— Спасибо, сестренка, но все изменится через полгода, а вернее, уже через пять месяцев я смогу отказать Фолкету. Отец мне это пообещал, а пока я вынуждена терпеть его. Но у меня есть один секрет… можно я тебе расскажу… раз ты такая взрослая, что и женихом уже обзавелась.
— Да-да, конечно, рассказывай! — попросила Альга, блестя загоревшимися от любопытства глазами.
И Ясмина рассказала сестре все об Аруане, а заодно и о том, что происходило в замке Фолкета три года назад.
— Бедная ты наша, — не смогла сдержать слез Альга, порывисто обнимая сестру.
— Ну что ты, все уже позади, я это уже пережила. Зато у меня теперь есть Аруан.
— Ну не знаю… — неуверенно произнесла сестра, — то, что известно об Аруане Клартэ… все это… как то он не вызывает у меня доверия.
— Он хороший! — выпутываясь из объятий Альги и отодвигаясь, заявила Ясмина.
— Возможно, — не стала возражать сестра. — Но вот то, что Фолкет негодяй, это точно! И как отец может заставлять тебя принимать его ухаживания и доверяет ему тебя!
— Я это тоже никак не могу понять, — призналась Ясмина.
— Странно все это, — задумчиво протянула Альга. — Я вот думаю… может все это отец затеял, чтобы… вернуть тебе утраченное.
— И что же это за утраченное? — удивилась Ясмина.
— Ну как же… — смущенно сказала Альга, — твоя репутация погублена. Мне очень жаль это говорить, но если бы ты знала, какие невероятные слухи ходили о тебе. Сейчас, конечно, все поутихло… но тогда… был громкий скандал.
— Это как-то отразилось на тебе? — виновато спросила Ясмина.
— А, нет, — отмахнулась Альга, — тогда я была еще мала. Посещать балы и званые вечера я стала совсем недавно и рядом со мной всегда или отец, или кто-то из братьев, или… Бэдмод. А они не позволят никому оскорбить меня. Да и прошло уже три года, скандал почти забылся.
— Но мое появление все опять всколыхнет. И, думаю, вряд ли меня кто-то пригласит на бал, или еще куда-либо. А если я появлюсь где-нибудь, меня все будут игнорировать.
— Вероятно, — виновато вздохнула Альга. — А если у тебя будет жених — регир, то… возможно, тебя и станут принимать в домах Пустоши. Ведь Фолкету не отказали, его принимают везде.
— И ты думаешь, что отец потребовал у Фолкета исправить все, раз именно он погубил мою репутацию, впрочем, и так к тому времени уже подмоченную? Но ведь и Аруан теперь регир и он, в отличие от Фолкета ничего плохого мне не сделал, а наоборот, помог, спас. И Аруан тоже готов просить моей руки. Так почему же отец предпочел Фолкета, а не Аруана?
— Не знаю. То, что Фолкет регир, может быть одной из причин, но, наверное, есть и еще что-то. Мне так жаль, что тебе придется терпеть рядом с собой его.
— Ничего, я потерплю. Я три года провела в таких условиях… но дождалась же свободы, а тут каких-то пять месяцев осталось, тем более в кругу семьи мне будет легче это пережить.
— Ты расскажешь, что тебе пришлось перенести в монастыре? — тихо спросила Альга.
— Не сейчас, — отказалась Ясмина. — Может когда-нибудь… потом…
— Если бы ты знала, как мне жалко тебя, — опять порывисто обняла сестру Альга.
— Мне винить в своих бедах некого, — ответно обнимая сестру, сказала Ясмина, — кроме как саму себя.
Они еще долго, даже ужин попросили принести в комнату, разговаривали, вспоминая детство, поверяя друг другу большие и малые секреты, делясь мыслями и чаяньями.
И расстались, когда уже пора было спать.
— Я так рада, что ты вернулась, — сказала Альга перед тем, как уйти из комнаты сестры.
— Я тоже, и я счастлива, что моя родная сестра теперь и моя самая лучшая подруга.
— Ты изменилась.
— Ты тоже, — улыбнулась в ответ Ясмина.
Глава 43
— Ясмина! Ты причесана, но еще не одета!
Возмущенная Альга ворвалась в комнату сестры.
— У меня нет желания идти на этот званый вечер, — вздохнула Ясмина, сидя на кушетке у окна.
— Не выдумывай! Там сегодня соберется почти вся молодежь, будет весело! Ты же знаешь, приехал очень известный иллюзионист из королевства Таншир и его пригласили на этот вечер.
— Не хочу, — покачала отрицательно головой Ясмина.
Альга прошла и села рядом с сестрой.
— Ну что случилось? — спросила она, взяв за руку Ясмину и наклонившись к ней, попыталась заглянуть в ее глаза.
— Фолкет уже приехал? — спросила сестра, отворачивая голову, пряча взгляд от Альги.
— Да, он сидит внизу вместе с Кловисом и моим Бэдмодом.
— Явился, нигде не потерялся, — проворчала Ясмина.
— Что происходит между вами? Ты знаешь, что вас уже давно считают влюбленной парой?
— Только этого мне не хватало — сплетен, что я влюблена в Фолкета! Но я знаю, что все ждут, когда же мы объявим о помолвке, уже стали открыто об этом спрашивать.
— Сколько осталось до того, как ты сможешь разорвать соглашение с отцом?
— Еще два месяца, но я уже на грани, я так больше не могу, — с отчаяньем произнесла Ясмина. — Каждое появление Фолкета, как маленькая смерть для меня!
— Он так тебе противен?
— Да в том-то и дело, что последнее время — нет! — воскликнула нервно Ясмина, вскакивая с кушетки.
— Он стал тебе нравиться? — удивилась Альга, наблюдая за мечущейся по комнате сестрой.
— Нет, он мне не нравится! — выкрикнула Ясмина, останавливаясь напротив Альги. — Но… я… не знаю… как тебе объяснить.
— А ты попробуй, — Альга потянула сестру за руку в попытке усадить ее рядом с собой.
— Я сама еще не разобралась, — вырвав свою руку из крепких пальцев сестры, ответила как-то обреченно Ясмина, — что такое происходит между нами. Но ничего хорошего для меня это не несет.
— Я, пожалуй, скажу, что у тебя разболелась голова и ты никуда не поедешь, — вставая с кушетки, неуверенно предложила Альга.
— Нет, я поеду, — покачала головой Ясмина, — последнее время, как ты, наверное, могла заметить, я стала слишком часто под надуманными предлогами отказываться выходить куда-либо с Фолкетом.
— Это заметила не только я, — вздохнула Альга.
— Ты иди, скажи, что я скоро спущусь, и вели служанке, чтобы она пришла, помогла мне одеться.
После того, как оделась, Ясмина спустилась вниз, где в гостиной ее ждали Фолкет и брат.
— Ну, наконец-то, — раздраженно произнес Фолкет, вставая с дивана. — Бэдмод не выдержал и увез уже Альгу.
— На самом деле, Ясмина, — поддержал его Кловис, — сегодня ты слишком задержалась.