Бахнуло. По комнате поплыл дымок и знакомый уже запах сгоревшего пороха.
– Есть! – эмоционально вскочил с места советник.
Макар усмехнулся. Не он один, оказывается, не верил в успех предприятия. Народ принялся радостно хлопать парня по плечу, поздравлять.
– Продолжим? – прервал дифирамбы советник. – Виталий Витальевич, несите снаряд.
Старенков метнулся в неприметную дверцу и вынес то, что просил советник. Макар удивленно вытаращился на боеприпас. Огромный, сантиметров семьдесят, он таких и не видел никогда.
– И что, тоже здесь проверять будем? – произнес обескураженно.
– Шутник, блин, – хмыкнул советник. – Рисуй уже свои руны.
Снаряд отнесли на подоконник. Макар достал карандаш, с сомнением посмотрел на него и сунул обратно в карман. Тут и пальцам есть где разгуляться. Не медля принялся выводить на цилиндрической поверхности те же руны, перерисовывая с лежащего рядом патрона. За пальцем тянулись бордовые полосы, быстро теряя свой цвет и становясь просто матовыми.
– Не рванет? – нервно сглотнул слюну Панин.
– Типун тебе… – зашикали на него.
Со снарядом Макар справился быстрее.
– Ну вот, процесс пошел, – отключил таймер советник и хлопнул парня по плечу: – К вечеру только отлетать будут.
– Так уж и отлетать, – засмущался Макар.
– А то! Кстати, – советник вдруг обеспокоился, – ты никакой усталости не чувствуешь? Я это к чему… У местных магов какой-то запас манны есть, и если он кончается, то его восстанавливать нужно, а это время.
Макар прислушался к собственному организму.
– Да вроде нет ничего такого… пока, во всяком случае. Может, после десятка таких металлических монстров и появится усталость, но пока нет.
– Ну и ладно. Не забудь сообщить, сразу как почувствуешь, что слабеешь.
– Хорошо, – кивнул парень.
Советник тоже кивнул и обвел всех взглядом:
– Ну что, идем на полигон?
Вопрос был риторическим, и народ засобирался. Кук взвалил снаряд на плечо, и все покинули кабинет советника. Макар ожидал чего-то вроде виденного когда-то по телевизору: поле, какие-то сооружения в качестве мишеней вдали. Но все пошли куда-то под землю. Затем минут пять ехали на двух дрезинах по узкоколейке. Наконец миновали охрану, козырнувшую советнику, и въехали в просторный грот. В противоположную от рельсов сторону уходил длинный, освещенный магическими светильниками тоннель. Он заканчивался тупиком метров через двести. А в начале тоннеля стояла самая настоящая пушка.
– Когда успели-то? – удивленно вытаращился на нее Макар.
– Успели, – пожал плечами советник и повернулся к спецназовцу: – Заряжай!
Кук отворил ствол, сунул туда снаряд и закрыл заслонку.
– Советую заткнуть уши и открыть рот.
Все последовали совету.
– Три, два, огонь! – сам себе скомандовал Кук и дернул за шнур.
Бахнуло так, что у Макара заложило уши, а в голове зазвенело. Никакие советы по открыванию рта не помогли.
Собранный из подручных средств небольшой домик в конце тоннеля разлетелся в щепки.
– Бинго! – Советник рубанул ладонью воздух.
Хотел еще что-то сказать, но не успел. Еще не осели обломки мишени, как их начало заваливать обвалившимся тоннелем.
– Быстро уходим!
Народ спешно попрыгал в дрезины и резво покатил обратно. По пути подобрали караул. Макар нервно оглядывался и крутил головой во все стороны, ожидая, что его вот-вот погребет под скалой. Но, судя по всему, обрушился только двухсотметровый тоннель. Усиленный металлическими колоннами грот остался цел, и завал дальше не пошел.
– Пронесло! – выдохнул Панин, озвучив общую мысль.
– Зачем вообще было этот крупнокалиберный тир делать под землей? – возмутился Макар. – Поставили бы эту пушку на горе и раздолбали какой-нибудь ялик в море.
– Ага, а завтра о нашем новом оружии знали бы и эльфы, и гномы. – Советник постучал себя по лбу: – Думай, что говоришь.
Макар пристыженно замолчал. Так в тишине и доехали до станции. Поднялись в столовую и пообедали. Лишь затем вернулись в кабинет советника.
– Ну что, Макар, – подвел итог экспериментам советник, – я рад, что у тебя все получилось, и рад, что ты с нами. Как бы теперь ни сложились планы Керка, называющего себя богом, наши планы будут иметь под собой вполне четкий фундамент. Иди отдыхай. Можешь взять с собой Кука, он тебе проведет экскурсию, расскажет, чего мы добились и что в планах на ближайшее будущее. А завтра сразу после завтрака попрошу быть на месте. Придется потрудиться на благо человечества. Тебе начнут подвозить боеприпасы, и нужно их активировать.
Макар кивнул.
– Пошли, что ли? – кивнул на дверь спецназовец, и они покинули помещение.
– Ну а с вами, господа, – произнес советник после того, как за ушедшими закрылась дверь, – мы обсудим, как нам наращивать производство вооружения и что это будет в первую очередь.
– Не поторопился ты со сроком? – озвучил терзавшие его сомнения Старенков. – Будет нам что завтра предъявить этому магу-самоучке?
Советник посмотрел на Булкина.
– Обязательно что-то уже будет. Пусть немного, но будет.
– Ну и хорошо, – кивнул советник. – А там и объемы нарастим, и, так сказать, формы. Не нужно упускать из вида фугасы для минометов и особенно гранаты. Итак…
8-е наррока
Острова Короны
– Ну как ты тут? – В комнату без стука вошел ректор. – Обжился?
Гладко выбритый, с отросшими, отлично уложенными волосами, маг выглядел импозантно. Одежда с иголочки подчеркивала его утонченный вкус. Макар даже узнал его не сразу, настолько он отличался от того мага, каким парень его видел в последний раз.
– Ан-Атлум! – искренне протянул землянин руку гостю. – Рад встрече! Какими судьбами? Когда приехал?
– Все наши судьбы скоро здесь сплетутся и решатся.
– Это точно, – вздохнул Макар, настраиваясь на серьезный лад. – Тебя не на помощь мне прислали? А то я тут совсем не успеваю, видишь?
Землянин обвел рукой свою комнату, заваленную коробками с патронами.
– На помощь в том числе, но это не та помощь, что ты думаешь. Наносить руны мне не под силу.
– Но… – начал было Макар, но маг выставил перед собой ладони, догадавшись, о чем хочет сказать парень.
– Нет, и пробовать не буду! Хорошо, если просто ничего не получится, а ну как рванет?
– Тогда о какой помощи идет речь?
– Советник сказал, ты до сих пор срисовываешь руны?