Поцелуй весны - читать онлайн книгу. Автор: Анна Шейн cтр.№ 17

Она уверенно кивнула, будто бы прочитала мысли Винсента и согласилась с его внутренним голосом. Оттого стало не по себе. И оттого же стало до ужаса любопытно.

Почему-то он потерял сомнения, почему-то он захотел окунуться в гущу событий…

Винсент привык оставаться в стороне, а эта женщина, которую он едва знал… Одним лишь взором, притягательным и тревожащим, вынуждала действовать.

Быть может… Быть может, она права? Быть может, это каким-то невиданным, немыслимым образом приведет его к потерянным детям?

— Лорд Дузмар, — когда лорд Догейн выкрикнул его имя, вассал уже почти спустился. Он замер на последней ступени и посмотрел на гостя внимательно, немного раздраженно. Винсент проговорил непривычно быстро, — вы не откажетесь от моей помощи? Мне и моим людям доводилось охотиться на вепрей…

— Это совсем не тот вепрь, на которого вам доводилось охотиться… — прохрипел вассал, но тут же, впрочем, добавил, — и именно поэтому я не откажусь от помощи.

Когда они вдвоем вышли на улицу, Лод Догейн с удивлением обнаружил, что стало заметно теплее, что снег почти весь растаял, что у теплеющей земли появился знакомый запах, который пробуждал старые сокровенные воспоминания.

Отчего-то Винсент вспомнил свою покойную жену… Вспомнил, как она была прекрасна, как он любил ее, как зачастую был с ней несправедлив.

Он вспомнил, как отчитывал маленького Артура за многочисленные шалости. Небеса! Он не давал прислуге жить спокойно. То ужа подбросит в кровать ключницы, то спрячет все инструменты кузнеца в навозной куче!

Он вспомнил, как жена учила Катрину вышивать. Как девочка смешно высовывала язык, стараясь сделать шов ровным и аккуратным, как укалывала крохотные пальчики острой иглой до крови, но никогда не сдавалась.

Эти светлые и радостные моменты сейчас заставляли его сердце болезненно сжиматься. Что если он больше никогда не увидит своих детей?

Нет. Винсент мотнул головой, отгоняя скверную мысль. Так не случится. Он не позволит. Захотелось искренне поверить в слова леди Орли. Поверить, что судьба подчиняется человеку, а не наоборот, как все привыкли думать.

В сопровождении своих воинов, Дузмара и его людей, лорд Догейн въехал в лес. Лошади нехотя ступали по вязкой почве, длинные копья для охоты цеплялись за ветки. Не помешало бы иметь при себе несколько собак для выслеживания и для загона… Но пожилой вассал торопился на помощь сыну, которого, по словам его оруженосца, прибежавшего с этой вестью в усадьбу, ранили недалеко от «столетнего дуба».

Видимо, этот ориентир был хорошо всем известен. Отряд двигался уверенно и довольно быстро.

Дузмар не прекращал бурчать что-то себе под нос. С каждым новым словом вассал все сильнее багровел от злости, все крепче сжимал древко копья. Он скоро выйдет из себя и сделает глупость. Охота не бой. Тут нужна предельная ясность ума и самообладание. Особенно когда ты стар и немощен.

Лорд Догейн приблизился к своему союзнику, чтобы в нужный момент осечь его или взять удар на себя.

Он знает, как обходиться с вепрем. И почему его так долго не могут убить?

Впереди показалась небольшая поляна, ставшая домом для огромного размашистого дерева. Именно в таких, по народным поверьям, жили феи и лесные духи.

На корнях дуба в окружении нескольких воинов, лежал полноватый юноша с выпуклыми глазками. Ему перевязали плечо и бок, но кровь это не удерживало, и она тоненькими ручейками скатывалась к земле.

Дузмар стремглав кинулся к сыну. Принялся что-то у него спрашивать, кричать на его сопровождающих, которые не уберегли наследника…

Парень отвечал довольно ясно, значит, выкарабкается. Вассал выбрал нескольких людей, чтобы увезти сына в усадьбу. Потом вскарабкался обратно на коня, чтобы пойти по следу вепря.

Он жаждал мести.

Лорд Догейн попытался убедить всех, что стоит спешиться — так будет легче подкрасться к зверю… Но никто его не слушал.

Он оттого раздраженно стиснул губы и то и дело качал головой. Они только зря тратят время! Ворчащих коней, которые недовольно топают по еще голому лесу, слышно и видно, наверное, на другом конце королевства!

Нет чтобы вернуться домой, удостовериться, что о его сыне позаботятся, а потом, как и обещал, помочь своему гостю выйти на связь с сэром Размундом…

Что-то треснуло под тяжелым грузом. Что-то оцарапало деревья. Что-то громко задышало за спинами всадников.

Сердце сжалось в предчувствии… Плохом предчувствии. Опытный охотник ни с чем его не спутает. Это предчувствие означает, что он только что поменялся с жертвой местами.

Лорд Догейн крепче схватился за узду и с силой дернул ее в сторону, вынуждая лошадь резко повернуть вправо. В тот же миг раздался лязг, треск, крики, ржание…

Нечто огромное, мощное быстрое на бешеной скорости врезалось в воинов, выбило нескольких из седла и тяжелым снарядом пронеслось прямо между Дузмаром и Догейном.

Зверь резко остановился и развернулся.

Винсент замер ошарашенно. Пожилой феодал был прав, таких вепрей он никогда не видел.

Огромный, доходящий высотой почти до лошадиной холки, со спутавшейся жесткой шерстью, больше напоминавшей щетину, и красными, чуть ли не полыхающими, глазами.

Арбалетчики пришли в себя и открыли по нему стрельбу. Вепрь замотал головой разъяренно, бросился в сторону Винсента и Дузмара, намериваясь выбить обоих из седла и затоптать…

Своего феодала укрыл один из воинов. Он треснул зверя по голове. Тот зарычал неистово, повалил его, ударил бивнями…

Сзади успел подойти другой воин и полоснуть вепря по ноге.

Монстр выгнулся от боли, задышал тяжело, сипло. Он оказался в уязвимом положении… Еще удар… Меткий удар, и с ним будет покончено.

Лорд Догейн замахнулся и нацелил острие вепрю под голову, в широкую и массивную, но, как и у всех зверей, уязвимую шею.

Однако он не успел метнуть копье. Винсент заметил, как справа что-то вспыхнуло бледно-голубым светом, услышал, как вдруг завыла мощная метель… Нечто врезалось в него с огромной силой. Нечто бесплотное. Ветер?!

Конь запаниковал, закрутился, поднялся на дыбы… Лорд Догейн едва удержался в седле. Крошечные льдинки закусали кожу, пришлось зажмуриться, чтобы уберечь глаза.

Однако он не закрыл их полностью, не рискнул потерять обзор.

Такая сильная пурга, такой сильный ветер… Небеса! Откуда? Ведь уже почти что наступила весна! Ведь они посреди леса, и тайфуну не развернуться!

Вепрь воспользовался замешательством охотником. Тяжело поднялся. Его мощные лапы дрожали.

Он мотнул головой злобно, будто этот ветер не пугал его, а вызывал искренний гнев…

Но чудовище не решилось испытывать судьбу. Вепрь развернулся и, как мог, побежал прочь. Монстр сильно хромал на заднюю ногу. Его еще можно будет нагнать…