отчаянии хватаясь за голову.
– Боюсь, что да, сэр! – невозмутимо подтвердил Суперком.
– Можешь не продолжать, – разочарованно махнул рукой в его сторону Герман. – Теперь это уже не имеет значение!
– Боюсь, что вы меня не поняли, сэр! – не обращая внимания на возражения Германа, продолжал докладывать Суперком. – Я не могу отменить выполнение вашего предыдущего распоряжения совсем не потому, что оно уже выполнено. Отнюдь. Все гораздо хуже!
– То есть?! – несколько опешил Герман.
– Все системы управления кораблем перешли под полный контроль противника. Мы обезоружены, сэр. У нас более нет ни единого шанса выпутаться из всей этой ситуации. Вашему кораблю угрожает прямой захват или полная ликвидация. Ваш выбор предельно ограничен, сэр. При сложившихся обстоятельствах, вы можете либо отдать распоряжение на то, чтобы добровольно сдаться неприятелю в плен, либо…
– Либо? Ну же, не заставляй меня тянуть тебя за язык…, – не выдержал напряжения и подстегнул Суперком Герман.
– Либо, – Суперком запнулся, прежде чем закончить импровизированное предсказание дальнейшей судьбы своего командира. – Вы можете отдать немедленный приказ о самоуничтожении управляемого вами звездолета.
– Как это? Я действительно могу отдать приказ об уничтожении управляемого мною звездолета? – недоверчиво переспросил его Герман. – А такое вообще возможно?
– Так точно, сэр. Теперь, после выхода из строя при невыясненных обстоятельствах тактико-виртуального андроида серии «Р» с мягким знаком, вы стали единственным и полноправным хозяином на корабле. Я обязан выполнять любое ваше распоряжение, сэр, – почтительно пояснил свои слова Суперком. – Ваше распоряжение о немедленном самоуничтожении звездолета не является исключением. Если вы его отдадите, я подтверждаю свою готовность его выполнить.
– А если, я не отдам подобного распоряжения? – с нескрываемой тревогой в голосе, поинтересовался Герман у своего электронного визави. – Самоликвидируется ли корабль в этом случае?
– Никак нет, сэр! Об автоматической самоликвидации корабля в случае чрезвычайных обстоятельств в заложенной в меня программе нет ни слова! Я продолжаю ожидать от вас соответствующих распоряжений! – холодно отчеканил Суперком.
Герман облегченно вздохнул и, тщательно взвесив в уме все за и против, вновь обратился к Суперкому:
– Хорошо, я все понял. Но, боюсь, что у меня нет другого выхода. Этот корабль должен навсегда исчезнуть, не нанеся при этом никому вреда. И чем раньше это случится, тем лучше. Сколько понадобится времени, чтобы подготовить его к взрыву?
– Пятнадцать минут, сэр! – быстро ответил Суперком.
– Ну что ж, тогда…, – Герман запнулся, и окончание его распоряжения Суперкому повисло в воздухе.
Его внимание привлекла величественная картина, представшая перед его взором в одном из иллюминаторов «Иуды».
Это был корабль. Огромный черный корабль. Он стремительно приближался к «Иуде», намереваясь разойтись с ним параллельным курсом.
– Что бы это ни было, черт возьми, – в задумчивости произнес Герман. – У меня уже нет другого выхода. Будем считать, что тебе, дорогой мой двойник, крупно не повезло. Даже, если я и ошибаюсь…
Неожиданно внимание Германа привлекла еще одна серая точка, на некотором расстоянии следовавшая след в след за черным кораблем.
Точка стремительно росла, быстро меняя свою форму и очертания. Пока, наконец, на глазах озадаченного Германа не превратилась еще в один корабль.
– Не может быть, – медленно и недоверчиво произнес он одними губами. – Еще один корабль? Здесь? Сейчас?
Между тем, второй из кораблей приближался все ближе и ближе к «Иуде». Уже можно было различить отдельные части его конструкции, серебристые панели обшивки и ярко освещенные иллюминаторы.
– Ну, это же явно не боевой звездолет, – с трудом переводя дыхания, пробурчал себе под нос Герман. – Что он здесь делает?
Герман пребывал в замешательстве.
Уничтожать гражданский звездолет в его планы явно не входило. Другое дело, этот черный двойник «Иуды». Чем бы он ни был на самом деле, но по поводу его предназначения сомнений в душе Германа не было. Он был обречен. Даже если и невиновен.
Герман напряженно думал, все никак не решаясь принять окончательного для себя и судьбы «Иуды» решения.
Между тем, черный двойник «Иуды» уже полностью заполонил своим корпусом один из боковых иллюминаторов его, Германа, корабля. А на обшивке серебристого звездолета уже можно было прочитать некоторые из надписей.
– Ладно, будь, что будет, – наконец решился Герман.
Дочитав до конца на борту серого звездолета: «Космический исследователь «Первопроходец» 21 – звездная экспедиция», он решительно повернулся в сторону Суперкома, чтобы отдать, последнее, как он считал, в своей жизни распоряжение.
– Ладно, Суперком, приступай…, – начал было он.
Но Судьба в очередной раз распорядилась иначе.
Массивный корпус «Иуды» неожиданно завибрировал.
Германа швырнуло на пол.
Предпринимая отчаянные попытки сохранить равновесие и быстро теряя сознание, он беспомощно покатился в дальний угол рубки.
Корабль судорожно вздрогнул, закрутился волчком вокруг своей собственной оси и, так и не сумев ничего противопоставить неведомой стихии, оказался в ее полной власти.