Отбор для дракона - читать онлайн книгу. Автор: Ольга Иванова cтр.№ 25

Куда уж понятней… Сперва Император бракует невесту, затем передает ее брату, тот еще может подумать, нужно ли ему такое счастье, и если ответ отрицателен, ту выставляют за дворцовые ворота. Если же Изумрудный Король колеблется, есть шанс задержаться здесь еще ненадолго. Интересно, а если невеста не хочет претендовать на руку и сердце этого Бертона? Вдруг он ей ужасно не нравится? Имеет ли она право отказаться от второго шанса и уйти сама? Либо это априори невозможно?..

— Сегодня, сенты, можете отдыхать, — продолжила между тем Мелани. — Южное крыло и прилегающий к нему парк в полном вашем распоряжении. Я же сегодня вас больше не побеспокою. Ну а завтра хочу пригласить всех на экскурсию уже по другим частям дворца, познакомить вас поближе с его жизнью и историей. Думаю, будущей Императрице это будет полезно знать. Поэтому я вас покидаю, — она поднялась, и все невесты в знак уважения дружно встали вслед за ней. — Спасибо за приятную компанию, увидимся завтра.

После ухода тетушки Императора я тоже не посчитала нужным задерживаться за столом и в первых рядах покинула террасу. Тем более я тревожилась за Красавчика: вернулся ли он? Да и содержимое саквояжа не мешало бы проверить. Служанки Крис и Мари на первый взгляд казались вполне порядочными, но все же я их едва знала, чтобы доверять. Вдруг они не удержались от желания порыться в вещах своей временной хозяйки?

Погруженная в эти раздумья, я быстро шла по коридорам дворца в свою комнату. Вокруг ничего не замечала, поэтому с большим опозданием осознала, что за мной кто-то идет. Собралась обернуться, но не успела: неизвестный «кто-то» уже нагнал меня. Мужская рука крепко обхватила за талию, другая же закрыла мне рот, чтобы я не смогла закричать. Потом же меня, брыкающуюся и обмирающую от ужаса, куда-то потащили…

Тянули меня недолго: за ближайшим поворотом оказалась дверь. Как только мы оказались внутри комнаты, хватка ослабла, а ладонь убрана от моих губ… Я резко развернулась, чтобы наконец увидеть похитителя, и обомлела. Это был Кайл, мой вчерашний попутчик, чей спасительный плащ я бережно хранила на дне чемодана.

— Это вы? — выдохнула я.

— А это вы? — усмехнувшись, уточнил он. — Сента Алина из Изумрудных Долин. Или все же баронесса Линэль Мэриндж, уроженка Рубиновых Скал?

— И чтобы это выяснить, нужно было затыкать мне рот и тащить, словно… словно… — я испытывала неловкость и злость одновременно, отчего путалась в словах и никак не могла выразить мысль.

— Извините, — тот смущенно улыбнулся. — Просто вы собрались закричать, и я испугался. Не хотел, чтобы нас услышали. Схватил вас спонтанно. Надеюсь, не причинил вам боли?

— Боли не причинили, к счастью, но от страха у меня до сих пор поджилки трясутся! — в сердцах воскликнула я.

— Простите еще раз… — Кайл действительно выглядел раскаявшимся, и я начала оттаивать. — Вышло ужасно, признаю…

— Ладно, забыли… — я пригладила волосы и расправила складки на платье. — Тогда, может, вы первый ответите, как здесь оказались? Вроде, вы не упоминали, что имеете отношение к Императору.

— А я и не имею, разве что косвенное, — он еще больше обезоружил меня своей улыбкой. — Я помощник организатора свадеб, меня пригласили сюда вместе с ним, на время Отбора невест, а затем и церемонии венчания. И уж точно я не ожидал увидеть среди тех самых невест вас… Так кто вы, сента, Алина или Линэль?

— Линэль, Линэль Мэриндж, — пришлось ответить мне.

— То есть вы меня обманули, назвавшись другим именем? — бровь Кайла иронично изогнулась.

