Это… иллюзия? Морок? Или ее сила так проявляется?
Почему бы не спросить прямо?
– Как вы догадываетесь, меня не устраивает именно ваша кандидатура.
Ирина пожала плечами.
– Ничем помочь не могу, думаю, уже поздно.
– Вовсе не поздно.
– Вот как?
– Вы можете передать эту силу другому человеку.
О таком Ирина не слышала раньше. И предсказуемо заинтересовалась.
– И как же?
– Требуется ритуал и ваше добровольное согласие, – вкрадчиво шепнул мужчина. И подвинулся еще ближе.
Ирину аж замутило от запаха одеколона.
– Скажите, а вы человек?
– А… почему вы спрашиваете? – Мужчина дернулся от вопроса, слово от иголки в мягком месте.
– Потому что пахнет от вас… Плохо пахнет, в общем, – невнятно пояснила Ирина.
А что? Говорить про боковое зрение? Нет уж, не стоит.
– Странно… Наверное, это ваш дар так проявляется.
– А на вопрос ответите?
– На Земле не только люди живут.
– Ага, иногда еще и вурдалаки, – второй раз попала в точку Ирина.
– Надо же было вас как-то найти?
– Вот вы нашли. Кстати, а почему вы не можете получить согласие на ритуал «добровольно»? О родных вы мне уже сказали, а если еще и ноги переломаете, я вообще буду такая сговорчивая…
– Потому что магия таких вольностей не допускает, – вздохнул мужчина с явным сожалением. – Только добровольная передача. Иначе бы…
Не договорил, но Ирине и так было все понятно.
– Спасибо за разъяснения.
Все это время она продолжала шагать по направлению к столовой. Мистика там, не мистика, а народ кормить надо.
– Подумайте над вашей ценой, Ирина Петровна?
– Я бесценна, – гордо заявила она.
– Цена есть у каждого, не так ли?
– Так. Но иногда – не финансовая.
Мужчина скрипнул зубами.
– Вам так не дороги ваши родные?
– Вы же в курсе всей истории, правильно я понимаю?
Правильно, конечно.
– Все же вы подумайте. А мы еще с вами свяжемся, – закруглился мужчина.
Ирина пожала плечами и пошла заказывать. И думать. В том числе – вспоминать.
Есть истории, о которых думать не хочется. А приходится, потому что случается такое.
Внешне – отличная семья. Отец, мать, две дочки… дед и бабушка. Вот с ними Ирине повезло, а со всем остальным – нет.
Начать с того, что она явилась «залетным» ребенком. То ли родители денег на таблетки пожалели, то ли что-то не сработало, но Ирина появилась. И сидела первые три месяца так тихо, что мать и не догадывалась о ее существовании. А то бы на аборт сбегала, вне всяких сомнений. Но – не поняла, упустила время, а потом было уже поздно.
Так у матери сорвалась командировка за границу. Отец поехал один и, как объяснил дед, не сильно-то себя сдерживал. А мать сидела дома, варила каши и стирала пеленки, что не добавляло ей хорошего настроения. Вопрос «кто виноват?» даже и не поднимался, понятное дело – Ирина.
Ты родилась и этим виновата.
В результате, когда ребенку исполнился год, ее просто скинули на руки дедушке и бабушке. Ирина от этого не страдала вообще. Жила с ними в симпатичном селе, в своем доме, с огородом и садом, бегала с другими ребятишками на речку…
Не город? Да и плевать!
Родители строят карьеру? И что? Если ребенок привык жить без них, он сильно и не задумается. Тем более что обижать малявку не решались. Дед – участковый, бабка – учительница в сельской школе. Оба люди не последние на селе, так что Ирина была и присмотрена, и довольна жизнью. Первые шесть лет, ага.
Когда Ирине было три года, родители решили, что добились хорошего материального статуса и размножились второй раз. Ребенка назвали Викторией, в надежде, что вырастят будущую победительницу, до трех лет протетешкали на ручках, огляделись по сторонам и решили, что тут и старшая пригодится.
А что? Кто-то же должен присматривать за младшей?
Мысль о том, что Ирине шесть лет, что у нее тоже должно быть детство, что она может просто не справиться… Это – мысль. Не во все головы она приходит, как к себе домой, куда-то и вовсе достучаться не удается.
Попытка была сделана. И тут нашла коса на камень.
Дед и бабушка, мамины, между прочим, родители, сказали свое грозное «р-ры». А именно, приехали в город, взяв с собой Ирину, посмотрели на хорошую квартиру, на машину, на родителей и внятно объяснили, что – не надо, ребята.
Внучка у нас растет, ей у нас неплохо. Если вы ее заберете, мы сильно обидимся. А обижать сотрудника правоохранительных органов для здоровья вредно.
Деревенский участковый? Анискин против Фантомаса? Смешно?
Так пожалейте Фантомаса.
Участковый, даже бывший, знает многое и многих. Конечно, если работает не спустя рукава. К моменту ссоры дед у Ирины уже ушел на пенсию, но село постепенно разрасталось, уж больно место было хорошее, застраивалось домами «новых русских», да и в участке работали его стажеры, часто захаживающие за советом.
Дед и не отказывал. Работать он умел, работать он хотел, и что с того, что пенсия пришла? Это же не повод законсервировать свой мозг и впасть в спячку?
В этом мире не бывает честного бизнеса. Кто-то с кем-то связан, кто-то обязан, повязан, замазан… Синонимов можно подобрать много. А еще в этом мире не бывает сферических коней в вакууме. Есть однокашники, друзья, знакомые, которые приезжают попариться в баньке и попить кваску, есть бывшие ученики, которые «вышли в люди»…
Если есть желание, всегда есть и возможность разобраться.
Вредить своим родным не стали бы ни дед, ни бабушка, но вот припугнуть?
Спокойно!
На Ирину махнули рукой второй раз. До ее четырнадцати лет. Так, приезжали, смотрели, что и как, но – и только.
Ирина тоже смотрела на своих родителей, ухоженных и холеных, на сестру, которую одевали «от-кутюр» и которая презрительно морщила нос на любые попытки сблизиться, потом на свои сбитые коленки и загорелые руки и вздыхала.
Ей такой не стать.
Может, и не надо?
Беды посыпались, когда Ирине было четырнадцать.
От рака в одно страшное лето сгорела бабушка. Ирина ухаживала за ней до последнего, потом выхаживала деда, который чудом выжил после инсульта…
Родители хоть сюда не лезли, понимая, что если заберут отца в город, там за ним и им ухаживать придется. И Викочке. А тут… выживет ли, нет ли… Пусть Ирина сама возится. Ее проблемы.