Ученик бури - читать онлайн книгу. Автор: Вероника Стальная cтр.№ 22

Решив поучаствовать в этой авантюре, я ожидала увидеть нечто более грандиозное. Не знала точно, как торжественное появление невесты императора должно происходить в другом мире, но успела напредставлять себе более красочную картину. У меня в уме уже успел сложиться сюжет, где успели принять участие и разряженные в цветастую униформу гвардейцы, и нагруженные заморскими подношениями верблюды, и павлины, вышагивающие по бокам церемонии, распустив свои широкие хвосты. Где юная и ослепительно-прекрасная принцесса несмело выглядывала бы из своего паланкина, который несли угнетённые долгой дорогой рабы.

Как же, Сашка, ты ещё салют на заднем фоне представь! Нет уж, в реальности кортеж смотрелся совсем иначе.

Издали шествие казалось довольно мрачным. Группа конных воинов кольцом оцепила три катившиеся по дороге кареты. И я успела уже поджать губы от недовольства, как тут они начали приближаться. То нечто, что я изначально приняла за кареты, оказалось и не каретами вовсе, и уж тем более по дороге они не катились.

Тесные кабинки громоздились на плоских спинах больших бурых животных чем-то напоминающих варанов. Неприлично раззявила рот, глядя на то, как гибкие тела ящеров плавно перетекают по каменной брусчатке и внушительная ноша на их спинах при этом не трясётся на каждом ухабе. Удивительно! Я же и не задумывалась над тем, какие средства передвижения тут используются в путешествиях на дальние расстояния. Естественно, что для повозок здесь не будут применяться колеса, которые моментально завязают в песке. Это заставило меня вспомнить и то, что лошадям тоже не свойственно переносить столь трудные путешествия, а значит они тоже не совсем обычные.

Никаких вам верблюдов, господа, никаких рабов. Вот только принцессы тоже не было видно, и я могла лишь сделать предположение, что она находится в одной из кабинок, взваленных на ящеров.

Мне ничего больше не оставалось, как устремить свой взгляд на всадников.

Охрана коронованной персоны тоже повергла меня в смятение. Разношерстная компания состоявшая как из массивных накаченных дядек со шрамами, так и из воинов не столь внушительных, но выглядевших более впечатляюще. Облаченные в черные кожаные доспехи, пятеро из отряда восседали на жеребцах с короткими гривами и блестящей шерстью угольного цвета. Эти мужчины были похожи друг на друга как близнецы — одинаково экипированные, смуглые, с забранными на затылке в хвост волосами. Их лица застыли каменными масками, не отражая ни одной эмоции. Отталкивающие, эти воины будто излучали вокруг себя темный ореол опасности. И я тут же окрестила эту пятёрку всадниками апокалипсиса, хотя на самом деле их должно быть четверо.

Ещё один страж отличался от всех вместе взятых. Он был в той же черной форме, что и «всадники», ехал на хищном с виду жеребце, но не вписывался в остальную команду по всем статьям.

Он был седовласым. К сожалению, процессия двигалась от меня слишком далеко, чтобы я могла понять, сколько ему лет. По подтянутой фигуре и выправке я не могла сказать, что он стар, но по тому, что ехал воин впереди колонны, я сделала вывод, что он командующий, а значит — не молод. Всадники апокалипсиса и их предводитель — Люцифер, собственной персоной.

Я усмехнулась, а толпа внизу начала волноваться и что-то выкрикивать. Они желали видеть принцессу! Такое желание сжигало и меня, ведь не зря же я отдала провожатому часть своего пайка? А если надежда на зрелище не оправдается, то и мои запасы, и время, которое можно было потратить на поиски укрытия для ночевки, были пушены впустую.

Минуты текли, а ничего происходило, отряд вместе с каретами приближался ко дворцу и народ был разочарован. Но вот повозки поравнялись с нашим домом и ткань на одной из них — что ехала в самом начале, пришла в движение. Тонкая девичья рука отодвинула занавеску и в окне показались женские очертания. Хрупкая фигура девушки была облачена в светлое платье, а лицо безнадёжно скрывала полупрозрачная ткань.

Я подавила вздох разочарования. Почему, вот почему я такая наивная дурра?! В этом мире не бывает чудес и радужных единорогов, а принцесса самая обычная девушка, которую к тому же разглядеть-то толком не удалось! Почему же я тогда всё ещё не перестаю надеяться на какое-то проявление волшебства, кроме того, что уже приносит мне только чертовы проблемы!?

Отвернувшись от дороги, я села к ней спиной и зарылась руками в волосы. Снова волной накатила холодная апатия, потому что я поняла, что зрелище прошло, а пои проблемы — нет. За апатией пришла злость и досада. Хотелось выдирать короткие пряди волос клоками и выть. У меня сдавали нервы.

Но тут случилось нечто жуткое. Где-то внизу и правда раздался вой, протяжный, страшный, не человеческий. От него кровь стыла в жилах! А следом за этим звуком последовали другие — рычание и несвязные крики.

Я вскочила на ноги и перегнулась через край крыши. Зря, зря я это сделала!

Внизу творилась паника. Я не сразу поняла, почему люди бегут с места недавнего зрелища, но когда дорога практически опустела, меня парализовало от осознания случившегося. Окна домов были тут же захлопнуты, и никто уже не желал смотреть на процессию, которую с разных сторон окружили три жутких чудовища. По размеру чуть меньше буйвола, они были похожи и на земноводное и на млекопитающее одновременно.

Их оскаленные «волчьи» морды покрывал плотный слой чешуи, а по позвоночнику и бокам тянулись ряды из мелких острых шипов. Лапы тварей со внушительными бритвами когтей скребли каменную кладку дороги, и на ней оставались глубокие борозды!

Воины обнажили оружие — изогнутые острые клинки уже не блестели. Солнце закатилось за горизонт, окрашивая улицы города в оттенки серого. Охрана принцессы готовилась защищаться, но я не могла представить исхода, в котором они победят. Твари били по земле тонкими лысыми хвостами, и совсем не обращали внимания на мечи, которые на их фоне выглядели как зубочистки. А опустившаяся на землю тьма, казалось, давала им лишь преимущество. Глазницы на черепах чудовищ с наступлением темноты зажглись фосфорическим светом, давая всем понять, что они отлично видят в темноте.

В переулке ослышалось завывание ветра, и я понятия не имела, откуда он мог взяться. Дохнуло прохладой и твари угрожающие зарычали, готовясь напасть.

Животные сходили с ума от беспокойства. Парочка лошадей встала на дыбы и, хрипя, унеслась прочь. Всадникам повезло, что они успели спешиться, иначе их гарантированно приложило бы головой о дорогу. Достаточно спокойно вели себя только лошади воинов в черном. Они теснили к стене противоположного дома повозки, запряженные ящерами, и я подумала, что животные делают это не из страха, а по приказу хозяев.

«Вараны» же, которые так удивили меня сегодня, тоже заметно нервничали, но к счастью бежать не решались. Однако, я поняла, что эти животные, только казавшиеся грозными, на самом деле являлись лишь надежным средством передвижения и в схватке ничем помочь не могли.

Я задалась вопросом, что случилось с принцессой, ибо из повозки за всё время происходящего не доносилось ни единого звука, но тут же забыла обо всём, когда одна из тварей кинулась на человека. Закрыв рот рукой, чтобы не завопить, я вдруг подумала, что принцесса наверняка уже скончалась от разрыва сердца при виде этих ужасов, или, по крайней мере, находится в глубоком обмороке.