Зверь (сборник) - читать онлайн книгу. Автор: Эрнест Сетон-Томпсон cтр.№ 54

В прежние дни, когда бизонами изобиловали земли между Рэд-ривер и Ассинибойн, в Манитобе были сотни, а возможно, и тысячи серых волков.

Генри ^[33] писал: «4 октября 1799 года [Слияние Парк-ривер и Рэд-ривер]. Волки очень многочисленны, они идут большими сворами и издают жуткий вой днем и ночью». Его отчеты о добыче пушнины в этом округе показывали 1800–1200 волчьих шкур, в последующие годы их было 256, 801, 360, 690, 862, 420 и 68. Сюда включались как серые волки, так и волки прерий или койоты, вероятно, в равных долях, и большинство животных были из Пембина-Хиллз. Но серые волки исчезли вместе с бизонами. В конце 70-х и начале 80-х годов этот вид хищников стал почти неизвестен в наших краях, а немногие оставшиеся, скорее всего, приходили каждый год с равнин следом за обозами, полными мяса. Однако разведение крупного рогатого скота заставило популяцию снова увеличиться, и теперь волков можно встретить на большей части страны. В конце 80-х в наших пределах убивали около дюжины особей, с тех пор отстрел вырос так же, как и число волков, и я полагаю, сегодня в Манитобе мы имеем от 50 до 100 пар серых волков.

Тем не менее следует помнить, что, когда речь идет о популяции животных, точные цифры обычно намного превышают прогнозы. Недавние исследования Вернона Бэйли в Центральном Вайоминге пролили свет на повадки и численность волков. На 100 квадратных милях скотоводческой области в Виннд-ривер, где волки довольно многочисленны, в марте 1906 года он обнаружил двадцать обжитых логовищ серых волков.

Штат Вайоминг за одиннадцать лет оплатил отстрел 20 819 волков. Поскольку треть из тех, кто был подстрелен или отравлен, обычно не находят, мы можем с уверенностью предположить, что за это время было уничтожено 30 000 волков, то есть 2600 особей в год, и все же эти цифры скорее завышены, из чего я должен сделать вывод, что в одном Вайоминге насчитывается от 5000 до 10 000 серых волков и что они равномерно распространены по всей стране от Мексиканского залива до Саскачевана. Приняв меньшее их число за наиболее вероятное, мы получим, что в общей сложности 500 000 серых волков все еще бродит по Западным территориям, хотя их количество, несомненно, намного меньше, чем в первобытные времена.

Волки — самые социальные из хищников. Их общительность не ограничивается лишь тем, что они сбиваются в стаи, они еще и оказывают друг другу помощь, что является важнейшим показателем социальности. Самую большую стаю, которую я сам наблюдал, составляли пятеро серых волков. Это было в северной части Нью-Мексико в январе 1894 года. Самая большая группа, о которой я слышал, насчитывала 32 особи и была замечена в том же регионе. Стаи, по-видимому, формируются только зимой. Кроме того, полагаю, что этот вид не является стадным в том же смысле, что применим к антилопам и оленям вапити. Стаи, вероятно, являются временными союзами знакомых друг с другом животных для каких-то преходящих целей и поводов, таких как еда или спаривание. Как только вопрос улажен, звери разбегаются. Без сомнения, те же особи готовы воссоединиться, едва того потребует новый случай, и будут возмущены присутствием незнакомца. Это я считаю настоящей социальностью.

Такого рода пример поведал мне Гордон М. Райт из Карберри (штат Мэн). Зимой 1865 года он был на лесозаготовках на озере Стенджер в Онтарио. В одно воскресенье он с несколькими товарищами бродил по льду озера, осматривая бревна. Люди услышали охотничий клич волков, затем самка оленя выскочила из леса на открытый лед. Ее бока вздымались, язык вывалился наружу, а ноги пробивали хрупкий снежный наст. Ей явно приходилось туго. Она приближалась к людям, но один из мужчин крикнул, что заставило ее метнуться в сторону. Через минуту по ее следу, беспрерывно воя, промчались шесть лесных волков с опущенными головами и вытянутыми хвостами. Они издавали охотничий клич, но, как только увидели свою жертву, оборвали его на иной, более громкой ноте, оставили след и направились прямиком к оленихе. Пятеро выстроились в линию, а один, который выглядел намного темнее, оставался позади. Не далее чем в полумиле они настигли олениху и повалили ее, видимо, бросившись все разом. Несколько мгновений она блеяла, будто овца, попавшая в беду, а потом слышались только хруст костей и рычание волков, когда те пировали. За пятнадцать минут от оленя не осталось ничего, кроме шерсти и нескольких больших костей, но волки сражались между собой даже за них. После они разбрелись в разные стороны на четверть мили или около того, а те, что остались в поле зрения людей, свернулись поспать прямо на льду озера. Это происходило около десяти утра в трехстах ярдах от нескольких свидетелей.

Сезон спаривания у серых волков начинается примерно в последнюю неделю января и может продлиться до первой недели марта, в зависимости от региона: чем холоднее, тем позже это происходит.

Создают ли волки постоянные пары? Вопрос настолько важен для естественной истории моногамии, что я остановлюсь на нем подробнее. Обычные собаки, как мы знаем, неразборчивы в своих предпочтениях, но домашняя жизнь, как известно, плохо влияет на нрав животных, следовательно, применять тут аналогии было бы неосторожно. Доктор Вудс Хатчинсон в своей знаменитой статье «Брак животных» указывает на беспорядочное поведение собак как на аномалию и отстаивает превосходство моногамии как института. «Моногамный род, — говорит он, — в конечном итоге победит полигамный», а затем утверждает, что моногамия является правилом для всех высших животных. Хирн так же рассказывал о волках из Баррен Граундс: «Они создают пары весной и обычно сохраняют их на все лето».

Майлс Спенсер, наблюдательный торговец шкурами из Форт-Джорджа (Гудзонский залив), хорошо знаком с волками этого края и утверждает, что самец помогает самке заботиться о потомстве. «Охотники за волками из Нью-Мексико сообщают мне, когда находят логово, рядом с которым наверняка бродит пара, и в январе я наблюдал там по крайней мере один случай глубокой преданности самца определенной самке. Хороший отец — хороший муж среди животных». Бейли рассказывает: «Люди, которые охотятся на волков за вознаграждение, утверждают, что они могут убить одного или обоих волков у логова, наблюдая за тропами или прячась поблизости рано утром, прежде чем волки вернутся из ночного дозора». Эти заявления полностью подтверждаются моим собственным опытом. Во время наблюдения за логовом в Вайоминге я мог с легкостью застрелить самца, стоявшего на страже, хотя он наблюдал с высоты, откуда мог увидеть человека задолго до того, как его самого заметили бы. Оставаясь неподвижным в своем желании увести меня прочь, он часто попадал в прицелы винтовок.

Теперь совершенно ясно, что волки всегда создают пары, по крайней мере, в период размножения.

Как долго длятся эти идеальные взаимоотношения? Возможно, всю жизнь. Я несколько раз видел самца и самку волка вместе в то время, когда их природная страсть уже уснула; и все же самец выказывал самке больше внимания, чем мог, окажись она всего лишь подчиненным самцом. Это указывает на постоянное партнерство. В Лондонском зоопарке в настоящее время (декабрь 1904 года) живет пара волков, которых официально назвали Лобо и Бланка. Самец из западного Техаса, самка из Аризоны; это замечательный, типичный пример серых, или бизоньих, волков плоскогорья.