— Он сказал, что я могу и ему подходить, не только тебе.
Рык Арендара переходит в яростное:
— Что?
— Чисто технически он прав, — замечает Линарэн и ловко убирает руку от клацнувших челюстей Пушинки. — А ей это не нравится.
— Что ещё он сказал? — Золотой венец на голове Арендара раскаляется, наливается багрянцем.
Ой, мама… Сползаю ещё ниже по стеночке и вдавливаюсь в пол, чтобы спрятаться за Линарэном: он-то огнеупорный, ему не страшно.
— Что он сказал?!
— Что у тебя в любом случае будет избранная. — Почему мой голос похож на блеяние? Потому что одежда на Арендаре тлеет, а рукав вовсе горит.
Пушинка раздувается, закрывая меня, и жалобно взвизгивает, брыкается. Кажется, Линарэн добрался до её зубов, только все мои попытки её отбить бесполезны: длины рук хватает только до её боков, а Линарэн орудует спереди.
— Готово! — сообщает он. — Арен, пойдём, подержишь Элора, пока буду его исследовать, а то он не даётся.
— Подержать? — Голос Арендара сочится ядом. — Я его на составные части помогу разобрать.
— Не-на-да, — выдыхаю в мех раздувшейся Пушинки.
Уперевшись в неё руками, толкаю. Она слишком тяжёлая. Вдохнув, на выдохе добавляю в мышцы рук импульсы магии, хоть мы это ещё не практиковали. Пушинку снарядом швыряет в Линарэна и вместе с Арендаром выталкивает из алькова.
— Ой, простите, — бормочу им сквозь наполовину оборвавшуюся шторку.
— Оиии, оиии…
Кажется, Пушинка не против столь близкого контакта с объектом обожания, даже если контакт через Линарэна. Тот ещё умудряется баночку, на треть наполненную ядом, держать так ровно, что она не опрокидывается. Правда, предосторожность излишня: банка закупорена механическим пауком.
— Пушинка, хватит, — Арендар взмахивает рукой, с пылающим символом рода. Да его, похоже, давно вызывают. — Пушинка, отойди, меня сейчас…
— Ко мне, Пушинка! — Подскакиваю, руки безвольно болтаются вдоль тела. — Ко мне.
Она отскакивает, и тут же братьев поглощает золотое пламя. Если Арендара вызывали на дипломатическую встречу с эльфами, ушастых гостей ждёт незабываемое зрелище.
Оставленные хозяином пауки, попискивая и вереща, начинают бегать кругами. Хрусталики в их телах горят, как новогодние гирлянды. А я… у меня, кажется, отнялись руки.
К счастью, для обращения к кристаллу академии полная подвижность рук не требуется, так что вызвать мисс Клэренс я смогла. К её приходу даже пауки уже угомонились и почему-то засели в ванной. Целительница — сама забота, и одежду мне прихватывает, и Пушинку в больничное крыло берёт, и словами утешает, и к утру полное восстановление мышц обещает, приматывая на мои запястья и плечи кристаллы с магическими символами.
Хуже дела обстоят с наставником Дарионом.
— Я не могу его не вызвать, — так сказала мисс Клэренс, прежде чем сдать меня с потрохами.
Правда, пуская наставника в палату она просит:
— Поласковее с ней, всё же девочка пострадала.
Суровый взгляд наставника не предвещает ничего хорошего.
— Это случайно получилось, — сползаю под одеяло.
Сидящая в изножье Пушинка прижимает уши и, что-то невнятно курлыкая, пригибает голову.
— Я бы понял, если бы ты влила в мышцы слишком много магии при внезапном на тебя нападении, но ты же была в комнате. Просто в комнате, зачем ты стала тренировать руки одна?
— А чем руки отличаются от ног? — невольно парирую я, потому что не выношу, когда ругают, не разобравшись. — Мы же их слегка задействуем при поддержке брёвен.
— У рук сложнее, чем у ног, строение костей, а так же мышцы слабее, что делает их уязвимее к вливанию магии, и во время тренировки они практически не двигаются.
Ладно, парировать не удалось.
— Но раз ты так жаждешь овладеть этим навыком, с удовольствием помогу. — Только улыбка Дариона такая, словно меня сейчас живьём закапывать будут. — К тренировкам с группой не допущу, пока гвозди бантиком завязывать не научишься.
Молчит. Я тоже. Перевариваю.
— Вы серьёзно?
— Серьёзнее некуда. На занятия ходишь, разминку делаешь, а дальше — гвозди завязывать. Я их тебе выдам. Завтра. С превеликим удовольствием. Спокойной ночи.
Оптимистично… на всё надо смотреть оптимистично, даже если от обиды слёзы наворачиваются: я же не ради развлечения, не из высокого самомнения руки усилила, хотя, возможно, это было глупо…
Шмыгнув носом, сползаю под одеяло ещё ниже. Наказание Дариона несправедливо, но, буду надеяться, тренировки с гвоздями пойдут на пользу.
— Охоньки, — Пушинка подползает мне под бок, такая большая и тёплая. — Охонюшки.
— Только его не кусай, — утыкаюсь в её мех, пахнущий… да она мёдом пахнет, только сандала не хватает для полного набора. — Наставник нам ещё пригодится.
— Хнюм.
А если принюхаться, то и сандаловая нотка тоже есть… Арендар. Надеюсь, он без отрывания крыльев сумеет объяснить Элоранарру, что от меня надо держаться подальше. Сейчас, в тишине палаты, остро кажется, что я поторопилась, под действием момента неправильно всё рассказала. Кто знает, вдруг Арендар не просто внушение сделает и ударит пару раз, а действительно попытается Злоранарра убить?
Нависая над койкой, Линарэн тянет ко мне банку.
— Мне нужен образец твоего яда…
— Какого яда? — вскидываю руки защититься, но они не двигаются.
— Твоего яда, твой симбиот ядовит, значит, — Линарэн суёт кромку банки мне в рот. — Ядовита и ты, и мне нужен образец, чтобы спасти Арендара от твоего укуса…
Холодное стекло поддевает зубы, тянет…
И я просыпаюсь в холодном поту. Мисс Клэренс держит надо мной руку.
— Как раз собиралась будить: пора на тренировку.
— А… — дёргаю руками, они привычно отзываются, поднимаются, действуют. — Спасибо.
— Ничего страшного, бывает.
— Как думаете, если мой симбиот, — указываю на спящую на соседней койке Пушинку, — ядовит, я могу быть ядовитой?
У мисс Клэренс брови взлетают чуть не на середину лба. Она несколько раз переводит взгляд с меня на Пушинку и обратно.
— Не знаю, — признаётся честно. — Но могу проверить, не появились ли у тебя ядовитые железы.
Почему по дороге на тренировку у меня хорошее настроение? Потому что мисс Клэренс, просканировав меня несколькими заклинаниями, ядовитых желёз не нашла.
Почему настроение быстро испортилось и к обеду ушло в глубокий минус? Потому что гвозди бантиком не завязываются. Для этого нужно филигранно подать магию в мышцы и точно рассчитать все приложения сил, иначе гвозди будут кольцами, зигзагами, сломаются, перекрутятся, но бантиком не станут. К обеду я извожу полмешка из запасов Дариона, а результата даже отдалённо приемлемого не получаю.