Госпожа ворон - читать онлайн книгу. Автор: Анастасия Машевская cтр.№ 159

День среди ночи. Солнце под покрывалом Луны. Свет — под плащом у Тени.

У парадного входа показались Клинки Матери Сумерек, и тогда люди с факелами в мгновение расступились, сделали проходы по улицам, встав живым коридором. По ним из отдаленных уголков острова стекались горожане и рабы, ведущие на заклание жертвенный скот. Чтобы собрать его, потребовалось двое суток.

Все свободные жители острова или некогда сами были учениками Храма Даг, или приходились им потомками. Потому и порядок ритуала знали почти все, хоть бы и исполнялся он порой раз в несколько десятков лет.

Дайхатт стоял рядом с Астароше, который не мог принимать активного участия в том, что происходило, и наблюдал — с восторгом и трепетом, время от времени сглатывая слюну от необъяснимого напряжения.

От обилия огня было светло, как днем.

Из недр храма, с главной арены наверху пирамиды, сквозь отворенный для освещения люк донесся глухой рокот барабанов. Горожане при помощи закованных рабов один за другим вывели в центр площади сопротивляющихся, гнусаво и истошно мычащих животных, ощущающих близкую смерть.

— Да направит наши умы и руки Всесильная Госпожа Войны, Мать Сумерек.

Одну эту фразу возвестил Ишли, как старший из действующих мастеров храма, и целая сотня жертвенных быков в один миг вздернула головы в последней фатальной конвульсии. Каждого зверя держали по нескольку человек, другие подставляли глиняные чашки, собирая вытекающую кровь. Пораженные в сердца и горла, здоровенные туши валились наземь с грохотом, увлекая удерживающих их людей. Поводя могучими шеями, быки в последний раз насаживали на рога тела обидчиков, и многие рабы хрипели, падая поверх убитых туш.

Воздух задрожал от половодья звуков смерти.

Казалось, что рев и хрип смертного ужаса заполонил все вокруг…

Когда животные утихли, горожане растащили еще теплые, кровоточащие умирающие тела. Клинки Богини пошли по освобожденному центру площади сбрасывая под ноги по кинжалу или мечу. Так, чтобы образовать почетный Железный путь. Бросив меч, каждый из Клинков Праматери на том же уровне отходил в сторону, сменяя горожанина и принимая из его рук чашу с жертвенной кровью.

Звякнул последний клинок. Ирэн, бросившая его, обернулась лицом к храму: по обе стороны Железного пути выстроился живой коридор из Клинков Праматери с глиняными чашами. В тот же миг, словно по сигналу, со ступеней пирамиды сошла Бансабира Изящная. Нагая, оглядывая мир полными черного достоинства глазами. Бронзовые всполохи огненного "солнца" плясали по всему ее телу, будто сжигая издалека. Ритм гудел, Бану шла, Аймар потерял счет времени и оттого не смог счесть пропущенных выдохов.

Какая-то старая женщина из горожан, прислуживающих в храме, затянула древний мотив без всяких слов, распевая только "А-а-а", надрывное, будто призывающее неведомые силы, из которых сложился мир. Участники обряда — бойцы Храма Даг и почетные горожане, выстроились вдоль дороги из клинков. Наконец, танша ступила на дорогу из мечей. Рамир был в числе первых у этой тропы войны. Он сделал вперед полшага, чтобы достать наверняка и плеснул жертвенной крови в Бану. Багряные росчерки легли в несколько полос на голые ребра, плечо, щеку.

— Это дикарство, — обронил Аймар и прикусил язык: не удержал мысль.

— Это таинство, — отозвался Астароше с досадой и завистью.

Плошку за плошкой выплескивали в Бансабиру бойцы Матери Сумерек, пока она шла меж рядов и, перекрывая поющую старицу, читала клятву Багрового Храма, которую уже не надеялась вспомнить:

Скроется солнце за гранью миров,

Угасшей надеждой слепя.

Встанет Праматерь людей и Богов,

Скажет: "Взнуздай коня".

Кинет отрубленный солнца хвост,

Скажет: "Бери свой меч".

Стан распрямит и во весь свой рост

Крикнет: "Головы — с плеч".

Несколько голосов подхватили клятву: сегодня она дробью барабанов из пирамиды отзывалась в груди каждого Клинка Богини.

Я поклонюсь и пойду по рядам,

Чтоб покарать глупцов.

С саблей в руке я раздам по долгам,

Гордо восстав на Зов.

Дайхатт принялся невольно озираться. Их все больше, тех, кто самозабвенно вторит словам Бансабиры. Он глянул в сторону — губы Астароше тоже двигались в ритм с остальными. Сначала почти беззвучно, но вот уже все громче. Да они же тут все, как один.

Гарканье ворона будет мне петь

В радости дни и в горе.

Душу свою протяну, как плеть,

Матери Тьмы и Крови.

Вспоротым горлом спою молебн,

Спрятав за спину кнут.

Кинусь, забыв о земле и небе,

В бурю кровавых смут.

Бану громко декламировала слова, то ли клятвы, то ли баллады, и понимала, что именно сейчас, когда по телу стекают потоки жертвенной влаги, каждое из них звучит совсем по-другому.

Шрамы исчертят мой лоб и спину,

Грянет последний бой.

И содрогнет небеса звериный,

Чудовищ из Тени — вой.

Каждое из них — звучит по-особенному, думала танша, слегка вздрагивая всякий раз, когда обнаженной кожи ее рук и ног, спины и живота, касались капли бычьей крови.

Треснет копье, разойдутся латы.

Болью сведет ладонь.

Вздрогнет — и тут же умрет крылатый,

Прежде бесстрашный конь.

Так громко, так значимо, думала Бану, ощущая, как от особости момента к горлу подкрадываются слезы. Нельзя. Голос не должен ни срываться, ни дрожать. Ведь… ведь именно это — клятва всей ее жизни.

Рухну я следом с истертых ног,

Немощь свою кляня.

Клятва, ради которой все, попавшие в Храм Матери Сумерек, и проживают жизнь…

Грудью пробитой приму клинок:

И Шиада примет меня

— продекламировал весь остров. Дайхатт оглядывался испуганно и с неугасимым трепетом. Казалось, где-то внутри у него тоже появился барабан, который звук в звук, слово в слово, совпадал с дробью клятвы Клинков.

Солнце родится из жертвы моей,

В воскресшей надежде дня.

И вновь Всеблагая Богов и людей

— НА БОЙ ПРИЗОВЕТ МЕНЯ, — хором дочитал весь остров Храма Даг, и с последним словом Ирэн, стоявшая в конце пути, плеснула в грудь Бану последнюю чашу жертвенного багрянца.

Остров взревел.

* * *

И содрогнулся, как если бы на этот звук утробным рыком отозвался сам ясовский Владыка Вод Бог Акаб. Как если бы христианский Архангел Михаил вострубил в трубу мира. Как если бы все боги и все богини, каких когда-либо видел Этан в раз вскинули громадные головы, благословляя великую силу.