Он был прав. Закрытые границы, смертные приговоры — подтверждений навалом. Черные и белые маги не смогли решить конфликт мирно.
— Молчи-и-ишь… — шипение раздавалось все ближе. — Значит, я прав! И зачем же ты, мой ненавистный тюремщик, явился сюда?!
Ниэрг остановился. Еще один пролет, и он выйдет в огромный зал, где уже долгое время пребывал один полезший куда не надо дракон.
— Я отсюда чую, Диэн… — спустя паузу он клокочуще засмеялся. — Ты пришел просить. Просить меня о помощи… — Ему нравился вкус отчаяния, которое не смог скрыть демон. — Кто она, Диэн? Кто та, за кого ты пришел просить? Я бы с удовольствием прошелся по ее мертвому телу пламенем!
Демон оскалился, крепче сжал рукоятку меча. Хвост с силой ударился о стену, вышибая еще немного камня.
— Злишься? Ты?! — еще больше понравилась крылатому реакция. — Ты ведь знаешь, что я не буду помогать тебе, но все равно пришел!
— Поможешь, — уверенно сказал инкуб, делая последние шаги.
Он вышел в огромный зал, где светлячки, питаемые магией проклятия, подсвечивали огромного черного дракона, чьи крылья были прикованы к полу. Голова с растущими назад шипами смотрела на демона яркими оранжевыми глазами. Оттуда заключенный не мог достать декана, разве только пламенем.
— Белый драконий меч, — скользнули вертикальные зрачки по оружию. — Я смотрю, ты подготовился.
— А ты одряхлел, — жесткая усмешка. — Каково это, не мочь даже просто двинуть крыльями столь много лет? Интересно, ты еще помнишь, как ходить в человеческой ипостаси?
— Ты еще узнаешь! — рявкнул чешуйчатый. — Проклятыми богами клянусь, узнаешь!
Глаза в ярости засветились. Ниэрг видел, как буквально трясло от едва сдерживаемого гнева пленника. Пока что он не представлял, как сможет уговорить его помочь.
— Да ты сам виноват в том, что с тобой произошло, когда же ты это поймешь, Арго?! — прорычал магистр Диэн. — Тебе тогда четко было сказано, что твоя задача — прорыв! А что сделал ты?! Следом ты решил уничтожить вызвавшую его расу!
— А как наказали их вы?! — Зазвенели магические цепи, когда дракон дернул крыльями.
— Им достаточно досталось от тебя, — демон удерживал готовую связку над рукой, — они до сих пор окончательно так и не поднялись на поверхность!
— Это всего лишь демоновы дроу! Одна ничего не значащая раса! — Как и тогда, он считал себя вправе судить.
— Ты не демиург, чтобы решать такое! — разозлился декан.
— Я его сын! — рявкнул в ответ заключенный. — И этого достаточно!
— Недостаточно! — Эмоции в ипостаси демона были сильнее, и сдерживать их было сложнее. — И не только я так решил, Арго! Ты сам, сам попал в эту темницу!
Дракон внезапно успокоился, голова на длинной шее поднялась, глядя на мага сверху вниз.
— Когда мы работали вместе, тебя устраивали мои методы, Диэн, — подметил он, оранжевые глаза блеснули магией. Только заколдованные цепи не давали ее применить.
— Это были разовые случаи, а не целая раса, — вздохнул инкуб. — Я говорил тебе это еще тогда. Или ты забыл, Арго, что я неоднократно просил тебя остановиться? Думаешь, я был рад упечь собственного лучшего друга на проклятую гору?! Думаешь, мне это понравилось?!
— Понравилось, раз я провел здесь столько лет! — вновь взбесился дракон, в его груди начало разрастаться пламя, а голос изменился. — И ты все равно! Все равно посмел сюда явиться!
Мощное пламя ринулось по залу в сторону демона. Щит Парагнеса, усиленный и доработанный с учетом силы Арго, выдержал, но нити вибрировали от напряжения и тащили из кристаллов силу куда быстрее, чем предполагал Ниэрг. Он выставил назад ногу и уперся в стену, сдерживая силу огня.
— Я не собираюсь тебе помогать, Диэн, — сказал дракон, выпустив пламя. — Убирайся, или я убью тебя!
— Я готов предложить сделку, — остался стоять на месте демон. — Твоя свобода в обмен на помощь.
— Свобода? — сквозь клокочущий смех. — Обмен неравноценен, тебе не кажется?
— А ты забыл, что заточение у тебя пожизненное? — напомнил декан. — Если не примешь предложение, навечно останешься здесь.
— Навечно или нет, этого мы знать не можем, — не согласился Арго. — Предложи цену получше. Может быть… Твое заточение? Или ты не готов платить собой за нее? — Спустя паузу, пока дракон считывал эмоции: — Готов… Готов!
— Это неравноценно, — ответил Ниэрг.
— А кто сказал, что сделка будет равноценной? — хищно склонил заключенный голову, приблизившись, но не в силах достать. — Это тебе нужна помощь, Диэн. Не мне.
— Мне нужно только, чтобы ты отправился со мной к своим и помог нам, — сказал демон. — И ни в коем, я повторяю, ни в коем случае не лез в разборки.
— Очередной прорыв? — Все же ему было интересно, что происходило в мире.
— Нет. Появился еще один владелец черной магии, — ответил мужчина.
— Это невозможно! — рявкнул чешуйчатый.
Одна только голова дракона превышала размеры Ниэрга в ипостаси демона. Никто из крылатых не мог сравниться с Арго, оказываясь как минимум в полтора раза меньше.
— Стало быть, возможно, — сказал инкуб, глядя на пленника не мигая.
— А куда смотрит отец? — Последнее слово дракон выделил не особо ласково.
— После твоего заточения он ушел из нашего мира, — сообщил декан. — Не думаю, что он в курсе происходящего.
— Блестяще! — прошипел полудемиург.
Он понял, что в случае освобождения обратно его упечь никто не сможет.
— Я помогу твоей женщине, — довольно сказал огромный крылатый, чьи черные чешуйки отблескивали в свете магии, — но свободы недостаточно. Отдай мне дроу.
Магистр Диэн ощерился. Да, темные эльфы еще не восстановились в должной мере, но уже начали участвовать в мировой жизни. Чего только стоило, что один из наследников обучался в их академии. Он вспомнил слухи про их отношения с Миан, и злость, подпитываемая демоном, вновь поднялась. Хищная сторона его сущности из-за этого считала идею отдать темных на растерзание весьма привлекательной. Только вот Ниэрг, в отличие от Арго, не шел на поводу подобных желаний.
— Ты хочешь закончить начатое? — спросил мужчина. — Убить их?
— Да. Всех! Всех до единого! — рявкнул дракон, обдавая несвежим дыханием.
— Это не вина целой расы, Арго, — устало сказал магистр Диэн. — Это лишь один их клан.
— Белый Лотос? — ощерился чешуйчатый. — Они допустили в своем доме такой клан, значит, виновны все, все до единого! И я уничтожу каждого. И конечно же, после этого я приду за тобой…
— Давай так, — начал инкуб, — сначала я, а потом, если победишь, они. Выиграю я, ты вернешься на Скрытую гору.
В этот раз клокочущий смех был столь сильным, что казалось, будто трясутся сами горы. Шипастая голова летала из стороны в сторону, шея извивалась, а тело потряхивало. Магистр Диэн все это время стоял молча, ожидая, пока реакция пройдет.