Земли за Башнями - читать онлайн книгу. Автор: Сергей Жилин cтр.№ 103

Не нашлось ничего лучше, чем отделить щепку от факела, подпалить и рисовать углём. Ороница старательно вывела на полу чертёж, а затем обошла его с другой стороны. Нулгина помнила дорогу через Ловушку лишь в одну сторону, а ошибка была смерти подобна. Понадобилось время, чтобы выучить обратный порядок действий.

– Теперь слушайте меня внимательно. Мы вцепимся друг в друга и пойдём вперёд. Делайте то, что я говорю, не спешите и не отдаляйтесь от меня. Один неверный шаг, и вы провалитесь в иную эпоху. Попробуете вернуться на правильную тропу – очутитесь в третьей эпохе и будете блуждать так вечно. Здесь пласты перекручены, как локоны в косе.

Нулгина встала лицом к Ловушке и кивнула. Бэюм взял супругу за левую руку – в правую вцепился Игун. Ратибор встал сзади и крепко взялся за плечо ороницы.

– Держитесь ближе. Идём восемь шагов прямо.

Плотная группа направилась одной Нулгине ведомым маршрутом. Стоило сделать шаг, как у стены возник новый мертвец, а ростральная колонна покрылась трещинами. На следующем шаге всё это исчезло, зато справа выплыл из пустоты полусгнивший мешок. Тоннель швыряло из одного пласта в другой с каждым пройденным аршином, возникали скелеты, предметы, а порой и ещё живые путники, только чтобы тотчас исчезнуть. Рушились и восстанавливались колонны, под ногами растекалась кровь, моментально высыхающая.

– Стоп, – скомандовала Нулгина. – Разворачиваемся направо и идём до стены.

Ороница тряслась от каждого шага, но продолжала вести группу. Фрагменты былых эпох накатывали, словно волны, и тотчас отступали. Сами боги заплутали бы в меняющейся круговерти. Страшно было представить, кто отыскал верный путь в этом безумии и поведал Нулгине с Хунатой.

Вслух проговаривая маршрут, Нулгина упрямо петляла по заученной тропе. Когда можно было пройти три аршина напрямик, она тратила несколько минут на крюк. Когда на пути растянулся скелет великана, она велела ползти сквозь его рёбра. Однажды даже пришлось отпихнуть заблудившегося орона, который тотчас растворился в пустоте.

– Так теперь три шага… направо…

Нулгина застыла в нерешительности. Бэюм оказался единственным, кто попытался запомнить схему супруги. Покопавшись в памяти, он подсказал:

– Нет, здесь налево.

Нулгина всё ещё сомневалась.

– На твоём чертеже был зигзаг…

– Да, верно. Три шага налево.

Четвёрка продвинулась в нужном направлении, уткнувшись в кучу мертвецов. Похожие на мумий дракониды лежали в обнимку, изведённые до смерти Ловушкой. Братская могила канула в небытие, стоило сдвинуться с места. Ещё несколько раз появлялись и исчезали мертвецы, загорались и гасли факелы, а также доносились и смолкали отчаянные вопли.

– Девять, – в какой-то момент начала считать шаги Нулгина, – десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать.

На четырнадцатый шаг тоннель угомонился. Группа остановилась, не веря, что сложнейший участок остался позади. Нулгина набрала полную грудь воздуха и, вырвавшись из рук спутников, прошагала вперёд. Мельтешения временных слоёв не случилось, что означало успешное преодоление Ловушки.

Нулгина нервно выдохнула. Бэюм обнял и успокоил супругу. Сдерживающая слёзы ороница пробормотала нечто о предпочтении остаться в плену у ангелов.

– Нулгина, – сказал Ратибор.

– Что?

– Спасибо, что мы всё ещё живы.

– Мы ещё не выбрались из тоннеля, так что пропади ты пропадом со своими благодарностями. Пойдём, осталось немного.

Ратибор смолчал и последовал за товарищами. После пережитого дальнейший путь пошёл удивительно расслабленно. Усталые путники брели как будто по обычному тоннелю.

А затем вдали показался огонь. У левой стены некто склонился над костром. Спутники Ратибора не придали значения увиденному, но турич смог разглядеть грузную фигуру.

– Это Гелиодор? – прошептал Ратибор.

Игун поднял взгляд и тотчас ответил:

– Да, это чёртов голем…

Четвёрка разом остановилась, уставившись на старого знакомого. Гелиодор сидел во всё той же позе, неспешно делая заметки углём. Разве что мешков подле него стало меньше. Услышав возглас Игуна, голем оторвался от работы и взглянул на идущих. Он не мог разглядеть путников и молча ждал, что те предпримут.

– Мы ходим кругами? – спросил Игун.

– Нет… Я точно следовала маршруту…

– Уверена, что нигде не ошиблась?

– Не знаю… нет, не могла… иначе бы мы не добрались до Ловушки.

– Получается, голем нас опередил?

– Хватит там перешёптываться, – крикнул Гелиодор. – Идите к костру, я вам зла не желаю.

Деваться было некуда, сбитые с толку путники послушно приблизились к стоянке голема. Когда они вошли в круг света, Гелиодор добродушно хмыкнул и произнёс:

– Славная у вас компания. Разобраться с этим тоннелем будет проще, нежели понять, что свело вместе оронов, турича и драконида. Меня зовут Гелиодор, располагайтесь.

– Ты нас не помнишь? – спросил Игун.

Драконид хотел что-то добавить, но Нулгина схватила его за руку и вынудила промолчать. Ороница начала смекать, что к чему.

– Помню ли я вас? Нет, это вряд ли. На лица у меня память хорошая, но, может быть, вы назовёте свои имена.

– Меня зовут Нулгина, а это Бэюм, Ратибор и Игун.

– Приятно познакомиться.

Оживившись, Нулгина огляделась по сторонам, а затем забрала факел из рук супруга. Подойдя с ним к стене, она отыскала заветный ориентир.

– Мы на верном пути, – обрадовалась ороница.

– Вы, стало быть, знаете, как пройти через тоннель? – спросил Гелиодор с любопытством. – Я вот бьюсь над его загадками не первую неделю, но, похоже, никогда их не разгадаю. Мимо меня прошло немало тех, кто верил, что знает дорогу. Все эти наивные глупцы заблудились.

– Откуда ты знаешь, что с ними стало? – спросил Бэюм.

– Уж я-то знаю.

Нулгина тем временем вставила факел в скобу и вернулась к костру.

– Придётся подождать. Ты не возражаешь, если мы скоротаем у тебя время, Гелиодор?

– Компания мне не помешает. Сразу скажу: выведывать ваши ориентиры и набиваться в попутчики не стану. Уж больно много видел я тех, кто шёл, уверенный в успехе, но ошибся, как и прочие.

Четвёрка села вокруг костра. Гелиодор поворошил головёшки голой рукой – похожая на камень шкура защитила от жара. Костёр заполыхал бодрее, и голем подбросил ещё дров.

– Чем топишь костёр? – поинтересовался Бэюм.

– Сжигаю всё, что найду. В основном, снимаю факелы со стен, но порой нахожу, что поинтереснее. Однажды мне досталась сумка, полная дров – кто-то выбросил её в отчаянии. Но приходилось бросать в пламя и жуткие находки.