Поверхностное натяжение - читать онлайн книгу. Автор: Джеймс Блиш cтр.№ 74

– Все готово, Мика?

– Все готово, жду дальнейших распоряжений. Пять минут до взлета.

– Хорошо, – сказал Суини, забирая у нее барабан. – Лучше иди в машину и уведи ее через полюс за горизонт.

– Почему? Здесь нет никакой опасности. А если и есть, то что мне там делать одной?

– Послушай, Мика, – сказал Суини. Он пятился назад, спиной к северу, разматывая кабель. – Я просто хочу убрать отсюда вездеход, может, мы сможем им воспользоваться. А когда взлетит бочка, то может загореться и он. Кроме того, предположим, что копы захотят рассмотреть все поближе. Они увидят вездеход, и это будет подозрительно. Но они не увидят меня. Будет лучше, если машина будет стоять за горизонтом. Как тебе такое объяснение?

– Ну хорошо-хорошо. Просто не погибни здесь, очень прошу.

– Не погибну. Я найду тебя, как только все закончится. Давай, тебе пора.

Не очень убедительно нахмурившись, она залезла обратно в вездеход, и потихоньку поехала вверх по склону. Когда вездеход исчез из вида, Суини еще долго слышал, как голые обода скрежещут вверх по камням, но вскоре затих и звук.

Суини продолжал идти назад, разматывая барабан, пока кабель не закончился, а шумный электронный лагерь не остался в миле к югу от него. Он взял плунжер правой рукой, посмотрел на часы и забрался за длинный низкий выступ.

Несколько осветительных снарядов вспыхнули в небе рядом малых солнц. Где-то загудела ракета, и землю сильно тряхануло. Суини истово надеялся, что торпедоносцы «повстанцев» не пытались попасть как можно ближе к лагерю.

Уже скоро все закончится. Через несколько секунд корабль жизни взлетит с «пи» Хоува и унесет к одной из шести незнакомых звезд новое поколение приспособленных детей.

Двадцать секунд.

Пятнадцать.

Десять.

Девять.

Восемь.

Семь.

Шесть.

Суини надавил на плунжер.

Алюминиевая канистра сухо кашлянула, и шар огня, такой яркий, что от него нельзя было защититься маской для сварки, или опущенными веками, или и тем и другим, поднялся в небо Ганимеда. Жар опалил кожу Суини так же сильно, как и тот реактивный ускоритель, казалось, уже давным-давно. Ударная волна, дошедшая до него через девять секунд, вдавила его в землю и раскровила нос.

Не замечая этого, он перекатился на спину и посмотрел наверх. Вспышка уже практически погасла. Теперь в воздухе бурлил столб белого дыма, через который просвечивали пылающие, раскаленные цвета. Дым поднимался вверх примерно по миле в минуту.

Что ж, имитация атомной бомбы получилась чертовски хорошей.

Столб не стал грибообразным, пока не достиг бы пятимильной высоты, но к тому времени, а Суини был в этом уверен, в радиусе десяти астрономических единиц от Ганимеда не будет ни одного земного корабля. Никто не станет ничего проверять, особенно если все приборы в «лагере» прекратили трансляцию одновременно со взрывом.

Возможно, позже Порт решит, что «взрыв» был не чем иным, как огромной одноразовой римской свечой, запущенной из алюминиевой канистры и поднявшейся в небо на сигнально-дымовой смеси и взрывчатых химических соединениях малой силы. Но к тому времени корабль жизни улетит так далеко, что его невозможно будет отследить.

Фактически он уже бесследно улетел. Он покинул спутник на счет «ноль», до которого Суини так и не дошел.

Суини встал, весело напевая, как и Руллман, какую-то немелодичную бессмыслицу, и побрел на север. На другой стороне полюса Борозда должна была стать не такой глубокой, уходя на обращенное к Юпитеру полушарие Ганимеда. Там была сумеречная зона, которая освещалась солнцем довольно нерегулярно, когда Ганимед находился на солнечной стороне Юпитера, и довольно регулярно, когда спутник выходил из тени основной планеты. Конечно, периоды затенения были очень холодными, но они едва ли продолжались по восемь часов.

Во всех остальных местах Ганимеда колонисты двигались к таким же заранее заготовленным позициям, их подложное военное оборудование было уничтожено, а цель выполнена. У них было разное снаряжение, но ничуть не хуже, чем у Суини; а у того оставался еще работающий десятиколесный снегоход, на котором можно было перераспределить шесть оставшихся шин, чтобы выполнять на нем всю необходимую тяжелую работу. В кузов вездехода были загружены различные инструменты, семена, саженцы и ростки, медикаменты, запасы пищи и топлива. К тому же вместе с ним была жена.

Конечно, Земля прибудет на Ганимед. Но ничего не найдет. Внутренности «пи» Хоува уничтожены при взлете корабля жизни. Что касается людей, то они будут безобидны, несведущи и рассеяны по всей планете.

«Крестьяне, – думал Суини. Насвистывая, он пересек северный полюс, – всего лишь простые крестьяне».

Наконец, он увидел квадратный круп вездехода, остановившегося в устье долины. Сначала он не видел Мики, но потом заметил ее, стоявшую на возвышенности к нему спиной. Он взобрался наверх и встал рядом с ней.

Долина сначала была узкой, не больше сотни футов в ширину, но затем расширялась, и взгляду открывались большие просторы ровной земли. Воздух над ней чуть затянула легкая дымка. Для землянина мало что могло показаться более безжизненным, но земляне и не смотрели на эту красоту.

– Думаю, что это лучшая земля на Ганимеде, – прошептал Суини. – Я бы пожелал…

Мика повернулась и посмотрела на него. Он остановился, не озвучив свои желания, но было понятно, что она все поняла. Но Руллмана уже не было на Ганимеде, чтобы вместе полюбоваться красотой планеты, ни здесь, ни в каком-либо другом месте. И хотя ему не суждено увидеть конец путешествия, он все же улетел вместе с детьми на том корабле и обязательно поделится с ними всеми своими знаниями.

Суини не сомневался в том, что Руллман – великий человек. Возможно, даже более великий, чем его отец.

– Езжай вперед, Мика, – тихо сказал Суини, – я пойду за тобой.

– Почему? Он хорошо движется по этой почве, дополнительный вес совершенно ничему не помешает.

– Вес тут ни при чем. Просто хочется пройтись пешком. Все потому… Мика, ты же понимаешь, что это мое рождение? Разве ребенок может появиться на свет из чрева четырнадцатитонной машины?