Жена чудовища - читать онлайн книгу. Автор: Наталья Сапункова cтр.№ 46

— Очень хочется скорее размять ноги, эсс, — пояснила она в ответ на его недоуменный взгляд, и велела кучеру подождать, а сама задержалась у кареты.　

Это было бессмысленно, выходить. Но захотелось.　

Девочку она увидела сразу, в большой клетке неподалеку от дверей в караульную, та сидела на дощатом полу, присыпанном старой соломой и мусором, и была в этой клетке одна. А прямо на стене караульной, возле двери висел бубен, небольшой, почти новый, из светлой кожи. Бубен у Айноры был большой и давно потемнел от времени…　

Рисунок красной краской по краю бубна вдруг притянул взгляд леди Фан, заставив ее вздрогнуть и подойти к клетке.　

Девочка была маленькой и худой, почти изможденной на вид и довольно-таки грязной, но с удивительно милым личиком — если ее отмыть. Простое платье из крашеного полотна, старое, а передник и вовсе рваный. Ее длинные косы были украшены мелкими красными бусами, а сложного плетения ожерелье из тех же бусин леди Фан узнала сразу, потому что могла сама сплести такое же. Айнора когда-то научила.　

А ведь Айнора всегда стремилась одеваться хорошо, ветошь не носила, и могла голодать, но городские бани никогда не обходила стороной. Да с гадалок нередко и денег в банях не берут…　

Девочка так и сидела не шевелясь, не поднимая на нее взгляд — ей, как видно, уже порядком надоели любопытные. Рядом, прямо под ее рукой, на полотняной салфетке лежал нетронутый кусок сдобного пирога — наверное, дал кто-то из прохожих. Леди Фан подумала, что, не будь тут поблизости стражи, нашлись бы желающие отпустить девочку — народ по-прежнему сочувствует гадалкам, невзирая на короля и колдунов.　

Она спросила, приблизившись к решетке вплотную:　

— Айнора здорова? Где она сейчас?　

Вот теперь девочка на нее посмотрела. Недоверчиво посмотрела.　

— Она жива вообще? — уточнила с сомнением леди Фан, — я Элла. Ты слышала обо мне?　

Девочка кивнула, кто знает, на какой вопрос отвечая. Медленно она встала, подошла.　

— Элла?.. Она в Рябиновой обители. Это близко. Там приют. Возьмите. Я прошу, — и она быстро протянула что-то через прутья, леди Фан подставила ладонь.　

У нее в руке сказалось маленькое дешевое колечко, она быстро сунула его за рукав — как будто и не было ничего.　

— А в школу к колдунам не хочешь? — спросила она девочку, — попробовала бы. Сбежать сможешь и потом, если что. Мне никогда не нравилось, что Айнора бродяжничает, особенно теперь.　

Девочка молча отвернулась, опять отошла на середину клетки и села спиной к леди Фан. А к той уже поспешал пожилой стражник, весьма строгий и недовольный.　

— Что вы желаете, эссина? Что вам здесь нужно? Ступайте себе.　

— Я просто спросила у девочки, не купить ли ей воды, мне ее жаль, вот и все, — ласково сказала она, — я приехала с эссом Хойром, меня зовут леди Фан, леди Айд — моя родная племянница.　

И с удовольствием отметила, как простое звучание некоторых имен обладает поистине волшебным свойством: недовольство на лице стражника почти мгновенно перетекло в глубокую почтительность.　

— Польщен, миледи. Всегда к вашим услугам. Я лишь хотел предупредить, что с ними, — он ткнул пальцем в сторону маленькой гадалки, — нужно осторожнее, они, чтобы сбежать, кому угодно голову заморочат.　

— Благодарю за беспокойство. Проводите меня к эссу Хойру, милейший.　

Стражник кинулся исполнять, но эсс Хойр и так уже спешил навстречу:　

— Миледи? Что происходит?　

Она отвела его в сторону.　

— Это скользкий момент, эсс. Можно попросить вас о доверии?　

— Да, миледи.　

— Эта девочка, гадалка… ваш обряд, наверное, покажет, что силы у нее нет. Не спешите ее наказывать.

Проверьте еще раз. У нее есть сила. Я хочу, чтобы она попала в эту вашу школу.　

— Миледи? Неожиданно, должен заметить, — взгляд колдуна разом стал острым, внимательным, — объяснитесь?　

— Я знакома с ее наставницей, — спокойно пояснила леди Фан, — она позволила нанести на бубен девочки свой рисунок. Значит, дар есть. И она наверняка учила девочку держаться от вас подальше. Я же не　 уверена, что в этом непременно есть смысл. Могу я чем-то ей помочь? Скажем, ей пригодятся деньги?　

— Некоторая сумма не помешает. И кое-что купить. То, что обычно требуется девушке в закрытой школе, миледи. Она все получит от гильдии, но это будут, как бы сказать… сиротские вещи, миледи.　

— Хорошо, я поняла. Не буду вам более мешать, эсс.　

И ничего удивительного, что он смотрел ей вслед.　

У нее есть сапфировые серьги, дорогие и довольно бесполезные. Если их продать, денег хватит. И колдун теперь, конечно, выяснит, что у леди Фан есть родная тетка, которая всю жизнь проходила с бубном по Побережью. И, само собой, эта тетка — двоюродная бабка Тьяны, леди Айд. Но вряд ли это будет значить что-то плохое, почему-то теперь леди Фан в этом уверилась. Бывает ведь так, когда уверенность вдруг приходит, отчего-то, сама собой.　

Кольцо, отданное девочкой, как раз и означало, что та собралась прятать силу. У них, у гадалок, так считается: если отдать кому-то свою вещь, лучше кольцо или браслет, сила на время исчезнет, станет незаметной и ее можно скрыть. Тетка Айнора как-то объяснила, что никакого колдовства тут нет, просто ритуал, который помогает самой гадалке настроиться должным образом. Получается, девочка уже согласилась на порку ни за что, но леди Фан искренне считала, что это не лучший выход.　

Она вернулась к своему экипажу, опять велела кучеру ждать, разрешив сходить в трактир, и отправилась искать стоянку наемных экипажей — возле ярмарочной площади непременно должна быть хоть одна.

Конечно, свой экипаж лучше во всех отношениях, но незачем давать кучеру повод любопытствовать, да и в обители могут узнать герцогский выезд. А так — узнает только колдун, и то если захочет.　

По дороге она выяснила, что до Рябиновой обители добираться не более получаса, если не на клячах, конечно. Что ж, она и наняла не совсем кляч, когда нашла эту самую стоянку, а полчаса — это не день пути.

Действительно, до обители доехали быстро. Пожилая монахиня в зеленом указала леди Фан дорогу.

Здесь лучшим пропуском были деньги на нужды обители, врученные прямо на входе, и явная принадлежность посетительницы к благородному сословию. Имя Айдов леди Фан решила без нужды не упоминать.　

Как во всех старых монастырях, очаг для ритуального огня располагался во дворе, недалеко от входа, этакий огромный камин с дымоходом, но на улице. Рядом были аккуратно сложены дрова и пучки хвороста, и огонь, конечно, горел — он горел тут всегда. Как полагалось, леди Фан взяла несколько поленьев и положила в огонь.