Поверхностное натяжение - читать онлайн книгу. Автор: Джеймс Блиш cтр.№ 127

Но вопрошающий исчез, и Мартелс вновь был предоставлен самому себе, а также тому удовольствию, которое он получил от погружения в глубины собственного сознания. К тому же, удалившись, задававший вопросы не погрузил его в полную тишину. Напротив, Мартелсу открылся целый хор звуков, до определенной степени знакомых, почти похожих на те, что он услышал, когда проснулся в ящике Кванта: отдаленное жужжание, чьи-то шаги и слова, отдающиеся эхом. Неожиданно его охватило чувство разочарования: неужели все опять повторится, а потом еще и еще раз – так, словно время превратилось в змею, пытающуюся проглотить собственный хвост?

И вдруг раздался человеческий голос – ясный и четкий:

– Шетландская третья вспомогательная станция запрашивает главный компьютер. Необходим анализ информации.

Язык сильно отличался от того, к которому Мартелс привык, к тому же у говорившего был акцент, но Мартелс понимал сказанное без труда. Голос принадлежал мужчине.

И вдруг Мартелс с удивлением понял, что произносит нечто – хотя слова и не были слышны:

– Готов. Задавайте свои вопросы!

– Разведывательная группа с нашего форпоста в Панта Арена три дня назад возвращалась по воздуху с Фолклендов, когда заметила человека, пытавшегося пересечь Магелланову долину. Это был абориген в состоянии крайнего обезвоживания и истощения; на сломанную руку была наложена грубая шина, четыре сломанных ребра находились в разных стадиях заживания. Как и ожидалось, он оказался не вполне адекватным, хотя и был менее испуган нашим воздушным судном, чем прочие аборигены. Если судить по его словам, зовут его Тлам, и он изгнанник племени Ястребиной Норы, которое, как мы предполагаем, проживает к северу от озера Коль Уапи. Случай довольно простой и не требует особой квалификации, хотя и непонятно, как ему удалось пешком проделать этот путь.

– После доставки на станцию и проведенного курса терапии абориген был погружен в искусственный сон, от которого очнулся на второй день. Наблюдалось полное изменение личности – абориген утверждал, что он является Квантом, Верховным Автархом эпохи Третьего Возрождения. Проведенный анализ показал, что в мозгу аборигена сосуществуют две индивидуальности; более того, в недавнем прошлом мозг покинула и пребывавшая там третья личность, оставившая слабые следы. Поэтому мы предлагаем главному компьютеру следующие вопросы:

– Во-первых: возможны ли условия, при которых Квант мог бы перейти из своего ящика в мозг обычного человека?

– Второе. Насколько вероятно то, что подобная комбинированная личность способна перебраться через Страну Птиц – пешком или иными способами?

– Третье. Какие возможные интерпретации предположения о третьей личности может предложить главный компьютер? Нас также интересует, насколько реальны перспективы ее выживания, а также формы, в которые эта личность может воплотиться.

– Четвертое. Какие последствия данный случай может иметь в плане наших отношений с Птицами.

– И, наконец, нас интересует, какие действия должны быть предприняты. Конец передачи.

Мартелс почувствовал острое желание сразу же ответить, но заставил себя промолчать. Он знал ответы на все поставленные вопросы, но пока не понимал – каким образом ему явилось это знание. Конечно, на кое-что из того, что интересовало вопрошавшего, он мог бы ответить, используя свой недавний опыт, но каким-то образом получилось так, что сами эти вопросы вывели Мартелса на колоссальное количество дополнительных фактов, которые хранились в его памяти, но которые никоим образом не были связаны с тем, что с ним случилось. Без всякого усилия все части мозаики сложились воедино, необычайно интенсифицируя ощущение ясности и четкости ума, но, тем не менее, Мартелс предпочел быть осторожным, что было для него, с одной стороны, вполне нормально, а, с другой – как он чувствовал, не вполне вязалось с новым физическим модусом его существования.

Размышляя обо всем этом, он открыл Глаз и увидел большой, идеально чистый зал с зеленоватыми стенами и потолком. Большую часть зала занимало сферическое, явно нематериальной природы, устройство, плавающее в середине почти прозрачного двенадцатигранника. Мартелс видел это устройство целиком, за исключением основания, а также одновременно весь зал, причем в разных ракурсах, общим числом шестнадцать. При этом новый способ зрения, отличавшийся от обычного, бинокулярного, не показался ему необычным.

Кроме этого в зале было четыре двери и рабочий стол, за которым, в позе ожидания, сидела удивительно хорошенькая девушка в серо-красной блузке. Девушка была видна Мартелсу с трех разных углов, да еще и сверху, из чего Мартелс сделал вывод, что его Глаз состоит из пятнадцати компонентов, установленных по углам шести верхних пятиугольников плюс один на потолке, и что парящее в середине двенадцатигранника устройство – это… он сам. В общем, где-то в глубине своего сознания он об этом знал, равно как и о том, что девушку зовут Энбл, что она работает дежурным оператором, но вопросы исходят не от нее.

Словно в подтверждение того, что Мартелс понял, серия вопросов была повторена, хотя на этот раз в совершенно иной форме – почти мгновенного всплеска белого шума. Для человеческой части сознания Мартелса этот всплеск шума был подобен удару стрекала, но холодная и бесстрастная память машины сообщила ему, что это всего-навсего «импульс Дирака», посланный таким способом, чтобы все приемники, имеющие отношение к проблеме, его зафиксировали. Вопросы на этот раз были слегка переформулированы и несли некий новый материал, но содержание их осталось неизменным.

Энбл в выжидательной позе застыла за своим рабочим столом. Со стола свисал рулон желтоватой бумаги – явно из принтера. Увеличив разрешение в той части Глаза, что находилась на потолке, Мартелс прочитал: «Готов. Задавайте свои вопросы!» По своему желанию он мог повторить эти слова голосом, по обычному телефону, обычному радио, ультразвуковым сигналом или с помощью импульса Дирака. В крайних обстоятельствах, естественно, он мог и промолчать.

Интересно, что сделала бы машина без него, сама по себе? Ответ поступил незамедлительно: на желтом рулоне появились слова: «Недостаточно данных». Но этим дело не ограничилось. Мартелс вмешался, и на листе появились слова: «Приведите Тлама».

Результат вмешательства озадачил обе части его сущности – старую и новую. Девушка побледнела как смерть, закрыла ладонями лицо, и только расширившиеся глаза ее вперились в мерцающий объект, находящийся перед нею. Затем она протянула правую руку к красной кнопке, находившейся на крае стола, и принялась нажимать на нее. Сигнал помчался к невидимому вопрошающему, и это был сигнал тревоги…

Мартелс не знал, что означает этот сигнал, зато машина знала, и знала достаточно давно, чтобы не придавать этому серьезного значения. Означал же сигнал две вещи – либо то, что Квант восстановил контакт с компьютером, либо то, что компьютер наконец сам стал вполне разумным существом.

Тлама привели, но перед тем, как Мартелс смог им заняться, его самого подвергли серии вопросов. Говорили с ним трое – Энбл и два молодых человека в одинаковых блузах, стройные, но мускулистые; все трое были с абсолютно голыми головами. Отвечая одновременно и через принтер, и своим неожиданно музыкальным голосом, Мартелс рассказал им все, что ему открылось за последнее время.