Ученик бури - читать онлайн книгу. Автор: Вероника Стальная cтр.№ 29

— Клеймо рабства, — между тем продолжал Кайрин, — может только усугубить положение. Ментальная магия плохо переносит неволю.

— А вас не беспокоит, что находясь в относительной свободе, я захочу отсюда бежать?

— А тебе есть куда? — вскинул брови Карающий, заставив меня отрицательно помотать головой.

Пока никакой дороги домой, перед глазами видно не было. Я отвернулась от мужчины, вперив невидящий взгляд в стену… Выход намечался один: стать нужной этому человеку, а когда выполню что от меня требуется, постараться уговорить его помочь мне. Подумала и сама же поразилась тому, насколько эта мечта ванильна. Неужели он захочет отпускать видящего полезного для империи? Вряд ли.

Может, получится с помощью дара выйти на человека, который умеет строить порталы и переиграть ситуацию в свою пользу? Черт! Враги империи наверняка знали толк в порталах, потому что пользовались ими, чтобы выпускать проклятых Шиа! В какие игры я влезла?

Идея переметнуться на другую сторону, если в этом будет смысл, казалась ещё более опасной, чем первая, однако, я поняла, что пойду даже на предательство ради того, чтобы вернуться. Да и какое предательство, право слово! Какая мне разница, одна власть восседает на троне или другая?

— Всё обдумал? А теперь пойдем, пора познакомить тебя с императором и заключить договор. Остальные интересующие вопросы можешь задать по дороге.

Вздрогнула, услышав голос Карающего, будто тот мог читать мысли. В этом случае ему не понадобились бы способности видящего, но ощущение, что меня поймали на горячем, зудело под кожей, как после комариных укусов. О чем он там говорил? Не сразу смогла осознать смысл сказанного, но когда поняла, чуть не выпала из реальности.

— К императору? Сейчас?!

Чтобы успеть за Карающим, приходилось почти бежать. Шаг у моего спутника был стремительным и размашистым, да и в росте я ему значительно уступала, семеня следом как маленькая болонка, всеми силами желающая догнать гончую. Дело усугубляло ещё и то, что я всё время спотыкалась, засматриваясь на внутреннюю архитектуру дворца. Всё же, видеть такую красоту мне раньше если и приходилось, то лишь на музейных экскурсиях.

Соборы, картины, исторические выставки — вся та роскошь прошлого, которую мог предоставить к обозрению мой мир, всегда казалась мне малой частью былого величия — его крохотным кусочком, доступным жителям современных мегаполисов.

По замкам моей родины, давно ставшими памятниками культуры, косяками ходили туристы. Щелкая вспышками фотокамер, они восхищённо открывали рты, будто подсматривая из-за кулис за представлением среди роскошных декораций, а когда оно заканчивалось, разбегались по отелям, домам, уютным бетонным коробкам своих квартир, так и не сумев полноценно прикоснуться к истории.

Сейчас мне казалось, что раньше тоже была среди этих блаженных созерцателей, но отстала от группы и заблудилась, ненароком угодив в сказку про Алладина. Все вокруг — каменное кружево изразцов, украшающих потолок, колонны и фрески, золото и медь, принимало меня не как зрителя, а как героя. Увы, уготована мне роль не принцессы, а простого мальчишки, которого судьбы решила то ли помиловать, то ли казнить.

Всё же, я надеялась, что правильным окажется первый вариант. В этом месте мне хотелось быть гостем, но никак не пленником, ибо предчувствие подсказывало, что последние отсюда живыми не выбираются.

У всех дверей, во всех коридорах, что мы проходили, стояли стражи с алебардами, жутковатого вида клинками за поясом и суровым выражением на лицах. При появлении Карающего, физиономии служителей порядка становились ещё суровее, так что я не преминула задать вопрос, который давно пришел мне в голову.

— А кем вы приходитесь, — я замялась, не зная как лучше сформулировать фразу, — во дворце?

Воин посмотрел на меня как на блаженную, но всё же ответил.

— Начальник службы безопасности, если тебе так проще.

Черт, очевидно, что «Карающий» — это не кличка, а звание, о значении которого наверняка знает вся империя. Кроме меня. Выходит, как его ученик, я буду на неплохом счету здесь, хотя радоваться этому не стоило. Статус мой по сути липовый и наверняка временный.

Пожала плечами, изображая дурачка, а спутник, судя по всему, сделал в уме какую-то зарубку.

— А почему здесь почти никого нет? — Я вставила ещё один вопрос, потому что путь, которым мы шли, показался чересчур безлюдным. Никто кроме стражи нам ещё не встретился.

— В этом крыле почти никто не живет. Повелитель любит покой.

Как и Карающий. Я заметила, что больше мы никакого крыла не пересекали, а значит он жил неподалёку от императора. Немного не соответствует его статусу, хотя логично, если учесть его служебные обязанности.

— А его дети?

— Принцы живут в соседней башне, поблизости с гаремом, которым управляют жены повелителя.

— Ясно. — Про гарем слышать мне не очень-то и хотелось. В таких условиях у меня скоро на само это слово выработается аллергия.

— Пришли. — Бросил Карающий, намекая, что на время мне стоит заткнуться.

Стражи отошли в сторону, распахнув дверь в обычное, на первый взгляд, помещение, и Карающий сухо кивнул, пропуская меня перед собой. Судя по всему, этот знак был предосторожностью на тот случай, если я решу сбежать.

Поёжившись, шагнула внутрь комнаты, чтобы удивиться царящему там полумраку.

Покои правителя на первый взгляд показались просторнее, чем у Карающего, но в отличии от тех производили угнетающее впечатление. Простор съедали и задернутые тяжелые шторы на окнах, и нагромождение книжных полок, и даже массивный письменный стол с кипами бумаг, выглядел как несуразный и громоздкий монстр. Воздух, будто в палате у больного, стоял тяжелый и пыльный, давая понять, что здесь давно не проветривали.

Меня одолело неприятное предчувствие. Как обреченный на казнь, я в панике посмотрела на Карающего, играющего роль моего судьи, чтобы наткнуться на его бесчувственный взгляд. Своей спиной он заслонял дверь, отрезая пути к отступлению.

— Что происходит?

— Склонись перед императором Амирханом ан Сайдамиром.

Хорошо, только вот где он? Не успеваю сказать и слова, как тело само прогибается в глубоком поклоне. В одно мгновение его будто подменили на пластмассовый манекен, который я не могла контролировать. Какое-то движение послышалось рядом, но повернуть голову на звук у меня не получилось. От паники перехватило дыхание. Я попыталась сделать вдох, но воздух, будто поступая через трубку акваланга, пробирался в лёгкие с трудом.

Холодные и сухие пальцы легли на подбородок, вздёргивая его вверх, и я поняла, что вдобавок ко всему, зрение начало меня подводить. Кто-то высокий стоял прямо передо мной, но я не могла рассмотреть его лицо, будто глаза начали застилать слёзы… Или это и правда происходило? По щеке скатилась влажная капля; вкус соли проступил на губах.