— Блайвор! — заорала она во всё горло. Жаль, что позвать возлюбленного пришло в голову слишком поздно. У него же волчий слух, может, и услышал бы…
Волчица решила, что хватит тянуть волынку, кинулась, и тело пронзила дикая боль. Не только в месте укуса, а всё тело — словно Латона взаправду оказалась змеей, и смертельный яд вмиг разлилась по жилам, словно на части рвалась каждая клеточка организма. Вика завыла от невыносимой боли, заметалась, а потом в ярости клацнула челюстями.
Рыжая волчица застыла в оторопи.
Стоп! Чем она там клацнула? Волчьими челюстями?! Вика посмотрела на свои руки — а точнее, лапы, покрытые бурой шерстью.
Но Латона уже отмерла и накинулась вновь. Рыча и кусаясь, они покатились разъяренным клубком.
Вика старалась отключить боль от получаемых ран. Главное, посильнее порвать противницу. Главное, выжить, главное — победить! Кровь бурлила и стучала в висках. Зубы и когти раздирали плоть.
Только Латона была опытной оборотницей, а Вика и в человечьем обличье никогда не дралась.
Постепенно рыжая брала верх. Вика отбивалась всё слабей. Вот Латона придавила соперницу всем весом, и челюсти сомкнулись на горле. Всё-таки гадина победила и сейчас заберёт ее жизнь…
Но вдруг Латона как-то странно скульнула — непонимающе, обиженно. Разжала зубы, обернулась человеком и замерла, как-то вся обмякла. Мертва?! Вика спихнула с себя бездыханное тело — только на это и хватило сил.
Слышался приближающийся шум — топот множества лап, цокот когтей. Похоже, сюда спешила запоздалая помощь.
Первым из-за угла вылетел черный волк. В конце тупика царила почти полная темнота. Он различил лишь недвижимую девушку и рядом волчицу. Живую. Пока еще живую. Леденящий кровь взрык раскатился по подземелью, и Черныш прыгнул на ненавистную убийцу.
Вика заскулила в ужасе. Умереть от зубов возлюбленного!..
Но в последний момент волк затормозил буквально в полёте. Узнал — в нос ударил родной запах.
Челюсти не порвали горло, зато морду лизнул теплый язык.
Прибежавшие следом за королём, оборачивались людьми. Вокруг зажглось несколько магических файерболов.
— Вика, — Блайвор перекинулся и обнял, прижал к груди волчицу, покрывая поцелуями. — Ты сама справилась с ней. Умница моя!
Волчица потрясла головой.
— Нет? Что — нет? Ладно, потом разберемся, — махнул рукой Блайвор.
— Ви-ка! — сквозь набившуюся в проход толпу прорвалась Наташа. И застыла в оторопи, узрев почему-то совершенно счастливого Блайвора, обнимавшего волка шоколадного окраса.
— Вика?!.. — изумленно вымолвил Кворн, пробравшись к месту событий следом за невестой.
— Где Вика?! — отмерла и запаниковала Наташа. Присутствие здесь трупа Латоны никак не добавляло ей спокойствия. — Где моя сестра?!
— Ната, да вот же она, — Кворн указал на шоколадную волчицу взглядом.
— Смеёшься?! — не поверила девушка.
— Наташа, это действительно Вика, — подтвердил Блайвор, крепче прижимая к груди волчицу. И наплевать, что уже весь перемазался в крови.
— Моя сестра — оборотень? — выпучила та глаза. Зажмурила их, открыла. Тряхнула головой. — Но как же такое возможно?
— Думаю, на Земле тоже есть люди, в которых заложена способность к оборотничеству, — предположил Кворн. — Только в вашем мире слишком мало магии, чтобы они могли научиться перекидываться. Ну а здесь, в минуту смертельной опасности, Викина природа раскрылась. Латона ведь волчицей напала?
Вика закрыла глаза, отвечая на его вопрос. Как еще сказать «да» по-волчьи, она не знала.
— А я наконец-то понял, что перетащило Вику в наш мир, — тоном долгожданного открытия заявил Блайвор. — И почему из десяти этажей дома, через которые проходит соединяющий наши миры канал, портал открылся и зафиксировался именно в вашей квартире.
— И что же это было? — заинтересовалась Наташа.
— Зов. Сейчас объясню, — добавил Блайвор, прочтя непонимание на её лице. — Я тогда заорал с досады, что создать переход опять не получилось. Был, правда, в человеческой ипостаси, но, видно, крик вышел сродни Зову — вот Вику и притянуло. Только не зуб в мешочке явился причиной, а сама Викина волчья сущность. В общем, я, как король волков, призвал её. И выход из канала зафиксировался именно в доме потенциальных оборотней.
— То есть, ты хочешь сказать, что я тоже оборотень? — поразилась Наташа.
— Очевидно. И, минимум, кто-то один из ваших родителей.
Какое-то время она растерянно хлопала глазами. А потом повернулась к возлюбленному:
— Кворн, напугай меня! Я хочу научиться!
Конюх беззвучно засмеялся:
— Ната, ну разве ты поверишь, что я хочу тебя убить! Но мы постараемся что-нибудь придумать.
— Ага, например, если она снова разозлит меня… — Блайвор плотоядно улыбнулся.
Наташа замотала головой:
— Нет, от тебя, особенно, в королевской ипостаси, никакой оборот не спасёт. Я просто умру от страха!
Блайвор усмехнулся.
— Ладно, Кворн, помоги мне отнести Вику в покои.
Огромная волчица встряхнула головой, явно возражая, и попыталась сама встать на лапы.
— Вика, прекрати! — Блайвор не дал ей подняться. — Вдвоем мы справимся.
Но девушке всё равно не хотелось, чтобы он тащил ее такой тушей. Казалось ужасным, что она раза в два-три тяжелее него. Поэтому решила перекинуться обратно в человека. Правда, понятия не имела, как это сделать. Но видать, желание было так сильно, что у нее получилось само собой.
Но едва обернувшись, вновь закричала от дикой боли, катаясь по полу.
Блайвор сжал ее в объятиях, покрывая поцелуями лицо:
— Потерпи, девочка, сейчас всё пройдет.
— Но почему мне так больно? — прохрипела Вика. — Ведь никто из вас…
— Тут ничего удивительно. Мы начинаем перекидываться ещё в раннем детстве. А твое тело непривычно к трансформации. Со временем освоишься, и боли не будет.
Он стер её слёзы.
— Блайв, я не справилась с Латоной, — призналась Вика. — Она почему-то сама вдруг умерла, когда уже почти придушила меня.
— Значит, её остановил Торнхолд, — заключил король. — Других вариантов не вижу. — Он посмотрел на тело, по-прежнему лежавшее рядом: — Сдохла она действительно не от ран.
— Да, убийц ваш замок явно не жалует, — заметил стоявший неподалеку Синзек. За минуту до того как Блайвор получил сигнал об опасности, грозившей его половинке, он открыл для ласвийца туннель в Торнхолд. И тот прибежал в подземелье следом за всеми. — Так же он расправился и с Гонтоном.
— Когда это? — опешил Блайвор. Умер дядя в Корфале, за тысячи лиг отсюда.