— Вот теперь всё понятно.
Вестник покинул лавку, за ним ушли хмурые стражники.
— Что делать? — задала келлуанка извечный русский вопрос.
— По крайней мере, мы знаем, кто виноват, — буркнул парень.
Гернос с тихим стоном опустился на табурет.
Девушка недоуменно посмотрела на мужчин.
— Судиться будем, — вздохнул Александр и, выругавшись, добавил. — Дождались.
Продолжая шептать ругательства, он подошёл к сундуку.
— Ты чего? — тревожно спросила Айри.
— Переоденусь да к Корнеллу схожу. Он всё же законник. Может, что подскажет.
Ему не нравилось ходить в хитоне. Чувствовал себя при этом как в ночнушке. Но штаны только вчера унесли в стирку, а надевать юбку совсем не хотелось.
— Что вам нужно? — открыв дверь, вежливо поинтересовался раб.
— Господин Мерк Корнелл Апер дома?
— Да.
— Передайте, что Алекс Дрейк просит о встрече по важному делу.
— Подождите.
Юноша остался стоять у запертой двери. Его собирались судить первый раз в жизни, и он совершенно ничего не знал о том, как это происходит в Нидосе. Но имел серьёзные основания полагать, что иначе чем в Келлуане. Как рассказывала Айри, там писцы докладывали судье обстоятельства дела, тот выслушивал свидетелей, обвиняемого и выносил приговор. Судя по некоторым признакам, здесь это происходило по-другому. На это указывало хотя бы наличие «законников», категории людей совершенно неизвестных на родине его девушки. Александр даже не представлял, чем они занимаются, возможно, что-то типа юристов? И это тоже надо выяснить.
Привратник, пожилой, благообразный мужчина в коротком хитоне и ярко начищенном медном ошейнике, гостеприимно распахнул дверь.
Уже оказавшись в приёмной, юноша увидел отца и сына Корнеллов. Советник сидел в кресле, перед ним на столе лежало несколько свитков. Мерк устроился на табурете, прислонившись спиной к колонне.
— Добрый день, господа, — поклонился Алекс.
— Ты хотел видеть моего сына? — лениво осведомился Сарвий.
— Да, — ответил юноша. — Но я не хотел бы отнимать время у вас, уважаемый господин Корнелл.
— Пустяки, — снисходительно отмахнулся тот. — Сейчас я не слишком занят. Говори, что тебе нужно?
— Мне бы хотелось узнать, как судят в Нидосе? — не стал скрывать Александр. — Саму процедуру.
Отец с сыном переглянулись.
— Ты хочешь судиться? — удивился Мерк.
— Нет, уважаемый, — покачал головой парень. — Это меня собираются судить. Вернее, моего названного брата Герноса.
— Кто? — живо заинтересовался советник.
Алекс кратко рассказал печальную историю лекаря.
— Это всё из-за дома, — уверенно сказал младший Корнелл. — На жалованье писца такой не построишь.
— Сестра отказалась от брата! До чего же опустились жители нашего города! — с наигранным пафосом воскликнул Сарвий. — Доблесть, мужество и честь семьи забыты! Кругом одни торгаши и мздоимцы.
Мерк пожал плечами и продекламировал с подвыванием словно Пьеро из «Золотого ключика»:
Прежде бессмертные боги являлись в собраниях смертных.
Было тогда благочестье в почёте в домах у героев,
Но осквернилась земля преступлением тяжким, и люди
Прочь справедливость изгнали из сердца алчного, братья
Братьев кровь проливают, залитый братскою кровью
Сын не рыдает уже над прахом отца дорогого,
И желает отец преждевременной смерти для сына.
Александр терпеливо ждал, пока отец с сыном наболтаются и вновь обратят на него внимание.
— Сам написал? — вскинул брови советник.
— Да.
— Неплохо.
Отпрыск скромно потупил глазки.
— Похоже на ранние стихи Дарба Ванцейца, — проговорил старший Корнелл и посмотрел на гостя.
— Вестник у тебя был?
— Да, — кивнул юноша. — Вот папирус оставил.
Хозяин дома пробежал глазами короткий текст и приступил к консультации.
— Завтра вы должны явиться во двор Дворца Ста. В хорошую погоду заседания суда проходят там. В дождь его переносят в малый зал.
Он поморщился.
— Но там очень тесно. Когда придёте, ждите, как глашатай выкрикнет ваши имена. На первом заседании судья обычно предлагает сторонам договориться, — продолжил советник. — Но в вашем случае, думаю, это невозможно.
— Скорее всего, — вздохнув, подтвердил Алекс.
— В этом случае вам будет дан срок, чтобы подготовиться к основному слушанию. Найти свидетелей, предоставить доказательства.
— Сколько у нас будет времени? — спросил юноша.
— Как решит судья, — неопределённо пожал плечами советник. — Дня два или чуть больше.
— Благодарю вас, господа, — поклонился Александр. — Да будет с вами благословение богов.
— Подожди, — царственным жестом остановил его старший Корнелл. — Твою проблему можно решить гораздо проще.
— Как? — живо заинтересовался юноша, от всей души надеясь, что речь пойдёт о банальной взятке, и уже прикидывал, сколько можно отдать в загребущие ручонки правосудия.
— В папирусе сказано, что ты можешь прислать вместо себя уполномоченного горожанина, — озадачил его советник.
— Я думал, что речь идёт о законнике, — осторожно проговорил Алекс.
— Не только, — чуть улыбнулся Корнелл. — Если вы примете моё покровительство, я готов представлять ваши интересы в суде.
Улыбка советника стала ещё шире, щёки покраснели, а глазки стали добрые-добрые. Этакий Санта-Клаус только без бороды и Кока-колы. Зато с полным мешком ништяков.
— Учти, я очень редко делаю такие щедрые предложения.
— Стать вашим коскидом? — уточнил юноша. — Или это называется как-то по-другому?
— Так и называется, — величественно кивнул советник. — Я очень влиятельный человек в этом городе. Вы быстро поправите свои дела. Гернос вернёт себе имя, ты получишь много заказов на свои платья.
Но Александр уже успел проникнуться нидосским духом, поэтому, не стесняясь, спросил напрямик:
— И чем мы сможем отблагодарить вас за такое благодеяние?
— Третьей частью доходов, — ответил Сарвий. — И иногда выполнять мои поручения. Разумеется, ни о какой аренде речь уже не идёт.
— Вы не сможете покинуть город без согласия покровителя, — добавил Мерк. — В противном случае всё ваше имущество переходит к нему.
— Это всё? — вскинул брови Алекс, заметив недовольный взгляд, брошенный папашей на говорливого сынка.