Асы Второй мировой войны. Британская империя. Том 1 - читать онлайн книгу. Автор: Михаил Зефиров cтр.№ 76

В 18.00 «Гладиаторы» пересекли ливийско-египетскую границу южнее Сиди-Омара и сразу же повернули на север, в направлении Бир-Тайэб-эль-Эсема. Вскоре, на подходе к Бир-эль-Гоби, они встретили группу итальянских самолетов, летевшую ниже. Согласно английским данным, это были двадцать семь «Фиатов», летевших девятью «тройками». Фактически же это были шестнадцать CR.42 из 9° и 10° Gr. 4° Stormo С.Т., сопровождавших несколько легких бомбардировщиков Ro.37bis. При этом интересно, что итальянские пилоты затем сообщили, что были атакованы тоже двадцать семью «Гладиаторами».

Воспользовавшись своим тактическим преимуществом, англичане стремительно атаковали противника со стороны солнца. По данным RAF, в течение пяти минут были сбиты десять «Фиатов»: по два самолета были записаны на счет сквадрэн-лидера Данна, флайт-лейтенанта Пэттла и флаинг-офицеров Линнарда и Стакея, и по одному — флайт-лейтенанту Эверс-Суинделлу ^[34] и флаинг-офи- церу Уайкэм-Барнсу. Еще семь побед, отнесенных к категории вероятных, были на счету: сквадрэн-лидера Данна, флаинг-офицеров Стакея, Доудинга, Грехэма и Сайкса, а также пайлэт-офицера Чолмли.

Фактически же Реджиа Аэронаутика потеряла только семь CR.42: марешиалло Норино Ренци (Norino Renzi) погиб, серженте Энрико Даллари (Enrico Dallari), Роса (Rosa) и Антонио Валле (Antonio Valle) успели выпрыгнуть на парашютах, а соттотененте Альваро Кверчи (Alvaro Querci), серженте Санто Джино (Santo Gino) и Лидо Поли (Lido Poli) ^[35] совершили вынужденные посадки. Со своей стороны итальянские пилоты заявили о пяти сбитых «Гладиаторах». В действительности же 80 Sqdn. RAF потеряла только два «Гладиатора»: флайт-сержант Тревор Воугхэн погиб, а флайт-лейтенант Эверс-Суинделл успел выпрыгнуть на парашюте и спустя сутки был подобран патрульным бронеавтомобилем 11-го гусарского полка ^[36].

13 сентября 1940 г. итальянские части по приказу командующего итальянскими силами в Ливии маршала Родольфо Грациани (Rodolfo Graziani), перешли границу и начали наступление в направлении Суэцкого канала. В течение трех дней они преодолели приблизительно 70–80 км вдоль Средиземноморского побережья и 16 сентября взяли Сиди-эль-Баррани, однако дальше им продвинуться не удалось.

15 сентября «Гладиаторы» из 80 Sqdn. RAF перелетели на аэродром Сиди-Ханейш (Sidi Haneish). В тот же день десять бомбардировщиков SM.79 попытались совершить налет на Сиди-эль-Баррани, который прикрывали две группы «Гладиаторов». Над Средиземным морем находились десять истребителей 80 Sqdn. RAF, а с другой стороны — в тридцати милях от египетского побережья, на высоте около 4900 м, патрулировали два звена из 112 Sqdn. RAF. В первое звено входили флайт-лейтенанты Чарльз Фрай и Абрахамс (R. J. Abrahams) и флаинг-офицер Джозеф Фрезер, а во второе — пайлэт-офицеры Беннет (R. J. Bennett), Роберт Хью Кларк (Robert Hugh Clark) и Эдвин Томас Бэнкс (Edwin Thomas Banks).

