Глава 24
На лоб легло что-то влажное и холодное. Застонав от неприятных ощущений, я зажмурилась и перекатилась на другой бок, натянув одеяло на голову. Было так тепло и уютно, что выныривать из этого состояния совершенно не хотелось. Кровать, родная…. Пахнет только как-то странно, не стиральным порошком, а горькими травами.
— Проснулась? Значит, жить будешь.
— Мама?
Журчащий женский голос показался таким ласковым и знакомым, что я выбралась из своего укрытия. Дневной свет резанул по глазам, не позволяя разглядеть чья темная фигура сидит передо мной, но затем я привыкла к освещению и узнала Рахиль. Умостившись на краю постели, не стесняясь помять своё изумрудного цвета платье, она держала в руках мокрую тряпку и, кажется, пыталась сбить у меня жар.
Тупо пялясь на сдержанную улыбку женщины, я ещё секунду пыталась понять, что происходит, а потом резко встала, вызвав приступ головокружения.
— Лежи, — недовольно буркнула Рахиль, мягко укладывая меня на место, — хочешь воды? Может чего-нибудь ещё? В пределах разумного, конечно.
Рассеянно кивнула, позволяя женщине поухаживать за мной.
Память возвращалась урывками. Я помнила, как приняла руку Карающего в подземельях, а потом перед глазами все поплыло, став мешаниной из слов и действий. Мир вокруг то становился ясным, то вновь угасал. Кажется, меня взяли на руки, потом куда-то везли, укутав в мягкий шерстяной плащ, под который все равно пробирался холодный пустынный ветер.
Сид что-то докладывал, Карающий отвечал. Так же я помнила голос Рада и остальных ребят. Смысл разговора иногда терялся, но я уловила, что Иршада поймали, а вместе с ним и человека в маске, которого я приняла за главного. Их схватили во время драки, как раз после того, как я улизнула оттуда, и пока большинство стражей занималось транспортировкой пленников во дворец, Кайрин отправился на мои поиски.
Дорога до города стерлась из воспоминаний, остался только её конец, когда я ненадолго пришла в себя. Это было уже во дворце, нас обступила толпа из слуг, рабов и прочего люда. Кажется, там даже была принцесса… Вездесущая особа, уже раздражающая до зубовного скрежета. Все охали, ахали, причитали, а потом тишина…
— Хочу правды, Рахиль, это в пределах разумного? Сколько времени я уже без сознания? Что произошло? Где Кайрин? Вы… Вы, вообще, как здесь оказались? Разве Вам не запрещено покидать гарем?
— Сколько вопросов… Запрещено естественно, но пока об этом знает только император и Кай. Он попросил присмотреть за тобой в своё отсутствие. Посторонних ведь допустить нельзя. Думаю, повелитель не будет ревновать меня к больному мальчику.
Женщина рассмеялась, но вышло это совсем невесело. Улыбка не тронула её глаз, и я терпеливо ждала, когда она продолжит говорить. Сил оценить иронию у меня уже не было.
Сейчас я рассматривала все отстраненно. Меня переодели? Перебинтовали? Вымыли? Она или Кайрин? Собственно, пока мне было все рано.
— Бедная девочка… Мне жаль, что тебе пришлось все это пережить. Ты не приходила в себя пару дней, я так волновалась.
— Что? — новость огорошила, — Но как же помолвка принцессы? Она была назначена на ближайшие дни! Я все пропустила? Или ещё есть время?
Судорожно попыталась сопоставить дату своего похищения с сегодняшним числом, но женщина меня прервала.
— Её перенести в связи с судом. Назначили сразу после казни изменников. К сожалению, тебе придется поприсутствовать на паре допросов, извини, большего не знаю. Даже Кай старается не посвящать меня в политические подробности.
— Он в порядке?
Женщина изящно соскользнула с постели и подошла к маленькому столику в центре комнаты, чтобы накапать мне лекарств. Я скривилась при надвигающейся перспективе принять новую порцию.
— Лучше чем ты, Бес. В физическом плане, по крайней мере. Мы давно с ним близко не общались, чтобы можно было судить об остальном.
— И все же, вы знаете его лучше прочих, — заметила я, принимая бокал из заботливых рук, — к примеру, кто он на самом деле.
— Так сложилось, — Рахиль вздохнула, — ему саму следовало тебе рассказать, но раз уж вы оба настолько упрямы…
Шпилька, адресованная в мою сторону. Устыдившись, я отвела глаза. Эта женщина предупреждала, что, если не расскажу Кайрину правду по собственной воле, добиться от него доверия будет сложнее, а я не послушала.
— Покажите.
Рахиль взглянула на исцарапанную руку, которую я протянула, желая узнать все подробности и отрицательно покачала головой.
— Нет. Если позволишь, сегодня я обойдусь лишь словами. Это для твоего же блага, поверь мне.
С её утверждением я была не согласна. Все вокруг делали что-то для моего блага, и пока я ещё не заметила, чтобы это обернулось чем-то хорошим. Но не смотря на все, женщине хотелось верить, не было в ней затаенного коварства или хитрости, хотя я знала, насколько продуманной она может быть.
Получив в ответ утвердительный кивок, Рахиль снова присела рядом, и поправила подушку у меня в изголовье.
— Стоит начать с истоков, чтобы понять суть. Не думаю, что тебе будет интересно узнать то, как я попала в гарем, а значит не стану вдаваться в подробности. Главное, мне посчастливилось очутиться там в тот момент, когда наш прошлый правитель умер и на престол взошёл его сын. Ты видела императора и можешь представить, насколько он был хорош в молодости. Возможно, тебе будет сложно принять это, но я никогда не тяготела к свободе и считала честью стать одной из его наложниц. Родить ему сына, стать официальной женой — мечта, которая оказалась недостижимой для меня. К тому времени у императора уже была одна жена и двое маленьких ребятишек, в которых он души не чаял.
И даже когда он отбирал фавориток из наложниц, выбор никогда не касался меня. Это обыденность, многим женщинам не выпадает шанса провести ночь с повелителем, даже если они считаются его собственностью. А потом появилась она. Иметри… Дитя неба. Кай говорил, что ты изучала нашу географию и знаешь, что это за народ.
— Да, но он не вдавался в подробности, когда я о нем спросила…
Подложив ладони под голову, я повернулась к женщине, завороженно слушая её мерный голос.
— Не удивительно, — Рахиль пождала уголок губ, — хотя он, должно быть, осведомлен лучше некоторых. Никто не знает как появилась эта девушка в наших краях, но её нашли у побережья империи и дали ей имя Зианев — осколок звезд. Береговая охрана тут же отправила пленницу в одну из близлежащих провинций, а её заведующий решил, что находка станет лучшим подарком для молодого правителя. Одни боги знают, что Зианев пришлось пережить за время пути, она попала к нам дикой и совсем обессиленной, но даже несмотря на это, казалась самым прекрасным созданием на земле. Хрупкая, с жемчужными волосами и белоснежной кожей — экзотика в наших краях. Даже принцесса не смогла бы с ней сравниться. Не удивительно, что император потерял голову и задался целью приручить её. Все вокруг твердили, что это невозможно, а она сама не питала к нему никаких чувств, кроме презрения. Они же все гордые до безумия, презирающие нас и сильные…