— Просто не хотела огласки, — я прошлась туда-сюда по комнате, оказавшейся чем-то вроде маленькой библиотеки: здесь стояло несколько книжных шкафов, а в углу — стол, заваленный бумажными свитками. — Или считаете, мне нужно было первому же встречному рассказать, что я внебрачная дочь барона Мэринджа, полукровка, желающая попытать удачу на Отборе невест для Рубинового короля?

— То есть, вы приехали в столицу инкогнито? — краешек губ Кайла чуть подпрыгнул в усмешке.

— Именно. И уж точно не предполагала, что встречу здесь вас. Кстати, — спохватилась я. — Ваш плащ! Я передам вам его через служанок, только скажите куда.

— Не стоит волноваться, — качнул головой Кайл. — Если он вам нравится, то оставьте его себе. У меня есть еще один такой.

— Не думаю, что это удобно, — засомневалась я. Хотя мне такой плащ в хозяйстве совсем не помешает!

— Неудобно, если кто-то об этом узнает. А мы ведь никому не расскажем? — он заговорщицки подмигнул мне. — Да и вы теперь одна из невест Его Величества, вам нельзя простужаться…

— Спасибо, — я улыбнулась и, не выдержав его пристального ласкающего взгляда, отвела глаза в сторону. Затем поинтересовалась сама: — Так значит, вы пока тоже живете во дворце?

— Да, в соседнем крыле, — охотно ответил Кайл. — Нам там выделили комнаты…

— А в этом крыле как оказались?

— По делам зашел, нужно было передать кое-что… — он на секунду запнулся. — Кое-кому… И увидел вас, — а потом торопливо поправился: — Нет, я уже видел вас раньше, когда вы шли из храма…

— И как же вы узнали, что я Линэль Мэриндж? — что-то в его словах показалось мне подозрительным.

— У меня же есть списки всех невест, — с легкостью ответил Кайл. — Потом же, увидев вас и удивившись, решил уточнить у статс-секретаря ваше имя. Поскольку я имею отношение к организации свадьбы, мне такую информацию предоставили без проблем. Да и не такая уж она секретная. Со дня на день все в столице будут знать имена претенденток на сердце нашего Императора.

Звучало вполне убедительно. Наверное, не стоит во всех видеть врагов и опасность. Тем более с Кайлом мы познакомились случайно, и его щедрый поступок — отдать мне плащ — тоже говорит сам за себя. Нет, тут нужно, скорее, радоваться, что в этом дворце нашлась хоть один знакомый человек, да еще и приятный тебе…

— Так вы действительно претендуете на роль Императрицы? — между тем задал Кайл очередной вопрос, на мой взгляд весьма провокационный.

— Иначе чтобы я тут делала? — ответила ему как можно спокойней.

— Действительно… — как-то печально улыбнулся Кайл. — И что же вами движет: желание власти? Богатства? Или, может… Надеетесь на любовь с Императором?

— Слишком прямые вопросы, вам не кажется? — высказала я возмущение. — Даже, в какой-то мере, оскорбительные. И я не собираюсь отвечать на них. Да и идти пора. Не хватало, чтобы нас застали здесь вместе. У меня и так из-за моего полукровного происхождения репутация не очень, а после такого и вовсе могут выставить из дворца, посчитав за что-то неприличное, — я направилась к двери, но Кайл остановил меня, взяв за руку.

— Простите. Не хотел вас обидеть, — мягко сказал он, а после сделал ошеломляющее признание: — Просто вы мне понравились, очень, с первого же взгляда. А ваше появление здесь стало для меня полной неожиданностью. И, что говорить, послужило крахом всех моих надежд. Теперь вы — одна из невест Императора, и у меня больше нет никаких шансов завоевать ваше сердце. Но я не буду вам мешать, уверяю. И ни чем не запятнаю вашу честь. Просто позвольте иногда встречаться с вами и обмениваться словами. Если же вам понадобится поддержка, я всегда приду на помощь. Просто знайте это и все, — и Кайл отпустил мою руку. — А теперь действительно идите. Хотя… — он тоже двинулся к двери. — Давайте первым выйду я, проверю обстановку. Вы выходите за мной…