Прерванный путь - читать онлайн книгу. Автор: Эрин Хантер cтр.№ 39

Уткнувшись носом в землю, Счастливчик так увлекся выискиванием следов, что врезался в бок Лизушки. Та подскочила от неожиданности, но не издала ни звука.

— Там наверху кто-то есть! — прошептала она, настороженно всматриваясь в ветки. — Послушай…

Счастливчик напряг слух и слегка склонил голову, но не услышал ничего, кроме птичьего щебета и хлопанья крыльев. Он в отчаянии заскулил.

— Да вот же! — воскликнула Лизушка, кивая носом. — Там!

Прямо над ними сидела огромная черная птица. Она чистила клювом свое блестящее черное оперение и время от времени с любопытством поглядывала на стоявших внизу собак.

«Наглая какая! — проворчал про себя Счастливчик. — Знает не хуже нас, что мы ее не достанем!»

— Нам ее не поймать, Лизушка, — вздохнул он. — Если только она не слетит на землю, но даже ей хватит ума этого не делать.

— Но она же совсем одна! Прямо рядом с нами!

— О, великая Собака-Лес, с тобой никакого терпения не хватит! — взорвался Счастливчик. — Идем! Надеюсь, ты не собираешься лезть за ней на дерево? Или, может, ты попробуешь взлететь?

— Я слышала, что царапки умеют лазать по деревьям, — проворчала Лизушка.

— Правильно, я своими глазами видел, как царапки охотятся на деревьях, но мы-то с тобой не царапки! Идем.

Он потрусил вперед и вскоре услышал, как Лизушка нехотя побрела следом, с большим трудом заставляя себя переставлять лапы.

— Значит, в твоем городе тоже жили царапки? — спросила она. — Ты мне раньше не рассказывал о своей прошлой жизни и о городе тоже ничего не говорил. Какой он был? Похож на тот, в котором мы остановились?

— Немного. Там тоже было полно твердых каменных дорог и домов Длиннолапых. Только мой город был гораздо больше. Ты даже не представляешь, насколько. И еще в нем были дома из прозрачного камня, представляешь? От крыши до земли — сплошь прозрачный камень, который горел на солнце, как пожар!

— Дома из прозрачного камня? — ахнула Лизушка. — Но ведь в таких домах нельзя спрятаться, дичь сразу увидит охотников!

— Так-то оно так, да ведь Длиннолапые тоже не дураки! Они все предусмотрели. Они охотились в своих прозрачных домах, потому что их добыче там негде было спрятаться!

— Ерунда какая-то, — пробормотала Лизушка.

— Это трудно объяснить, — вздохнул Счастливчик. — И потом, Длиннолапым вообще не обязательно охотиться! В моем городе было полно Домов еды, заходи да ешь, сколько хочешь. А Длиннолапых там было так много, что ты себе даже представить не можешь! — Он облизнулся. — Добрых, щедрых Длиннолапых, которые всегда угощали меня своей добычей.

— Вот это мне нравится! — оскалилась Лизушка.

— Ну, вообще-то не все они были добрыми, — поспешил поправиться Счастливчик, осторожно пробираясь через груду сухих листьев. — Некоторые ни за что не хотели делиться, а были и такие, которым ничего не стоило пнуть собаку ногой! А еще в этом городе было полно лис — тьфу, мерзость! — и царапок, которые всегда готовы расцарапать тебе нос только за то, что ты посмотрел в их сторону. Но, в целом, это было славное место…

— Ты скучаешь по своему городу, — проурчала Лизушка, тыкая его носом.

— Наверное, немного, — признался Счастливчик и встряхнулся. — Но это было в другой жизни, Лизушка. Теперь я Дикий пес из Дикой стаи!

Лизушка рассеянно щелкнула зубами на муху, жужжавшую у нее над ухом.

— А ты бы вернулся обратно? Если бы мог?

Счастливчик надолго замолчал.

— Нет, — ответил он наконец. — Что-то мне подсказывает — что-то глубоко внутри, — что я больше не городской пес.

Лизушка проглотила назойливую муху и облизнула клыки.

— Да? Что ж, раз ты так чувствуешь, значит, так оно и есть!

— Нет, это не просто чувство, — со вздохом признался Счастливчик, подавляя слабый укол сожаления. — Честно говоря, важнее всего то, что моего города больше нет. Мне некуда возвращаться, даже если бы я захотел.

— Но ты же не хочешь, — безмятежно протявкала Лизушка. — И я ужасно рада, что не хочешь! Я хочу, чтобы ты всегда был со мной, в стае!

«Тебе легко говорить, — вздохнул про себя Счастливчик. — Ты же не знала никакой другой жизни!»

Неожиданно справа от них послышалось негромкое рычание Пороха, и Счастливчик мгновенно замер, настороженный. Пригнувшись, он стал бесшумно пробираться по траве к главному охотнику, Лизушка так же тихо последовала за ним, а остальные патрульные подкрадывались с другой стороны. Ветерок тихо шелестел в ветвях деревьев, перебирал палую листву на земле, поэтому собаки старались не издавать ни звука.

— Что такое? — шепотом спросил Счастливчик у Пороха.

— Пока не знаю, — так же тихо ответил могучий пес.

Счастливчик прислушался, изо всех сил раздув ноздри. Да, какие-то звуки слабо доносились из-за ветвей, словно кто-то двигался прямо перед ними, но ни собаками, ни крупной дичью даже не пахло.

— Пахнет как будто… клетками-гремелками, — проскулил Счастливчик, поднимая шерсть. — Только очень слабо.

Порох насторожил уши и повернул голову.

— Может быть, в лес пришли Длиннолапые?

Счастливчик задрожал. «Длиннолапые? Здесь?

Ох, только не это!» Все Длиннолапые, которых они встречали после Большого Рыка, были нисколько не похожи на дружелюбных и щедрых Длиннолапых из его прошлой жизни. Нет, от этих нужно было держаться подальше!

— Давайте заляжем здесь, — прошептала Кусака. — Лучше не высовывать носа, пока не поймем, что там.

— И не вздумайте подбегать к Длиннолапым! — проворчал Порох, строго глядя на Микки и Бруно.

— Да разве мы не понимаем! — горячо закивал Бруно, всем своим видом давая понять, что опасения Пороха не только напрасны, но даже оскорбительны.

— Я просто хотел предупредить, — кивнул охотник. — А теперь — цыц!

Дрожа всем телом, Счастливчик лег на землю. Колючки впились ему в живот, сухая трава щекотала ноздри. Над ухом он слышал взволнованное дыхание Лизушки, однако молодая собака не проронила ни звука.

«Давай, Лизушка, покажи всем, какой терпеливой и сдержанной ты можешь быть!»

Вскоре послышался треск веток, громко зашелестели листья — и вот они, Длиннолапые! Счастливчик едва смог подавить испуганный вой, увидев на Длиннолапых все те же зловещие ярко-желтые шкуры. Страшные, блестящие шкуры и черные морды без глаз и ртов — никогда в жизни он не видел ничего отвратительнее! Длиннолапые держали в лапах свои гадкие металлические палки, которыми то и дело тыкали в Собаку-Землю.

«Что вы тут делаете? Вы пришли за нами?»

Он задрожал, услышав рядом с собой испуганный вопль. Лизушка! Бедная, она же никогда раньше не видела Длиннолапых — тем более таких жутких желтошкурых чудовищ! Счастливчик осторожно придвинулся к молодой собаке и прижался боком к ее дрожащему боку.