Две «пятерки» итальянских бомбардировщиков летели над сушей, на достаточном удалении от линии побережья, и потому их первыми заметили пилоты 112 Sqdn. RAF. Первое звено во главе с флайт-лейтенантом Фрайем, перехватив лидирующую «пятерку» SM.79, заставило ее повернуть обратно. Одновременно другое звено атаковало вторую «пятерку» и флаинг-офицеры Кларк и Бэнкс смогли повредить две «Савойи». Затем к атакам бомбардировщиков присоединились два истребителя 274 Sqdn. RAF: «Харрикейн» Mk.I P2544 «YK-T» флайт-лейтенанта Джона Лапсли и «Харрикейн» Mk.I Р2641 сержанта Кларка, а также два тяжелых истребителя «Бленхейм» Mk.IF из 30 Sqdn. RAF. В результате, согласно английским данным, из десяти SM.79 были сбиты семь. По одному бомбардировщику были на счету Кларка и Лапсли, для которого это была уже шестая победа.

Тем временем пилоты 80 Sqdn. RAF, патрулировавшие над морем, противника так и не заметили. Через некоторое время «Гладиаторы» разделились на два звена и вскоре одно из них натолкнулось на «пятерку» SM.79, приближавшуюся к Сиди-эль-Баррани с северо-востока. В ходе атаки флайт-лейтенант Пэттл смог повредить один бомбардировщик, однако при этом ответным огнем бортстрелков был сбит один «Гладиатор». Горящий истребитель упал в море и его пилот — 22-летний пайлэт-офицер Энтони Хью Чолмли — погиб.

В октябре звено «В» во главе с Пэтглом было послано на полевой аэродром Бир-эль-Кенавис (Bir el Kenavis), расположенный приблизительно в 26 км южнее Сиди-эль-Баррани. Итальянские SM.79 почти ежедневно бомбили г. Мерса-Матрух и затем, используя свою скорость, легко уходили от «Гладиаторов», взлетавших из Сиди-Ханейш. Бир-эль-Кенавис же находился недалеко от линии фронта, и базировавшиеся на нем истребители могли атаковать бомбардировщики как на пути к цели, так и на обратном пути. Хотя «Гладиаторы» так и не смогли сбить ни одного SM.79, уже одно их присутствие в Бир-эль-Кенависе привело к сокращению числа налетов на Мерса-Матрух.

28 октября 1940 г. Италия объявила войну Греции и ее войска перешли албано-греческую границу. Командующий итальянским экспедиционным корпусом в Албании генерал Висконти Праска (Visconti Prasca) самонадеянно заявил, что греческая армия небоеспособна и что его войска без особых усилий войдут в Афины. Муссолини, надеясь на быструю победу над Грецией, которую ему обещали генералы из Генерального штаба, хотел закрепиться на Балканах и поставить своего союзника Гитлера перед уже свершившимся фактом.

Сразу же после нападения Италии премьер-министр Греции генерал. Иоаннис Метаксас (Ioannis Metaxas) обратился за военной помощью к Великобритании, и после непродолжительных переговоров было решено направить в Грецию английский экспедиционный корпус. В него вошли и несколько эскадрилий RAF, получившие довольно громкое название Британских военно-воздушных сил в Греции (British Air Forces in Greece — BAFG). Возглавил BAFG эйр-вице-маршал Д’Альбиак (J. H. D’Albiac).

Первыми английскими самолетами, прибывшими в Грецию, стали восемь «Бленхеймов» Mk.IF во главе с командиром 30 Sqdn. RAF сквадрэн-лидером Шэнноном (U. Y. Shannon), приземлившиеся 3 ноября на аэродроме Элефсис (Eleusis), в 17 км северо-западнее Афин. Британским летчикам предстояло действовать в совершенно незнакомом районе, большей частью над горами, не имея при этом подробных карт и истребительного прикрытия, что, конечно, не вселяло в них большого оптимизма.

Вслед за ними 5 ноября в Элефсис прибыли еще четыре «Бленхейма» Mk.I из звена «А» 30 Sqdn. RAF ^[37], а наследующий день туда перелетели шесть двухмоторных бомбардировщиков «Веллингтон» из 70 Sqdn. RAF во главе с командиром эскадрильи сквадрэн-лиде- ром Рольфе (Rolfe).