Не пересказать, сколько она успела натворить, прежде чем он добился своего. Спустя какое-то время Зианев родила императору сына, и он настолько помешался, что решил сделать её своей женой.
— Что же помешало?
— На какое-то время советникам удалось его отговорить. Иметри с давних пор считаются нашими врагами, и, если поставить одного из них во главу государства, мог подняться бунт. Народ и без того был недоволен увлечением своего правителя, но пока Зианев оставалась лишь им, это принимали как данность. По сути, в лице общественности она была даже не наложницей, а рабыней. А потом…. — Рахиль замялась, — потом она умерла. Вот и вся история, ты же умная девочка, сумеешь расставить все по местам?
— Получается, Кайрин её сын… Он полукровка…
— Почти. Дети неба сильнее нас по крови, он перенял способности от отца, но от матери унаследовал все. Как понимаешь, поэтому и не смог стать прямым наследником. В глазах людей он навсегда останется чужаком и это не исправить. Единственное на что Кай может рассчитывать — хорошая должность при отце.
— И как только лишится его — станет первым в очереди на плаху.
Глаза Рахиль смотрели в одну точку, сглотнув она перешла на другую тему.
— Я не рассказала, как мы познакомились. Осталось совсем немного, а потом ты должна отдохнуть. Как сын наложницы, часть детства Кай провел в гареме… Зианев не любили, но он был столь очаровательным ребенком, что некоторые женщины невольно к нему прониклись. А я… я так хотела детей, что решила взяться за воспитание мальчика, как только он лишился матери. К тому же Кай был не только сыном этой женщины, но и частичкой Амирхана, который обожал его больше, чем первого принца. И о чудо, вскоре император заметил, как я привязалась к его ребенку и наконец обратил внимание на меня. Забылся мной… Но вскоре выяснилось, Бес, что я годна быть лишь лекарством от скуки, потому что оказалась неспособна иметь собственных детей. Император не бросил меня, не перестал любить и баловать, навсегда даровав свое покровительство, но на этом все. В итоге я пришла к тому, что Кай — единственное, что у меня осталось.
Рахиль выглядела отрешенно. В задумчивости она теребила золотые украшения на запястьях, будто совсем забыла про мое присутствие. А я не знала, что ей сказать. Все слова поддержки в одно мгновение потеряли смысл. “Мне жаль”, “сочувствую” — кому это вообще помогает?
— Ты, верно не понимаешь, зачем я все это тебе говорю? — Женщина встрепенулась, — Рассказываю сказки двадцатилетней давности. Ведь, по сути, ты не этого от меня хотела, правда? — Она изящно наклонила голову. Угольные ресницы бросали тени на её матовое лицо, от чего мне на секунду показалось, что Рахиль плачет. — Мне достаточно было сказать тебе, Бес, что он тоже уязвим, что иметри имеют две ипостаси и это дарует столько же преимуществ, сколько и проблем. Но мне бы хотелось, чтобы ты усвоила одну вещь, которую не помогут понять сухие факты, девочка. Не смей его предавать.
Угроза соскользнула с губ спокойно и естественно. Она не кричала, не обещала мне жестокой расправы, но в одном коротком предложении оставила столько холода, что я невольно поёжилась.
— И в мыслях не было…
Соврала. Думала об этом когда-то давно, как только попала сюда, а теперь даже не знала, что собираюсь делать.
— Прости, не хотела тебя пугать, когда живешь среди змей, волей не волей учишься шипеть, — женщина растянула губы в дружелюбной улыбке, которая не смогла скрыть её мыслей. Мед не разбавил горечь в дегтярно-черных глазах. Она заслуженно винила меня в том, что я уже доставляю Кайрину массу проблем. — Оставлю тебя одну ненадолго, советую поспать, если что-то понадобится, звони в колокольчик, я буду в соседней комнате.
Какой сервис…
— Спасибо, я успела выспаться, — буркнула, глядя как Рахиль подходит к двери и замирает. Прислушивается? Боится попасться? Вряд-ли, Карающий наверняка перекрыл коридор, с него станется.
— Забыла сказать, — женщина обернулась, — Сид кое-что тебе передал. Ты выронила сумку в подворотне, а он подобрал. Я оставила её на окне.
Дверь хлопнула, я какое-то время тупо смотрела в след посетительнице, а потом решительно сбросила с себя одеяло. Тело слушалось неохотно, ныло. Ноги подгибались, и чтобы не упасть, мне пришлось идти, цепляясь за стену. Медленно-медленно.
Чехол с фотоаппаратом не вписывался в интерьер. Кусочек современного мира в старинной обстановке дворца теперь казался чем-то фантастически-ненормальным.
Дрожащими пальцами я дернула за язычок молнии, которая как на зло не хотела поддаваться. Должно быть её заело от пыли и грязи. Я уже прикидывала стоит ли пустить в дело кинжал, чтобы распороть ткань к чертям собачьим, когда бегунок наконец заскользил.
Тяжелая тушка зеркалки легла в руки как в первый раз, неудобно, громоздко, странно. Усевшись на ковер, я повернула складной экран и щелкнула кнопкой включения. Сердце замерло.
Дисплей с настройками показывал две трети заряда, значение ISO и выдержки. Не пострадал. А вот светофильтр разбился, стоило снять кружку с объектива, как на пол посыпались мелкие осколки. Я открутила деталь, размышляя над тем, что придется покупать новую и нервно рассмеялась. Зачем? Будто когда-то может понадобиться!
Сделай то, что хотела. Выйди из настроек, просмотри галерею.
Сейчас тебе недостаточно больно.
Фото открывались с конца. Я помнила последний сделанный кадр, но в моем воображении он не был таким ярким. Перелистнула. Один, второй, третий, несколько сотен снимков на половине из которых был он! Самые любимые фото я не удаляла, даже скинув на компьютер. Обожала их пересматривать, а теперь, кажется, возненавидела.
Нет, это было глупостью. Страшной глупостью!
Экран померк, я выключила фотоаппарат, вынула батарею.
Почему эта дрянь, машина, никчемный механизм, все ещё работает? Разбить его в дребезги, уничтожить! Так будет справедливо. Но рука не поднималась.
Я с трудом угомонила порыв к разрушению, спрятала фотоаппарат обратно в чехол и запихнула его под кровать, чтобы не попадался на глаза.
Единственное я знала точно, если поддамся эмоциям — буду жалеть потом. Я обязана вернуться к фотографиям рано или поздно, чтобы не забыть лицо Димки. Самое страшное, если оно начнет вымываться из памяти, померкнет, бесследно растворившись в безумстве этого мира, и через несколько лет я уже не смогу вспомнить цвет его глаз. Образ друга вытеснит что-то блеклое как непроявленный негатив и так будет со всеми, кого я когда-то знала.
Так было с папой и не может повториться вновь.
Пока у меня есть возможность, я должна помнить.
Я должна стать сильнее.
Я должна отомстить.
Но нынешняя я была ни на что не способна. Свернувшись на постели калачиком, прикусывала костяшки пальцев, чтобы не закричать. Нельзя шуметь, нельзя плакать, нельзя выпускать отчаяние на волю. Теперь я даже себе полностью не принадлежала.