А проклятие?
Не обязательно. Вот ни капельки…
Даже в нашем мире существовала куча историй о проклятии, которое накладывалось на несколько поколений, или на какую-то вещь, или…
Проклятье не обязано умирать вместе с проклинаемым. Оно может остаться.
Но почему тогда такие проявления? Почему не парша какая-нибудь, не проказа, не…
Безумие?
Но почему тогда оно проявилось именно так?
Или оно было завязано на меня? Как на носителя крови даже не просто полозов, а самой Аниты? И там, где речь идет обо мне, Демидов утрачивает адекватность?
Ох, что-то я сомневаюсь.
Наверняка, есть и другие причины. Но какие?
Не знаю, ничего не знаю…
– …а с Благовещенским у вас что-нибудь было?
В реальность я вынырнула как раз вовремя, чтобы услышать последний мамашин вопрос. И – разозлилась.
Это уже такие слухи ходят?!
А Андрей?
Он ведь становится похож на отца, пока никто не видит, но я-то подмечаю в нем черты Храмовых… и Благовещенского тоже!
Одно подозрение…
Ну все!
Мое терпение лопнуло со звоном и грохотом рухнувшего буфета с посудой. Маша там, не Маша… сейчас мне уже было на все плевать.
Я зашипела так, что составила бы неплохую конкуренцию анаконде. Маман дернулась и оборвалась на полуслове.
– Значит так, – шипение рвалось с моих губ, но слова получались вполне внятными. – Ссссейчассссс ты пойдешшшшь домой. И ссссидеть будешшшшшь тихо. Не то…
Получилось выразительно.
Маман побледнела, а запах, исходящий от нее, обогатился новыми нотами. Кресло менять придется… сволочь такая! И тут подгадила!
– Ессссли я хоть сссслово уссслышшшшу! Ессссли ты откроешшшшшь ссссвой поганый рот… Я тебя не проссссто из города выживу! Я сссссделаю так, что ты сссссмерти иссскать будешшшшь!
Маман пискнула и потекла из кресла на пол.
– Вон отсссюда! И чтобы я тебя большшшше не видела!
Толстуха поползла из комнаты на четвереньках, извиваясь так противно, что мне захотелось пнуть ее в зад. Сдержалась – кресла уже достаточно, ни к чему еще и туфли портить. И вылетела через другую дверь.
В сад!
Дышать воздухом!
Ёжь твою рожь!!!
* * *
В себя я пришла только в беседке. И – меня так затрясло…
Да что со мной такое случилось? Что происходит?! Как меня так сорвало?!
Хотя ответ я и так знала.
Полозова кровь. Просто – то, чем Анита поделилась со мной, проявилось и начало действовать. Почему сейчас?
Потому что я стала матерью. Не только Нилу, но и своему ребенку. И сейчас малышу угрожала опасность.
Эфемерная?
Э, не скажите. Первый же анализ родства, а здесь такие делают с помощью магии, минута – и готово, выявит не только родство Храмова, но и отцовство Благовещенского.
И тогда начнется Дантов Ад.
Я лишусь всего. А мои дети…
Мгновенно кто-то решит проверить и Нила. И это станет началом конца и для маленького полоза, и для меня…
Ах ты стерва гнилая!!!
Было ли у меня что-то с Благовещенским?
Интересно, это мамашины измышления – или такое уже по Березовскому ходит? И ведь не отмажешься. У меня с ним – было. У него со мной не было!
Я заметалась по беседке, как змея по банке.
Сволочи, сволочи, сволочи!!!
НЕНАВИЖУ!!!
Минут пятнадцать прошло, прежде, чем я успокоилась и принялась обдумывать ситуацию.
А правда, что тут можно сделать? Выход лишь один – уезжать в столицу. Кидаться в ноги Романову – к Его величеству меня просто никто не допустит, или к отцу, или…
Покровитель мне нужен, покровитель.
Только вот нигде не сказано, что меня будут защищать. И предложить я много не могу, моя работа пока еще в самом начале. А какие есть еще варианты?
В Березовском у меня был только один вариант. Демидов, мать твою гиену безрогую, ты не мог потом все это устроить? Лет через несколько?
Нет, с Благовещенским я связываться не хочу.
Тогда выход один.
Ловить Демидова.
И вот для этого мне очень нужен наш генерал-губернатор. Только для этого! Я сказала!
* * *
Похороны.
Панихида.
Поминки.
Ничего в этом приятного нет, факт. И госпожа Благовещенская сейчас лежала с тяжелейшим нервным срывом, а почерневший от горя генерал-губернатор командовал церемонией.
Ваня получил записку и деньги на венок. Пусть сходит, купит и вручит от моего имени. Венок – покойной, записку – Благовещенскому.
Простенькую такую, коротенькую.
Хотите отомстить? Предлагаю ловить подонка на живца.
М. Храмова.
А больше ничего и не надо, мудрому достаточно.
Я отчетливо понимаю, что это опасно. Я понимаю, что все может кончиться еще хуже, чем с Ирэной. Но выбора у меня нет.
Или я в этом участвую, или… слухи, которые расходятся сейчас по Березовскому, для меня опаснее ножа. А вот если поймать Демидова – всем будет не до меня. Наоборот…
Выбора нет.
Рискуем.
* * *
Ваня пришел достаточно быстро. И вернул мне мою записку с коротким дополнением.
Девять вечера. Черный ход.
Этого было достаточно. Я поглядела на брата.
– Что у нас с прислугой? Кто хочет внеплановый выходной?
– Кто ж откажется?
Я фыркнула.
Всех отпускать нельзя, но кое-кого так точно можно и нужно. Итак, начнем со сторожа.
* * *
Ровно в девять вечера Ваня встречал дорогого гостя.
Александр был в простой одежде, кепка скрывала лицо, а бесформенная куртка – фигуру. То ли рабочий идет, то ли вор, то ли еще кто…
Все дешевенькое, такое и в лавке старьевщика продается, чуть ли не на вес тряпья. Ваня его и не признал, сразу-то…
Хорошо, что сегодня сторож получил выходной. И кухарка. И две из трех горничных, а третья как раз была занята мной. Нянька возилась с детьми, Петя стоял "на стреме", так что дорогой гость проскользнул в дом совершенно беспрепятственно. А потом брат заглянул и ко мне, мол, готово.
Я отпустила девушку, сообщив, что до утра она не понадобится, и направилась туда, куда слуги не заглянут без лишней надобности. В кабинет Храмова.