- Ну, Ариана, в общем и целом, меня все устраивает. Судя по этим характеристикам, - он легко постучал пальцем по разложенным на столе листам, - мы имеем дело со взрослой, ответственной и не сильно избалованной девушкой. И если она хоть немного похожа на мать, то я могу понять нашего сына.
- Похожа на мать... - Задумчиво протянула королева Ариана. - Вот уж не знаю, стоит ли считать это достоинством.
- Ты ее помнишь? - Живо поинтересовался король. - Я только помню, что она была намного младше Ратиборга и весьма хорошенькая.
- Вот сейчас когда ты спрашиваешь, Ее Величество ненадолго задумалась, - признаю, что совершенно не могу вспомнить ее лица. Мне она запомнилась своей любовью к неуместной пышности и тем скандалом с мезальянсом. Насколько я помню, не только Ратиборги, но даже ее отец и брат не одобрили такого поведения.
- Дорогая, не всем повезло иметь таких братьев, как твои, - примирительно заметил король. - Я ничуть не удивлюсь, если больше всего фон Лиетов уязвил не сам факт мезальянса, а невозможность использовать молодую обеспеченную вдову в своих планах. И она, и ее дочь могли бы стать отличным товаром на брачном рынке.
- Тем не менее, девице уже двадцать четыре, - заметила королева. - Почему опекун не выдал ее замуж вовремя?
- Боялся продешевить? - Довольно равнодушно пожал плечами король. - Подозреваю, отчим этой девушки вращался не в тех кругах, где можно достойно выдать замуж графскую дочь.
Впрочем, сама посуди, дорогая, так ли это важно сейчас? Главное, эта помолвка пришлась как нельзя вовремя.
- Ты прав. Эрих, что сделано, то сделано. - Согласилась королева, вставая. - Я оставлю тебя, надо будет посмотреть расписание и выбрать время для бала. С модисткой поговорить... Сомневаюсь, что в их городке шьют по последним столичным эскизам.
- Только не увлекайся, дорогая. - улыбнулся король. - Оставь девочке хоть пару платьев самой выбрать.
- Не волнуйся, дорогой, не такая уж я злая ведьма. Без ее мерок все равно никто ничего шить не будет. И не засиживайся допоздна.
С этими словами Ее Величество вышла, а Его Величество снова придвинул к себе папку и начал внимательно перечитывать ее содержимое. Сколько бы он не разыгрывал перед королевой беззаботного добряка, нельзя сказать, чтобы решение сына вызывало у него безоговорочное одобрение.
Хотя и правильно сказала королева Ариана, что сделано, то сделано. Эрих Пятый сильно сомневался, что Гуннар не взвесил все „за“ и „против“, принимая это решение. Теперь, когда решение принято, королю оставалось только одно: доверять мудрости сына. Если бы дело касалось только политики, он бы не сомневался ни на миг. Но в том, что касается женщин, профессиональное чутье Гуннара иногда подводило.
- Что сделано, то сделано... - Пробормотал король, собирая бумаги. Еще раз успокоив себя подобным образом, король Эрих Пятый приказал подать ему чай и легкие закуски. А потом по-очереди пригласить придворных. Пятерых. С отцом каждой отвергнутой девушки предстояло поговорить наедине. Понятно, что всем изначально было ясно: принц женится только на одной. Но терять ценных союзников король Эрих не мог и не хотел.
1. Родерик фон Ратиборг - дядя Мелиссы, который после смерти ее отца и брата унаследовал титул. Подробнее о семье Мелли можно узнать в книге „Люнборгские истории“, добавила в раздел „Родословные“.
Глава третья: Столичные будни. Часть 2
***
Пока королевская семья в столице строила догадки о внешности и прочих качествах новой будущей принцессы, сама Мелисса была занята куда более прозаическими вещами. Сообщив братьям, что в столицу ни отправляются вместе, Мелли закрылась в кабинет с управляющим и просидела там часа два. После этого, оставив Лоре распоряжения насчет обеда, велела закладывать повозку. Хотя земли поместья и не могли соперничать с наделами крупных аристократов, объезд. Тем не менее, занял оставшееся время. Так что к обеду Мелисса с управляющим опоздали, к вящему неудовольствию Лоры.
- Мыслимо ли дело, госпожа Мелисса! - Возмущалась служанка. Подавая на стол подогретое рагу. - Так и голодом себя заморить можно! Уж не знаю, что Вы там собрались искать в столицах этих, а только не доедете Вы до них, если так дело пойдет. Раньше с голоду зачахнете!
- Успокойся, Лора. - Улыбка у Мелли вышла немного вымученной. - За один день с голоду еще никто не зачах. А вот если останемся без урожая на зиму...
- Да прямо-таки! - не сдавалась служанка. - Можно подумать, без Вас не посеют.
Мелли слушала беззлобное ворчание, позволяла Лоре о себе заботиться, но продолжала делать свое.
Велев служанкам собирать сундуки, она, позволив себе лишь короткую передышку, направилась в имение Остров.
- Мелисса, девочка! - радостно приветствовала ее госпожа фон Остров. - Как я рада тебя видеть! Проходи скорее, ты же совсем замерзла!
В теплом доме старого рыцаря и его жены Мелли заметила, наконец-то, как она за сегодня устала. Госпожа Керстин, раздав распоряжения, принялась хлопотать вокруг гостьи.
- Все в порядке, госпожа Керстин! - смущенно отбивалась Мелисса от ее чрезмерной. Хотя и приятной, заботы. - Я по своим делам, посоветоваться надо.
- Конечно, конечно, девочка! - Пожилая дама, главным развлечением которой было давать советы, искренне обрадовалась
- Позвать мужа, или ты хочешь посекретничать по-женски? Ханнес говорил, что ты не рискнула сама варить мед? Или дело в тех господах, что гостили у вас с мальчиками?
- Я буду признательна, если господин фон Остров тоже присоединится к нам, - смущенно улыбнулась Мелли, - если, конечно, он не сильно занят.
- Ой, деточка. Какие могут быть занятия в нашем возрасте!? - Отмахнулась госпожа фон Остров.
Кого-то, кто кто не был близко знаком с этой супружеской парой, ее кажущаяся беззаботность могла бы обмануть. Но Мелли знала, сколько сил забирает управление даже таким небольшим поместьем как Остров.
- Есть какие-то вести от Йогана? - Спросила она, когда хозяйка послала мальчишку позвать старого рыцаря со двора, где он опять заболтался с конюхом.
- Да-а! Малыш пишет, что получил направление в новый гарнизон. Всего в тре днях пути от нас! Ты представляешь, Мелли, возможно, ему даже удастся иногда приезжать!
Мелли искренне радовалась счастью старой дамы. „Малыш“ - единственный внук господ фон Остров, был приятным молодым человеком девятнадцати лет от роду. У парня проявился достаточно сильный целительский дар, что сразу сделало его гордостью и надеждой не только пожилой четы, но и всего рода.
А госпожа фон Остров тем временем заливалась соловьем.
- И Софи недавно написала. Представляешь. Они с мужем ждут очередного малыша! Ах, как было бы хорошо, если бы малыш смог приехать помочь!
- Наверное, это вполне возможно. - Осторожно заметила Мелли. - Не могут же ему отказать, если речь идет о единственной сестре.