— Я не понимаю… — мужчина побледнел, по его лбу катились капли пота.
— Ну странный ты человек! Чем больше вымахиваешься, тем дольше мы тут торчим? Или понравились? — Илья хихикнул и подмигнул, но, поняв, что его юмор не оценили, продолжил: — Хорошо, давай по порядку. Примерно полтора месяца назад ты не разрешил патологоанатому Севрескому делать вскрытие тела девушки, погибшей в автокатастрофе. После чего приехали какие-то люди, забрали труп и увезли. Освежил память? И если ты не балуешься некрофилией, то расскажи, куда потом дели труп, и зачем все это было нужно?
— Я не знаю… — врач буквально захрипел, пытаясь руками отодрать ладонь Марка от своего горла. — Меня знакомый, отец этой девушки, попросил не проводить вскрытия, они с женой не хотели, чтобы издевались над телом дочери. Так часто бывает.
— Так, к счастью, бывает редко! — Илья развернулся в сторону выхода из кабинета: здесь им делать было нечего, пришло время поговорить с родителями Эли.
— Что тебе за это пообещали? Бессмертие? — Марк еще раз тряхнул мужчину.
— Н-не, — тот уже трясся от испуга и не мог говорить связно, — это ж приятель… и д-денег немного дали…
Марк резко отпустил руку, отчего мужчина плюхнулся на пол.
— Когда ожившие мертвецы захватят город, людей превратят в безвольный скот, заберут твоих детей в питомник, а твое тело будут рвать на части и жрать, помни об этих деньгах!
— Он шутит! Говорил же, без тормозов! Марк, идем, в конторе тоже можно боевики цитировать! — Илья поймал коллегу за рукав и чуть ли не силком вытащил из кабинета, пока тот не выкинул еще какой-то номер.
* * *
Меньше чем через два часа Илья вместе с Данилой и Ольгой уже сидели в гостиной Казакевичей и пока еще приветливо вели разговор. Прямо напротив Ильи сидела Эля. Он смотрел на ее точеную фигурку, смазливенькое юное личико, и никак не мог поверить, что перед ним не живой человек, а особь некросов. Симпатичная девочка. Илья бы с такой познакомился через пару лет. Сейчас ни-ни, он, как Остап Бендер, чтил Уголовный кодекс. Да и к чему переступать грань, когда и по эту ее сторону достаточно соблазнов? Илья скосил взгляд на откинувшуюся в кресле Ольгу. Но у Волковой были принципы — никогда не встречаться с коллегами. А свои принципы она никогда не нарушала. Наверное, потому, что принципов тех было раз-два и…
Данила укоризненно посмотрел на Илью и поправил очки, будто догадавшись, как далеко витают мысли друга. Самойлов едва заметно кивнул и вновь принял сосредоточенный вид, тем более расслабляться действительно не стоило, а на Ольгу он еще успеет насмотреться, хотя она сейчас так соблазнительно закинула ногу на ногу… Мать его, Плазма! Ну почему она снова свои джинсы не натянет?
— Давайте ближе к делу! — отец семейства быстро пил кофе, недовольно морщился и бросал укоризненные взгляды на нежданных посетителей. — Мне на работу надо!
— Подождет работа, семья превыше всего! — с интонацией, достойной дона Корлеоне, вальяжно проговорила Ольга.
— Хорошо. Опустим лишние предисловия, — Данила в упор посмотрел на Казакевича. — Мы знаем, что ваша дочь мертва, и вы содержите в своем доме ограниченно самостоятельную особь некросов — имитатора.
Мать девушки охнула и зажала рот руками, потом, давясь слезами, она закричала:
— Нет! Не правда! Эля жива!
— Вы сами понимаете, что это ложь, — Данила сказал это равнодушно, даже слишком равнодушно, и Илье стало не по себе от этого тона — с другом явно творилось что-то неладное.
— Вы с женой, — продолжил Горецкий, обращаясь к мужчине, — совершили преступление, попадающее под юрисдикцию Надзора, и понесете наказание в соответствии с Кодексом, особь некросов будет ликвидирована в штатном порядке.
— Не-е-ет!
— Что вы несете? — одновременно прокричали Казакевичи.
Эля все так же сидела на месте и улыбалась — ее примитивный интеллект не мог подобрать подходящего варианта действий, ведь разоблачение не было заложено в его «программе». А для самих некросов имитатор ценности не представлял, поэтому срок жизни у этой разновидности не превышал года — ничто, по меркам Вечных.
— Вы поймите, — Ольга поднялась со своего места, подошла к плачущей женщине и протянула той стакан воды, — это не ваша дочь. Эля мертва, и с этим ничего нельзя поделать. То, что ходит по вашему дому и притворяется вашей дочерью — всего лишь имитатор. Это не больше, чем примитивный искусственный интеллект. Построенный на других принципах, чем наши компьютеры, но близкий именно к ним. Он роется в ее памяти, находит там ответы на возникающие у вас вопросы, ищет оптимальные способы поведения в разных ситуациях. Посмотрите на него сейчас. Видите, он сидит и никак не реагирует на происходящее. Знаете, почему? Потому что в памяти Эли нет подходящей реакции на этот случай.
— Мама, папа, зачем вы их слушаете? Это же какие-то психи! — имитатор встрепенулся и вскочил со своего места, направившись к родителям девушки. Но те лишь неосознанно попятились — движения у имитатора были рваными, механическими, таких не бывает у живых существ. К тому же, цвет кожи особи стал мертвенно-бледным с явным оттенком желтизны. Илье даже показалось, что по помещению пошел странный, сладковатый запах. Запах тлена.
Женщина зарыдала и стала сползать на пол. Ольга подошла к ней, села рядом и обняла.
— Эля умерла месяц назад, а то, что стоит рядом, лишь тень ее воспоминаний, движущаяся картинка, не более того. Надо отпустить вашу дочь.
— Нет, нет, Элечка жива…
Казакевич в упор смотрел на имитатора, неожиданно ставшего разлагаться: еще пару минут назад казавшееся смазливым личико вздувалось и синело, по голове, рядом с местом смертельной травмы, явственно пошла гниль. Запах в помещении стал нестерпимым, и Илья встал и открыл настежь окно. Данила, словно восковая статуя, молча замер на месте.
— Я понимаю ваши чувства: терять детей больно, слишком больно. Такого не должно случаться с человеком. Но вы должны принять это и двигаться дальше. Ради Эли. Она бы не хотела, чтобы вы похоронили себя вместе с ней! — Ольга погладила рыдающую женщину по волосам и прижала к себе.
— Папа, ты же меня любишь? Ты же знаешь, что все это ложь? Ты сам забирал меня из больницы!
Имитатор повернулся в сторону Казакевича и вытянул руки. Теперь некрос больше не походил на Элю, самым немыслимым образом посреди комнаты стоял и разговаривал настоящий активно разлагающийся труп. Неожиданно «Эля» взметнулась в воздух и вылетела через окно, вышибив по пути раму. Илья поймал взгляд вскочившего со своего места Данилы и коротко кивнул, соглашаясь с таким решением.
Он развернулся к окну и увидел, как имитатор медленно поднимается с клумбы. Илья мысленно попросил прощения у незнакомой ему девушки и ее родителей, затем невероятно горячее пламя окутало фигурку некроса. Труп сгорел за считанные мгновения, оставив после себя лишь горстку пепла. Достойное погребение для измученного тела…