— В нашей жизни все бывает, — опять пустился в философствование Александр. — Твой брат и помыслить не мог, что вместо славы дома его ждет позор и смерть…
— Все равно не понимаю, зачем тебе Анукрис? — повторил вопрос Небраа. — Одному легче скрыться, чем двоим. Женщина тебя будет только задерживать.
— Да, — согласился парень. — Если бы я был дома. А здесь мне в одиночку не добраться до Нидоса. Да и там может понадобиться помощь. Не забудь, что я остался нищим.
— А если боги мне помогут, и владыка поверит моим словам и доносу Минхотепа?
— В любом случае, я обязательно вернусь в Абидос, — твердо пообещал Алекс. — У меня еще остались кое-какие незавершенные дела.
В дверях показалась Мерисид со светильником в одной руке и подносом в другой. Разложив на столе письменные принадлежности, она молча села, положив руки на колени, как примерная девочка.
— Первым делом тебе нужно добраться до Билда, — сказал толстяк. — Этот город стоит на Сереском канале. В сезон засухи он пересыхает, но в разлив наполняется и соединяет Лаум с Уразским озером, возле которого и расположены каменоломни.
Быстрыми точными движениями младший писец обозначил реку, озеро в виде овала и город из двух квадратиков.
— Как мне выйти на дорогу к нему от храма Баст? — поинтересовался Александр.
Небра подумал и тут же стал рисовать еще квадраты.
— Храм богини, кладбище. Вот старая дорога на Вачам. Её сразу узнаешь по остаткам каменного обелиска, что стоит у перекрестка с незапамятных времен. Пройдешь мимо него до покинутой усадьбы. От неё иди по дороге к роще акаций. Не заплутаешься, там по одну сторону будут поля, а по другую бахчи и каменные столбики со знаком Сета. Это храмовые земли.
Юноша понимающе кивнул.
— Если пойдешь быстро, за два дня доберешься. Тут по пути пара деревень. Панки и Озерки. Крестьяне оттуда часто бывают в Абидосе и могли слышать о слугах колдуна… Тусета.
На последних словах кисточка в руках писца дернулась.
— Постараюсь туда не заходить, — ободряюще улыбнулся Алекс.
— Не получится, — покачал головой толстяк. — Дорога идет прямо через Панки.
Он обозначил поселение треугольником.
— А вот Озерки в стороне от дороги. Но между ними и Билдом почти три асанга. За день не доберешься. Хотя, если поторопишься, можешь дойти до Гирв.
— Я лучше переночую под открытым небом, — понимающе кивнул юноша.
— Будь осторожен, — встряла в разговор Мерисид. — Там встречаются львы.
Младший писец поморщился, недовольный тем, что его прервала служанка.
— В Билде большая тюрьма. Туда посылают всех приговоренных к каторге. Может быть, Анукрис все еще там?
— Было бы неплохо, — пробормотал Александр.
— В городе стоят две сотни пехотинцев и сотня лучников, — предупредил собеседник. — Воины охраняют дорогу в каменоломни и ловят бродячих укров.
— Посмотрим, — буркнул юноша.
— Из Билда каторжников отправляют с попутными караванами к Уразскому озеру, — продолжил младший писец. — Дорога идет вдоль пересохшего канала и её очень хорошо стерегут патрули.
— А другой дороги к озеру нет? — деловито поинтересовался Алекс.
— Наверное, есть, но мне о ней ничего не известно, — пожал жирными плечами Небраа. — Не зная пути в пустыне, ты рискуешь наткнуться на укров.
— Получается, что ты не знаешь, как попасть в эти каменоломни? — погрустнел юноша.
— Присоединяйся к каравану из Билда и иди, — вскинул брови келлуанин. — Только запасись едой и водой.
— А что я скажу стражникам?
— Что ты мой слуга и несешь письмо писцу к Гнешуеру, — быстро сообразил Небраа. — Я дам тебе папирус с моим именем…
— Лучше не с твоим, — прервал его Александр. — Пусть меня пошлет мудрый Сетиер.
— Хорошо, — покладисто согласился толстяк. — Гнешуера недавно перевели в Сиух. Но первый пророк мог этого и не знать.
Он обмакнул кисточку в чернила, взял еще один лист папируса и стал быстро покрывать его иероглифами.
— В каменоломнях ты можешь купить себе свидание с Анукрис. Многие родственники осужденных так делают.
Младший писец свернул письмо трубочкой и ловко перевязал летной.
— Спасибо, Небраа, — поблагодарил Алекс, пряча за пазуху карту и свиток. — Собери мне что-нибудь поесть в дорогу, Мерисид.
— Ты уже уходишь? — с надеждой поинтересовалась служанка.
— Пора, — кивнул юноша.
Пока она отсутствовала, мужчины молчали, говорить им было больше не о чем.
— Тут только лук, чеснок и изюм, — виновато проговорила девушка. — Мука закончилась.
— До свидания, господин Небраа, — чуть поклонился Александр, принимая у неё сверток. — Если богам будет угодно, мы свидимся.
— Я буду день и ночь молиться Амошу, Анубу, Сету и матери Исид! — горячо проговорила Мерисид и, подавшись вперед, на миг прижалась щекой к его щеке.
— Я тоже, — облегченно выдохнул младший писец, неодобрительно зыркнув на служанку.
Юноша благополучно перебрался через забор, дошел до причала и приватизировал лодку Небраа.
Прячась в густой тени прибрежных зарослей, он скинул черный костюм и, обернув бедра юбкой, вновь превратился в келлуанина.
Не особенно заботясь о маскировке, Алекс изо всех сил заработал веслом, стараясь как можно скорее добраться до храма Баст. Ему показалось, что на берегу промелькнула темная фигура, но Александр и не подумал останавливаться, а только прибавил скорости, ругаясь, что такие умные келлуане не додумались до такой простой вещи как уключина.
Только пройдя мимо старого причала у кладбища храма Сета, он сбавил ход, сберегая силы, хорошо понимая, что они скоро ему понадобятся. Опуская весла в темную зеркальную гладь, юноша обратил внимание, что воды в канале заметно прибавилось. Очевидно, приближался разлив Лаума, когда на короткое время оживает пересохшее озеро Цимл и его покинутые берега.
Не заметив ничего подозрительного, Алекс выбрался из лодки и заглянул во двор храма Баст. Две пятнистые гиены, опустив тупые морды к земле, пересекли его, скрывшись в проломе. Более грозных хищников он не заметил. Судя по спокойному поведению зверей, люди тихо сидели за стенами и не высовывались. Юноша взглянул на маленькие окна храма под самой крышей и подумал, что стражники вряд ли будут сооружать помост для наблюдения за окрестностями.
Быстро перебежав в полузасыпанную яму, оставшуюся от священного водоема, Александр перевел дух, одним рывком преодолел расстояние до заднего двора и замер, прижавшись к стене возле двери.
Само собой, что все волосинки и травинки оказались безжалостно сорваны, а на песке, который он так тщательно разгладил перед уходом, четко выделялись человеческие следы.