Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 40

Арлей увидел, как пирамида метнулась в сторону, встала прямо перед Алексом и явила надпись на другой грани: «Сгружай заказ, кретин!»

Но старший караванщик повернулся к герцогу и с хитрой улыбочкой сообщил:

— Не видать нигде заказчика! Что делать будем?

— Как же ты его увидишь? — делано удивился Реток. — Его ж как бы и нет… А может, вытащить что-то из заказанного — он и появится!

— А что?! Дело! Эй, ребятки! Волоките вон ту бутыль! Вдруг и вправду клюнет?

Следующие две минуты герцог не без интереса наблюдал за безостановочными метаниями пирамиды и ее попытками попасться хоть кому-то на глаза. К удивлению Арлея, надписи на гранях менялись при каждом прыжке, и было их гораздо больше четырех. Видимо, Алексу эта игра надоела, и он махнул рукой молодым караванщикам:

— А тащите-ка бутыль обратно! Все равно нет никого!

И тут, прямо над пирамидой, возник толстенький человечек и завизжал:

— Стойте, болваны! Где весь мой заказ, идиоты!

— И то верно! — согласился Реток. — Сбросим этот заказ где-нибудь по дороге. Только время потеряли!

— Да вы что?! Не видите меня?!! Заколдованы, что ли?!

— Ой! — Реток завертел головой. — Я что-то слышал…

— Это потому, что ругательств не было, — пояснил герцог. — Вот и услышал. А ты спускайся! Даже Фруан по земле ходит, как все порядочные маги. А еще одно ругательство — и караваны пойдут другим путем! Понял?! Заканчивайте, и поехали!

Алекс посмотрел вслед герцогу и пожаловался Ретоку:

— Вообще-то про путь каравана я должен был сказать…

— Не расстраивайся, Алекс, — вздохнул конюх. — Может, так и лучше?

И тут откуда-то снизу тихо пропищало:

— А кто это?

Алекс слегка согнулся и многозначительно сказал:

— Тебе лучше не знать! Но только для поддержания хороших отношений…

И он согнулся еще ниже и прошептал прямо в большое волосатое ухо всего одно слово:

— Ревизор…

***

— Реток! Герцога рядом нет?! — весело заорал Алекс, едва караван тронулся. — Надо у него еще уроков сто взять! Или больше! Этот шарик-невидимка без обычных фокусов расплатился вдвое! Да еще все в глаза заглядывал и спрашивал, что мы про него скажем ревизору! Я еле удержался от хохота! Обещал ему, что если в торговле проблем не будет — предупрежу его, если что! Ну, про очередную ревизию! А еще… Ой, не могу! Сказал ему, что сопру отчет ревизора и подправлю! И он поверил!

Вообще-то Арлей сидел в кресле со шлемом на голове, но Реток не посмел обозначить его присутствие. Да и ничего обидного Алекс не сказал — одно восхищение.

— Как бы нам заманить Дэйрана еще на пару походов в Пустошь?! А, Реток?! Вот бы еще фермеров, ювелиров и рудокопов укоротить?! Чтоб сговорчивей были!

— Чему бы хорошему у меня учились, — вздохнул Арлей. — И сами, за столько-то лет, не догадались прищучить хитрецов?

— Опа! Прошу прощения, ваша све… Дэйран! Обидеть не хотел! Но такой удачный караван у нас!

И отключился. А герцог снял шлем и мрачно посмотрел на конюха.

— А что, Реток… Есть у меня, чему хорошему поучиться? Кроме тупого давления на людей?

— Ну, как сказать, Дэйран… В любом человеке есть и плохое и хорошее…

— Вот и я ничего не придумал! — отмахнулся Арлей.

Он ушел к себе и сидел в кресле, мрачно глядя в окно, пока не появилась Пирамида. Строго говоря, это была просто большая гора среди холмов, и она ничем не оправдывала своего имени. Реток полностью разделял мнение герцога:

— Да Пустошь ее знает, почему так называется! Но это название было проставлено еще на тех картах, по которым я учился. И мага здесь величают Ректор. И не стареет он совершенно… Сколько же эти маги живут?

— Если ректор, то и университет должен быть у него, — задумчиво произнес Арлей.

— И пусть живут, сколько им нравится. Ты лучше скажи, откуда такая дорога взялась?

— Кто ж ее знает? Из-за какого-то холма вылезла, а нам как раз по пути.

Дорога была явно старой и давно не ремонтировалась. Серая лента, изрубленная трещинами, вилась среди холмов словно змея. А грязно-белые полосы на середине только подчеркивали сходство.

— Хорошая дорога! — похвалил конюх. — До самого места и еще немного…

— Кабанчика не видел? Жаль! Ну, давай вместе посмотрим!

Но даже зайцы не пожелали попасть на стол караванщиков, не говоря уже о более достойной добыче. К тому же дорога обернулась вокруг очередного холма и вывела караван на площадку прямо напротив горы, именуемой Пирамидой.

Повозки остановились, и почти сразу герцог увидел узкий вихрь, из которого вышел убеленный сединами человек в сером плаще с капюшоном. Борода могла бы развеваться от легкого ветра, но ее надежно прижимал к груди большой полупрозрачный медальон на золотой цепи.

— Так понимаю — это ректор? — поморщился герцог. И недовольно добавил: — Вот саданул бы по нему из двух орудий! От неожиданности…

— Сомневаюсь, что попал бы! — хохотнул Реток. — Маг все-таки! Пойдем? Давить на него нет нужды, но поговорить Ректор любит.

— Пошли! Вопрос у меня к нему есть…

***

Вопрос этот возник у герцога еще до того, как караван пришел к Невидимому магу. Но спрашивать о чем-либо маленького толстенького человечка, висящего в воздухе, Арлею расхотелось сразу, а теперь и выбора не было — после Пирамиды караван с земель магов уходил обратно в Пустошь.

Свиток Фруана герцог прочел почти сразу и не нашел в нем и тени крамолы. Зато недоумению Арлея предела не было — не мог короткий и, в общем-то, литературный текст, стать причиной столь жесткого приговора!

Если отбросить описания природы и незначительные с точки зрения Арлея подробности, то смысл сводился к следующему. Где-то в горах, в набитой золотом пещере жил большой и могучий дракон. Но совсем не золото было целью его существования, а власть над миром. Понятно, что место, где можно было поживиться, как магнитом притягивало рыцарей всех мастей. Ясное дело — дракон рыцарей и их коней ел, и все были довольны. Но нашелся один рыцарь-умник, умевший читать, и попался ему нужный документ, где ясно указывалось, что если в определенный день года, при полной луне и других мелких событиях дракон сразится с достойным противником, то победит его и завладеет всем миром. Умный рыцарь в означенный день отправился в горы и перекрыл единственную тропинку, ведущую к пещере дракона. В общем, лишил дракона надежды на желанный приз. Ездить раз в год на защиту мира однажды надоело, и рыцарь построил замок как раз на тропинке. А дальше все просто: хочешь биться с драконом и сложить глупую голову? — плати за проезд и езжай за своей смертью! С возрастом рыцарь завел учеников, передал свое дело и спокойно умер. А еще через несколько десятков лет братство рыцарей превратилось в Орден Дракона и с тех пор он защищает Книгу Мира от острых драконьих зубов.