Баллада о змеях и певчих птицах - читать онлайн книгу. Автор: Сьюзен Коллинз cтр.№ 92

Пока Кориолан подпрыгивал на ухабах в задней части грузовика и думал о скором разоблачении, вернувшийся к нему на выходных оптимизм окончательно развеялся. Остальные новобранцы восприняли новое задание как загородную экскурсию и радостно болтали вокруг насупившегося юноши.

Сеян сразу понял причину его беспокойства.

– Доктора Галл там не будет, – прошептал он. – Если уж привлекли нас, рядовых, то это занятие никак не достойно ее внимания.

Кориолан кивнул, хотя и не поверил. Когда грузовик остановился под виселицей, он спрятался за спины товарищей и внимательно рассмотрел четверых капитолийских ученых, одетых в нелепо смотревшиеся здесь белые халаты, словно они приехали открывать тайну бессмертия, а не ловить дурацких птиц на сорокаградусной жаре. Знакомых среди них не было, и Кориолан немного расслабился. В подземной лаборатории работали сотни сотрудников, к тому же эти – специалисты по птицам, не по змеям. Ученые приветливо поздоровались с солдатами, велели каждому взять по ловушке из проволочной сетки и внимательно выслушать инструкции. Новобранцы подчинились и сели на краю леса рядом с виселицами.

Сеян поднял большой палец, тоже радуясь отсутствию доктора Галл, и вдруг Кориолан заметил вдалеке одинокую фигуру. Женщина в белом халате стояла неподвижно, спиной ко всем, склонив голову набок, и слушала какофонию птичьих голосов. Другие ученые почтительно ждали, пока она закончит и вернется на пустырь. Она отодвинула ветку, и Кориолан увидел ничем не примечательное лицо с розовыми очками на носу. Он узнал ее сразу. Это она отругала его за то, что он потревожил птиц, когда метался по лаборатории в поисках выхода, после того как Клеменсия забилась в судорогах, заливаясь разноцветным гноем. Помнит ли его она? Кориолан еще больше сгорбился, прячась за спиной Улыбы и делая вид, что рассматривает свою ловушку.

Женщина в розовых очках, которую один из ученых ласково назвал «наша доктор Кей», дружелюбно поприветствовала солдат и объяснила им задачу: поймать по пятьдесят особей обоих видов. Для этого следовало разместить в лесу клетки с едой, водой и подсадными птицами. Их оставят открытыми на пару дней, и сойки смогут спокойно влетать и вылетать. В среду отряд вернется, освежит приманку и установит ловушки.

Новобранцы с готовностью разделились на пять групп по четыре человека и пошли в разные стороны. Кориолан попал в команду с ученым, который представил им доктора Кей, и поскорее укрылся среди листвы. Кроме ловушек, они несли рюкзаки с разными типами приманки. Пройдя около сотни ярдов, солдаты увидели красную отметку на стволе дерева – центр их участка леса. Под руководством ученого они разошлись по кругу, работая в парах, начали класть приманку и вешать ловушки высоко на деревьях.

Кориолан работал в паре с Блохой, который умел блестяще лазать по деревьям, поскольку вырос в Дистрикте-11, где дети помогают взрослым ухаживать за фруктовыми садами. Вдвоем они справились за пару утомительных, зато продуктивных часов: Кориолан клал приманку, Блоха – размещал ловушку среди ветвей. Вернувшись, Кориолан забрался в кузов грузовика и рассматривал многочисленные укусы насекомых, пока доктор Кей не уехала. Она вообще не обратила на него внимания. Не будь параноиком! Она тебя даже не помнит.

Во вторник все вернулись к прежним занятиям, хотя в столовой и перед отбоем Кориолан продолжал готовиться к тесту. Ему не терпелось встретиться с Люси Грей, которая постоянно врывалась в его мысли, но он изо всех сил старался сосредоточиться на деле, ведь повитать в облаках можно и после. В среду он с трудом продержался до конца утренней тренировки, в столовой посидел один, в последний раз листая пособие, и наконец отправился в класс тактической подготовки. На тест записались еще двое миротворцев – одному было под тридцать, и он сдавал уже в пятый раз, другому – под пятьдесят, что выглядело совершенно нелепо. К чему такому старику перемены в жизни?

