Вернувшийся - читать онлайн книгу. Автор: Роман Васин cтр.№ 22

Две головы одновременно кивнули, но Вирт уже спал. Привычка засыпать и просыпаться мгновенно взяла свое.

Утро выдалось ясное и морозное. Солнце еще не встало, но снежные вершины уже слепили глаза своей белизной. Дейв заставил туристов немного пробежаться, чтобы разогнать кровь, и лишь затем позволил позавтракать.

Пир заикнулся было о костре, но ехидный совет проводника принести хвороста охладил его пыл. Деревья остались далеко позади. Так что все ели заготовленные в таверне лепешки с вяленным до каменного состояния мясом пагов. Митро даже собрался все это запить вином, но Вирт, вовремя учуявший пряный аромат южных трав, применяющихся исключительно в виноделии, отобрал фляжку.

– У кого еще есть вино?

Оказалось, что практически у всех. Только тара Пира была заполнена водой, да и то исключительно из-за малого возраста владельца.

– А вода у вас вообще есть? – Вирт обвел отряд хмурым взглядом, но винить, кроме себя, было некого.

Вот что значит собираться в спешке. Совсем забыл предупредить, чтобы никакого спиртного не брали с собой.

Вода нашлась, но количество фляжек оказалось куда как меньше, чем с вином.

– Эй, ты что делаешь?! – едва ли не в голос завопили туристы, когда их проводник начал откручивать крышки и выливать вино на серую поверхность скал. – А что мы пить будем?

– Воду! – Разозлившийся на недальновидную компанию и на себя за забывчивость Дейв с трудом вырвал из рук Борга последнюю фляжку с рубиновой жидкостью и опорожнил, демонстративно вытрясая даже капли. – Всё! Рядом со следующим местом ночлежки будет горный ручей, там заполните их водой. Надеюсь, пива или другого алкоголя нет ни у кого?

Туристы, бурча под нос ругательства, начали расходиться и собирать свои пожитки. Даже если и имелось у кого заныканное спиртное, он не сознался.

– Мы же не напиваться. – Единственный, кто не торопился собираться в путь, был Мирто Смех. – Мы так, для тонуса. Понимаем же, что дорога трудная.

– Ни фирта вы не понимаете, – огрызнулся Вирт. – Вот дня через три поймете, но эти три дня надо еще выжить. Что, кстати, не так просто, если будете пить и вообще вести себя как на прогулке. Поймите вы, почти все страшилки об этих горах вполне реальны. А для поднятия тонуса жуйте вон кураву.

– Она невкусная, – улыбнулся Митро. – Но теперь придется. Выбора ты нам не оставил.

Дейв улыбнулся в ответ. Да уж. Сваренные, перемолотые и спрессованные в плитки корни малатиссы вкусными назвать язык не поворачивался. Зато они неплохо снимали усталость и поднимали тонус. У эльфов этот продукт вообще был неотъемлемой частью каждого приема пищи, но то эльфы. Дейв сам не пробовал, но поговаривали, что их плитки имеют приятный сладковатый вкус. Видимо, что-то еще добавляют. Одно слово – травники. Люди тоже пытались подсластить свои плитки, но те если и становились вкусными, то теряли основное качество малатиссы – тонизировать. А чаще просто продолжали быть такими же горькими и вяжущими.

Через пятнадцать минут они двинулись в путь, а еще через полчаса из-за ближайшей гряды показалось солнце, играя на снежных вершинах бесконечным множеством отблесков и слепя. Узкая, доступная для передвижения тропка извилисто петляла меж скал, и группе то и дело приходилось менять направление. Юг, запад, снова юг. Особо невыносимо было идти на восток, где сильно били по глазам всполохи снежных вершин и яркое солнце.

Еще через полчаса в голове Дейва раздался мелодичный перезвон, и он вздрогнул от неожиданности. Ну что ж, вот и доказательство, что за ними следят. Серые пазальты к теплокровным не относились, а снежные бросчи и прочие твари в низины не спускались. Конечно, оставался ничтожный шанс, что это случайно забредшая травоядная пацля потревожила звоночки, но… Слишком много совпадений, чтобы быть правдой.

Выдав команду ускориться, Вирт сам прибавил шагу и, не забывая настороженно осматривать окрестности, двинулся в сторону первого серьезного препятствия на пути.

Ближе к полудню компания путешественников уперлась в отвесную скалу. Все без исключения задрали голову, разглядывая убегающие вверх расселины и рыжий, выгоревший мох, клочками висящий в тех местах, куда ветрами надуло хоть немного земли. Но если на лицах туристов было написано что-то типа: «Неужели нам туда?» – то Дейв изучал скалу исключительно с технической точки зрения. Где лучше вбить крюк, чтобы затратить меньше времени и сил, обходясь естественными выступами.

Наконец, приблизительно прикинув маршрут подъема, Вирт скинул рюкзак и принялся отцеплять веревку.

– Я сейчас поднимусь наверх, скину вам веревку. Будете подниматься – не забудьте зафиксировать страховку, – принялся он раздавать указания. – Первым поднимается Митро, за ним Пир. Дальше поднимаются Борг и Саула. Ковач, ты замыкающий. По возможности вытаскивай крючья.

Здоровяк кивнул.

Еще раз окинув скалу придирчивым взглядом, Дейв перебросил через плечо веревку, прикрепил к специальным петлям на поясе семь крючьев с гномьим молоточком, вздохнул, словно решаясь, и полез.

Первые шесть метров дались относительно легко. Цепкие пальцы упруго ложились на малейшие выступы, жилистое тело рывком подтягивалось вверх, ноги находили опору, и так раз за разом. А вот дальше шла ровная каменная плоскость. Дейв отцепил первый крюк и принялся вколачивать его в едва заметную щель. Затем вбил второй крюк примерно в метровой высоте над первым. Потом еще один. Поднялся.

Дальше пальцы вновь нащупали выступы и неровности, и Вирт, сунув молоточек в петлю, полез, используя лишь собственную силу и ловкость. Почти в самом конце подъема пришлось вбить еще два крюка.

Отдышался. Проверил местность на наличие опасности, но все было спокойно. Лишь тогда начал вколачивать очередной крюк и привязывать к нему веревку. За этим занятием его вновь посетило ощущение, что он под наблюдением. Вирт оглянулся. Пусто. Каменные склоны с небольшими снежными проплешинами безмолвствовали. Никакого движения. По следам тоже никто не шел и к группе туристов не приближался.

– Фиртов наблюдатель! – в сердцах бросил Дейв и скинул свободный конец веревки вниз: – Пошел!

Митро все сделал четко и правильно, словно всю жизнь только и делал, что лазил по скалам. «Хотя, может, так оно и есть, – мелькнуло у Вирта. – На следующем подъеме его первым пошлю». Через пять минут Смех уже стоял наверху, тяжело дыша и стирая пот со лба.

«Поторопился я с выводами», – хмыкнул про себя Вирт и махнул рукой следующему.

Мальчишка выдохся, едва добравшись до первого вбитого крюка. Пришлось его вдвоем с Митро вытягивать за веревку. Тот лишь болтался гномьей колбаской внизу, даже не стараясь помочь ногами.

C Саулой получилось еще хуже. Та с самого начала оказалась неспособна к скалолазанию, и мужчинам пришлось тянуть ее прямо с подножия.

– Если и Борг собрался покататься за наш счет, то мне надо передохнуть. – Дейв скинул конец веревки вниз и уселся на скалу.