— Победа за мной! — радуется он.
— Это не так… — на выдохе сказала я и приготовилась.
— Что? — усмехнулся Гроуз. Мужчина подошел к стальной палке: по центру кольцо. — По-моему, все очевидно. Я победил!
— Вы бросили с более близкого расстояния, чем нужно было.
— Не может быть! — возвращается к линии броска.
— Смотрите, — указываю я на линию на снегу, сделанную мной минутой ранее, пока Гроуз не видел. — Вы бросали отсюда, — отступаю на полшага назад. — А вот линия, от которой следовало это сделать.
Правильную линию, моими усилиями, едва ли теперь можно разглядеть.
Мужчина озирается на флажки. Они расположены достаточно далеко, чтобы не бросаться в глаза.
— Что за черт! — выругался мужчина. — Вы очертили вторую линию! — поднимает на меня потрясенный взгляд. — Это жульничество!
— Жульничество — это если бы у меня был туз в рукаве во время игры в покер, а здесь творческий подход и ваша невнимательность.
Майкл Гроуз чуть не задохнулся то ли от возмущения, то ли от восторга, в то время как я ожидала лютую ярость. Подобная смешанность чувств привела меня в замешательство.
Игра не могла закончиться ничьей, и мы продолжили бросать кольца до первого промаха, к моему глубокому удивлению, первой промах допустила не я. Когда я посмотрела в лицо Гроуза, в его глазах тоже отразилось недоумение.
Осознав случившееся, мои губы растянулись в ухмылке.
— Я победила!
— Хорошо, — хмыкнул Гроуз. — Я проиграл. Второй раз за вечер!
— С женщинами опасно играть.
— С вами опасно, Анна, — уверенно заявил он, и обворожительная улыбка растянулась на его лице, — только с вами.
Мы вернулись к палатке со сладостями. Конфеты Гроуза нетронутыми оставались на прилавке. Майкл забрал их.
— Ну, так кто ваши загадочные друзья? — спрашивает он.
— Сейчас найдем, — говорю я и вхожу в вокзал. Среди толпы девушку с яркими красными очками на глазах нахожу сразу, она и ее подруга по-прежнему заглядывают в окна стилпоезда, как и десятки других любопытных.
— Распоряжусь зашторить, — разглядев воочию это безобразие, уверенно объявил Майкл, припустив поля шляпы на глаза.
— Подождите здесь, — прошу я.
Пробираюсь через людей. Касаюсь девушки в красных очках и жестом показываю следовать за мной. Та в смятении отдернула подругу и сразу потащила ее за собой.
Когда я привела их к Гроузу, обе будто дышать перестали.
— Здравствуйте, — поспешно говорит тонкая блондинка с завитым хвостиком на затылке. Та, что в красных очках, по-прежнему не дышит и даже не моргает.
— Добрый вечер, дамы, — у Майкла очень обаятельная улыбка. Если я буду смотреть в это лицо слишком долго, боюсь, эта улыбка сразит даже меня.
— У вас появился шанс попасть на стилпоезд, — прямо говорю я девушкам. — Если вам интересно это предложение, следуйте за мистером Гроузом.
Обе, казалось, опешили. Удивленно выпучили глаза и не сдвинулись с места.
— Ну же, — злюсь я их откровенной заторможенности. — Не хотите вы, пойдут другие!
— Да, мы идем! — опомнилась девушка в красных очках.
— Очень хорошо, — улыбка Гроуза стала бессовестно обворожительной. — Как зовут ваших очаровательных подруг? — спрашивает он у меня.
— Как вас зовут? — тут же спрашиваю я у девушек, а на лице мужчины улыбка сразу стала кривоватой.
— Что происходит? — не понял Гроуз, уткнулся в меня недоверчивым взглядом.
Девушки все еще потрясенно хлопают глазами. Не вмешиваются.
— Услышала их разговор и решила, что могла бы помочь, — спокойно отвечаю я.
Широкие брови на лице Майкла Гроуза опять удивленно взметнулись вверх.
— Вы подглядываете, подслушиваете, ведете грязную игру. Боже, Анна, откуда вы появились?
— Меня зовут Люси, — когда молчание затянулось, поспешно заговорила девушка с хвостиком на затылке.
— А я Виктория, — спокойно сказала та, что в красных очках.
В этот самый миг у меня душа выполнила тройное сальто и шлепнулась лицом вниз.
— Что? — рассеянно говорю я.
— Меня зовут Виктория, — без твердости в голосе повторила она. — Что-то не так?
Та, что назвалась Викторией, нервно поправляет очки, а я уставилась на нее с целой гаммой сильнейших чувств: гнев, зависть, раздражение. Возникло нелепое чувство, будто эта девушка украла мое имя и даже очки. Судя по выражению ее лица, смотрю я на нее соответствующе.
— Анна, с вами все хорошо? — забеспокоился Гроуз.
— Да, — взяв свои чувства под контроль, быстро отвернулась я.
Виктория и Люси прошли вперед, а Майкл задержался.
— Анна, — позвал он. Из-под полей шляпы заглядывает мне в глаза. — Вы все еще можете подняться с нами.
Мужчина красив, очень любезен и бесконечно обаятелен. Именно таким и должен быть дамский угодник.
— Благодарю, мистер Гроуз, за представленную возможность, но я откажусь.
Мужчина даже не попытался скрыть своего разочарования.
— Что ж, Анна, спасибо за вечер, который вряд ли я когда-нибудь смогу забыть, — он склонился и слегка коснулся пальцами полей своей шляпы. — Надеюсь, однажды жизнь опять столкнет нас.
Майкл Гроуз прошел через толпу. Когда мужчина перешагнул через канатное ограждение, сразу протянул руки Люси и Виктории; подруги одновременно сделали шаг вперед.
В миг, когда служащие бросились к Майклу, тот поднял глаза, открыв им свое лицо, и те сразу остановились. Громкие перешептывания толпы быстро возросли до радостного крика.
Сразу возникли фотовспышки.
У девушек широкие, счастливые улыбки, несомненно, прямо сейчас они чувствуют себя звездами.
Мне нравится то, что я вижу и улыбаюсь этому. А когда взгляд метнулся к окнам вагона, улыбка моя стала медленно гаснуть. В расщелине между плотными синими занавесками я вижу силуэт Джона.
Хэнтон оживленно ведет с кем-то диалог.
Хорошо, что я не согласилась на приглашение Майкла Гроуза подняться на борт стилпоезда, любовнице Хэнтона там делать нечего.
Мой взгляд медленно-медленно опустился вниз.
Здесь празднуют открытие нового вокзала и направление к Илстити через горы Ханди. Несмотря на то, что празднует весь Юдеско, я все равно чувствую себя незваным гостем.
Мне лучше уйти.
В своих апартаментах в гордом одиночестве распиваю бутылку белого дорогого вина, уткнувшись взглядом в окно. Пошел уже второй час ночи, а Юдеско продолжает праздновать.