Семь королевских невест - читать онлайн книгу. Автор: Тори Халимендис cтр.№ 25

Горничная опять скользнула молчаливой тенью, наполнила Каролине уже третью чашку. Я сделала первый глоток. Кофе уже остыл, но все равно оставался вкусным. Теперь, после того, как журналистка осушила уже две чашки из того же кофейника, я больше не волновалась, что в напиток подлили какое-нибудь зелье, развязывающее язык.

— Расскажите о себе, Джемма, — предложила Каролина. — Что вы любите, чем увлекаетесь?

Простое задание. Помниться, в пансионе приходилось с завидным постоянством писать сочинения на эту тему. Я принялась рассказывать о любимых поэтах, о художниках, об увлечении вышивкой.

— Отлично, — перебила меня Каролина, толком не дослушав. — А теперь последний вопрос. Скажите, Джемма, это правда, что ваша семья разорена?

У меня перехватило дыхание. Спрашивать, откуда журналистка разузнала эти сведения, смысла нет. Ясно одно: она хорошо подготовилась к интервью, обнаружив у претенденток на престол болевые точки. Поэтому я мило улыбнулась и прочирикала:

— Ах, Каролина, дорогая, стоит ли так верить слухам? Да, последние пару лет нельзя назвать урожайными, но у нашей семьи хватает запасов, чтобы пережить столь неприятные погодные сюрпризы.

— Вот как?

Я смотрела ей в глаза, не моргая. Каролина первой отвела взгляд.

— Хорошо, Джемма. Можете быть свободны. Надеюсь, мы ещё поболтаем как-нибудь за чашечкой кофе.

— Буду рада.

К двери я шла на подгибающихся ногах, спину удерживала прямо из последних сил. К счастью, прошедшим интервью конкурсанткам предписывалось направляться в свои комнаты, не задерживаясь поболтать с другими участницами. Так что я поднялась к себе и обессилено повалилась в кресло, бросив на расспросы Элли короткое:

— Потом.

Поскольку никаких средств связи конкурсанткам не оставили, даже домой разрешали написать всего лишь три письма, а ни газет, ни журналов мы не получали, то неудивительно, что чувствовали себя оторванными от мира. «Королевский вестник» со снимками участниц и интервью вышел утром, как сказала нам лейри Нисса, а к обеду все уже извелись от нетерпения.

— Сегодня день голосования, — объявила распорядительница за ужином. — Завтра к вечеру будут готовы результаты. Пока что могу лишь сказать, что мероприятие вызвало ажиотаж. Большинство подданных его величества пожелали высказать свое мнение.

Элли крепко сжала мою ладонь. Я и сама волновалась. Пока что оставалось одиннадцать конкурсанток, после голосования по домам отравятся четверо, остальные поедут в столицу, для участия во втором этапе.

— Я точно вылечу, — прошептала рядом Дина.

Элли неприязненно взглянула на нее. Вся симпатия, которую подруга питала к новой знакомой, бесследно испарилась после вечеринки. Да и Людвиг теперь слышать о Дине не желал — никак не мог простить ей смешка. Мне же скромная, вечно сомневавшаяся в себе девушка по-прежнему нравилась, поэтому я попыталась ободрить ее:

— С чего ты взяла? Думаю, тебя оставят.

Но Дина только помотала головой.

Как прошел следующий день, я толком не помнила. Вроде бы мы с Элли гуляли вдоль берега и навестили Людвига, но что видели и о чем говорили — напрочь вылетело из памяти. Остался только вечер, когда всем участницам велели собраться в бальном зале и распорядительница торжественно объявила:

— Итак, результаты голосования уже известны. Сейчас я зачитаю их вам. А потом вы сможете сами посмотреть, кто из вас как выглядел во время интервью.

Рядом с лейри Ниссой на высоком круглом одноногом столике лежала пачка газет. Судя по всему, тот самый номер «Королевского вестника», посвященный отбору королевской невесты.

— Итак, большинство голосов набрала Джемма ал Астре!

— Что? — ахнула я. — Как?

Элли взвизгнула и бросилась обнимать меня. Лия обиженно надула губы и прошипела:

— Выскочка!

Дина подошла поближе, сжала мою руку и прошептала:

— Поздравляю.

Я же никак не могла поверить в услышанное. Мне отдали первое место? Мне? Не может быть. Это какая-то ошибка!

— На втором месте Дина ал Дерен, — продолжала между тем распорядительница.

Дина просияла. На бледные щеки вернулся румянец, губы растянулись в улыбке, глаза заблестели. Элли скривилась, Лия громко фыркнула, а я поздравила приятельницу. Остальные девушки застыли в молчаливом ожидании, некоторые кусали губы, кое-кто нервно сплетал и расплетал пальцы.

— Третье место — Элли aл Теннес! — объявила лейри Нисса.

Я крепко обняла подругу.

— Замечательно. Я так рада!

— Я тоже рада, — ответила она. — Теперь мы вместе поедем в столицу.

— Четвертое место — Инесса ал Трамин!

Инесса горделиво вздернула подбородок.

— Пятое — Бериллия ал Дан, шестое — Зарина ал Нариз, седьмое — Лера ал Рунад, — завершила распорядительница.

Послышался горестный всхлип. Симпатичная рыжеволосая девушка прикрыла рот ладошкой. Еще одна конкурсантка, хрупкая блондинка, выглядела расстроенной, стоявшая рядом с ней девушка с темной косой, уложенной короной вокруг головы, раздраженно дернула плечом. Понятно, тоже не прошли. А вот Лия не сразу смирилась со своим поражением.

— Здесь какая-то ошибка! — заявила она. — Я требую пересмотра результатов!

Лейри Нисса покраснела.

— Вы сомневаетесь в Королевской комиссии, подсчитывавшей голоса?

— Сомневаюсь! — с вызовом произнесла Лия. — Я не могла не выйти во второй этап. Это ошибка.

— Тогда вы можете подать жалобу, — отчеканила распорядительница. — Письменно. В трех экземплярах. На имя его величества. А теперь, лейри, вам всем пора собирать вещи. Утром после завтрака прибудут платформы. Участниц второго этапа отправят во дворец, а остальных — по домам. Все желающие могут взять себе по номеру «Королевского вестника». Всего хорошего и до завтра.

И она повернулась к двери.

— Постойте! — взвизгнула Лия. — Мы не договорили!

— Я сказала все, что посчитала нужным, — холодно ответила лейри Нисса.

— Вы не можете оставить это просто так!

Распорядительница молча вышла из зала. Лия бурно зарыдала, заламывая руки. Остальные девушки старательно не смотрели в ее сторону. Мне хотелось приободрить бедняжку, но я не знала, что ей сказать. В конце концов, Людвиг прав — Лия совсем не знала Карла, близкое знакомство с королем могло принести ей разочарование и развеять ее влюбленность без следа. Вот только в ее нынешнем состоянии вряд ли она нуждалась в подобных словах утешения. Я подошла к ней и попыталась погладить по плечу, но Лия раздраженно сбросила мою руку.

— Убирайся. Не трогай меня!