Умение проходить тесты входило в число самых больших талантов Кориолана, и он ощутил знакомый азарт, едва открыл свой сборник заданий. Он обожал подобные испытания и с радостью погружался в увлекательный процесс, преодолевая полосы препятствий для ума. Три часа спустя уставший, взмокший от пота и счастливый Кориолан сдал бланк с ответами и пошел в столовую за льдом. Он долго сидел в тени возле своего барака, обтираясь кубиками льда и прокручивая в голове вопросы. Боль утраты университетской карьеры ненадолго вернулась, но он отогнал ее прочь в надежде, что станет великим военным, как и его отец. Возможно, именно так предрешено судьбой.

Его приятели все еще находились на выезде с учеными из Цитадели, лазали по деревьям и активировали ловушки, и Кориолан решил сходить за почтой. Пришли две огромных коробки от «ма» Плинт, что означало еще одну субботнюю гульбу в Котле. Он отнес их в комнату и не стал открывать, пока не вернутся остальные. «Ма» написала ему отдельное письмо, в котором благодарила за все, что он сделал для Сеяна, и просила приглядывать за ее мальчиком.

Кориолан отложил письмо в сторону и вздохнул при мысли о том, что ему придется стать сторожем Сеяну. Отъезд из Капитолия на некоторое время облегчил его мучения, однако юный Плинт снова начинал бунтовать. Сговорился с Билли Бурым, мучается из-за арестованной девушки. В прошлый раз Сеян пробрался на арену. Что и когда он учудит в следующий раз? Опять придется вытаскивать его из неприятностей!

Кориолан сильно сомневался, что Сеян вообще изменится. Последний уже отверг все, что предложила ему жизнь миротворца: стал мазать по мишени, отказался проходить тест для кандидатов в офицеры, не испытывал ни малейшего желания послужить на благо Капитолия. Домом для него останется Дистрикт-2, семьей – местные жители. Повстанцев Сеян всегда будет считать борцами за правое дело и в помощи им видеть свой моральный долг.

Кориолана охватило предчувствие беды. В Капитолии он пытался не обращать внимания на неправильное поведение Сеяна, но тут – совсем другое дело. Теперь тот считался взрослым и последствия его поступков гораздо серьезнее. Если он будет помогать повстанцам, то рано или поздно предстанет перед расстрельной командой. Что вообще творится в голове Сеяна?!

Повинуясь внезапному порыву, Кориолан открыл шкафчик Сеяна, достал картонную коробку и аккуратно выложил ее содержимое на пол: памятные сувениры, упаковка жвачки, три бутылочки с лекарствами, назначенными капитолийским доктором. Две были со снотворным, третья, со встроенным в крышку дозатором, – с морфлингом. Подобный пузырек Кориолан однажды видел у директора Хайботтома. Он знал, что после нервного срыва Сеяну прописали лекарства, «ма» рассказала, но зачем привозить их сюда? Или «ма» сунула их в коробку на всякий случай? Кориолан быстро перебрал оставшиеся предметы. Клочок ткани, писчая бумага, ручки, кусочек мрамора, грубо вырезанного в форме сердца, пачка фотографий. Плинты ежегодно делали семейные фото, и можно было проследить путь Сеяна от младенца до нынешнего дня. Еще там лежало старое групповое фото школьников. Сначала Кориолан принял их за своих одноклассников, потом заметил, что многие дети одеты в потрепанные вещи не по размеру. Во втором ряду задумчиво улыбался Сеян в аккуратном костюмчике, позади него возвышался мальчик, выглядевший гораздо старше. При ближайшем рассмотрении кусочки головоломки сошлись. Это же Марк! На школьном фото с последнего года Сеяна в Дистрикте-2. Кориолан не нашел ни одного снимка одноклассников из Капитолия. И сразу стало ясно, кому Сеян предан.